Поединок Duke-Notre Dame Hoops имеет дополнительное значение для тренера К.

Когда Coach K Farewell Tour пройдет через Саут-Бенд, штат Индиана, в понедельник вечером, ставки будут не только высоки. 

Эмоции также зашкаливают у тренера Дьюка Майка Кржижевски и его большой баскетбольной семьи.  

Да, первое место в конференции Атлантического побережья будет на кону, когда герцог, занявший девятое место, встретится с нерейтинговым (но растущим) Нотр-Дамом. Изначально игра была запланирована на Новый год, но проблема с Covid-19 на стороне Blue Devils вынудила отложить игру.

География и лояльность добавляют привлекательности этому матчу, который состоится менее чем за две недели до 75-летия тренера К. 

Тренерская легенда Дьюка, родившаяся в Чикаго, была бы идеальным кандидатом на замену Диггеру Фелпсу три десятилетия назад, но эта вакансия открылась как раз в тот момент, когда Дюк выигрывал первый из пяти титулов турнира NCAA.

Девять лет спустя, когда ирландцы снова искали тренера, они мудро последовали рекомендации Кржижевски и наняли бывшего помощника герцога Майка Брея из Делавэра. С тех пор Брей превзошел Фелпса по карьерным тренерским победам в школе, а в 2015-16 годах привел ирландцев к подряд выступлениям в элитной восьмерке. 

62-летний Брей остается единственным бывшим помощником или игроком Кржижевски, который обыграл его в качестве тренера соперника. Это случалось шесть раз, последний раз в феврале прошлого года на крытом стадионе Камерон. 

Это оборвало серию из семи побед Дюка в серии, которая сразу же последовала за пятью победами в шести попытках Нотр-Дама после того, как ирландец перешел из Большой Восточной конференции. 

«Он не нанимал меня, когда я был школьным тренером — я был помощником тренера в старшей школе», — сказал Брей, который тренировал под руководством другого члена Зала Славы, Моргана Вуттена, в католической школе DeMatha. «(Кшижевски) дал мне шанс в 1987 году, а затем позволил мне взять в свои руки все, чтобы действительно подготовить меня к тому, чтобы стать главным тренером».

Брей провел восемь сезонов в штабе Дьюка, включая первые два национальных титула «Дьяволов», прежде чем уйти сам. 

«Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что буду в одной лиге с ним — ACC — с расширением», — сказал Брей. «Мне нравилось иметь свой собственный мир там, на Большом Востоке. У нас было несколько отличных матчей с ними. У нас было несколько отличных побед. Это вызвало у нас большое доверие».

Дружба между Бреем и Кеем продолжится и после ключевой встречи в понедельник, но тренировки примерно в 80 милях от дома его детства должны сделать этот опыт еще более запоминающимся для Кржижевски. 

«Он восхитителен, — сказал Брей. «Я склоняюсь к интенсивности и (ему) желанию продолжать соревноваться после всех этих лет. Очень уместно, что он катается по Саут-Бенду в свой последний год. Я думаю, что у него здесь много родственников из Чикаго, раз уж он чикагец. В понедельник будет круто».