Иммигрант, изменивший американский футбол

Когда Кнут Рокне в детстве иммигрировал в Америку из Норвегии, он не говорил по-английски и не понимал американский футбол. Когда он умер, он был самым известным футбольным тренером в колледже страны, и президент, религиозные лидеры и футбольные болельщики Нотр-Дама оплакивали его кончину.

Кнут Рокне родился в Норвегии в 1888 году. Его отец сначала иммигрировал в Америку в одиночку, что было обычной практикой. В 1893 году его отец послал за Кнутом, матерью Кнута и двумя сестрами. Семья поселилась в Чикаго. «Как и многие отцы-иммигранты, Ларс Рокн не знал, что делать со спортивными амбициями своего сына, — пишет Джерри Брондфилд, автор книги Рокне: тренер, мужчина, легенда. «Кроме того, в 13 лет Кнут был самым маленьким мальчиком в своем классе».

Из-за своего размера Рокн сыграл только в одном университетском футбольном матче за свою школьную карьеру. Его отец призвал его сдать экзамен на государственную службу, и Кнут бросил школу и начал работать на почте. Но его желание заниматься спортом никогда не угасало.

Кнут накопил около 1,000 долларов. Два близких друга убедили его, планирует ли он поступить в колледж, чтобы попробовать Нотр-Дам. Он сдал экзамен на соответствие средней школе и поступил в Нотр-Дам. Его родители были лютеранами и не знали, как Кнут приспособится к жизни в католическом университете.

На втором курсе в Нотр-Даме Кнут Рокне заработал место в футбольной команде. Он был всего 5 футов 8 дюймов и весил 160 фунтов, но был достаточно быстр, чтобы бегать по треку. К первому году обучения он стал всеамериканским кандидатом.

Летом перед выпускным годом Кнут Рокне и его хороший друг Гас Дорайс практиковали новшество, призванное изменить футбол, — передачу вперед. «Нотр-Дам» держал свою атаку в секрете до большой игры против «Армии». «Быстрый Рокни. . . 25-ярдовая подача Дораиса точно перелетела через плечо и перелетела через линию ворот», — пишет Брондфилд. «Фанаты армейцев были в шоке. Это был первый случай в истории, когда армейцы забивали пасом вперед». Нотр-Дам выиграл игру со счетом 35-13. Гас Дораис, защитник Нотр-Дама, сделал 14 передач в 17 попытках на 243 ярда.

После окончания учебы Рокн был нанят помощником главного тренера Нотр-Дама Джесси Харпера. На поле Рокне был приверженцем дисциплины. «Но за пределами поля игрок обнаружил, что Рок по-прежнему остается его другом, дружелюбным и расслабленным», — пишет Брондфилд. «Отношение Рока быстро установило отличные отношения между ним и игроками, и он обнаружил… . . что они начали приходить к нему, а не к [главному тренеру] Харперу».

В 1918 году, когда Джим Харпер покинул университет, Кнут Рокн стал главным футбольным тренером и спортивным директором Нотр-Дама. (Он также преподавал химию.) Он составил беспрецедентный рекорд. «Рокни был главным тренером «Нотр-Дама» 13 лет. За это время его команда выиграла 105 игр и проиграла только 12… Ни один тренер, ни в прошлом, ни в настоящем, никогда не мог повторить этот рекорд в крупных соревнованиях», — пишет Брондфилд. «У Рокни было пять сезонов без поражений, три национальных чемпионата. . . . Шесть команд проигрывали только одну игру каждый год… За эти 13 лет игры в одиночном взводе Рокн воспитал 15 игроков из Америки, что является вторым лучшим показателем за всю историю. . . . В 1920-х гг. . . Кнут Рокне стал архетипом победителя, монументальным героем эпохи, одержимой героями».

Пока Рокн не стал тренером, Нотр-Дам не имел репутации национального футбольного центра. К 1930-м годам стадионы Нотр-Дама в Чикаго и Нью-Йорке были распроданы.

В это время католиков часто очерняли, а Ку-клукс-клан активно агитировал против католиков в Индиане и других местах. Тем не менее, Кнут Рокне обратился в католицизм. «Родившись в лютеранской церкви, где поклонялись его предки на протяжении поколений, Рокн был тронут видом его игроков, которые рано вставали на мессу даже в дороге», — сказал писатель Джей Аткинсон. «Когда «Нотр-Дам» приехал в Нью-Йорк, чтобы сыграть «Армии», ирландские и итальянские фанаты пришли толпами. В этом смысле Нотр-Дам был «командой Америки».

Самым известным игроком, которого разработал Рокн, был Джордж Гипп, которого Рональд Рейган изобразил в фильме 1940 года. Кнут Рокн, All American. Джордж Гипп был выдающимся раннингбеком Нотр-Дама и одним из самых известных спортсменов страны. У Гиппа развилась инфекция горла и легких, а также пневмония. По словам Рокна, во время визита к постели Гиппа Джордж Гипп сказал Рокну: «Иногда, когда что-то идет не так, когда перерывы побеждают мальчиков, скажи им, чтобы они вышли и выиграли один для Гиппера. Я не знаю, где я буду тогда, Рок, но я буду знать об этом, и я буду счастлив. Джордж Гипп умер 14 декабря 1920 года.

В 1928 году Нотр-Дам встретился с непобедимой армейской командой перед 78,000-тысячной толпой на стадионе Янки. По словам Джека Кавано, автора книги ГипперПеред игрой Рокн произнес самую известную в истории спорта речь в раздевалке: «Полагаю, вы все слышали о Джордже Гиппе, — мягко сказал он. . . . Возможно, вы не слышали, что он сказал мне той ночью, что я вам сейчас и расскажу. Чего никто из них не знал, так это того, что, по словам Рокна, за день до своей смерти Гипп попросил Рокна об последней услуге: он попросил «мальчиков» в день, когда дела идут не так, чтобы команда «выиграла один за один». Гиппер. Я никогда раньше не говорил ни одной команде об этом запросе, но я сказал вам сейчас». . . Затем Рокни повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из раздевалки».

«Вы можете себе представить, как этот разговор повлиял на меня, второкурсника, впервые выходящего посмотреть на Армию», — сказал Лоуренс Маллинз, игрок команды Нотр-Дама, который позже стал лейтенант-командующим военно-морского флота во время мировой войны. II. «Когда мы выбежали на поле, я обогнал [мэра Нью-Йорка Джимми] Уокера, [помощника тренера Эда] Хили и [боксера Gunboat] Смита, и я увидел слезы в глазах каждого из них. Трое мужчин из трех совершенно разных сфер жизни, и все они действовали так же, как и мы, дети Нотр-Дама».

Нотр-Дам победил Армию со счетом 12: 6, а легенда о Кнуте Рокне и Джордже Гиппе вошла в историю американского спорта.

Менее чем через три года, 31 марта 1931 года, Кнут Рокн был пассажиром небольшого самолета, который разбился на пшеничном поле в Канзасе. Выживших не было. Рокну, приехавшему в Америку ребенком, было всего 43 года.

Знаменитый актер и юморист Уилл Роджерс сказал: «Мы думали, что достаточно смерти президента или крупного общественного деятеля, чтобы целая нация, независимо от возраста, расы или вероисповедания, покачала головами в искренней печали. Вот что сегодня сделала для тебя эта страна, Кнут. Ты умер национальным героем».