Шестиматчевый сезон полузащитника «Кливленд Браунс» Дешона Уотсона близится к завершению.

Кажется, самый длинный сезон для франшизы НФЛ, которая специализируется на длинных и разочаровывающих сезонах, почти закончился.

«Кливленд Браунс» находятся в двух играх от финишной черты, хотя этот сезон был закончен задолго до того, как финишная черта была видна.

Прошло более четверти века — 30 лет для тех, кто забивал дома — с тех пор, как «Браунс» в последний раз выиграли свой дивизион. Это был 1989 год. Тренером был Бад Карсон. Квотербеком был Берни Косар. Результат был знакомым.

Подсказка: Брауны не выиграли Суперкубок.

В 1989 году «Браунс», чей результат 9-6-1 был достаточно хорош, чтобы выиграть то, что тогда называлось AFC Central, добрались до игры чемпионата AFC, где проиграли «Денвер Бронкос».

Это был третий раз за четыре сезона, когда «Браунс» дошли до игры чемпионата AFC, но проиграли «Бронкос» Джона Элвея. В 1989 году «Браунс» проиграли 37–31. В 1988 году «Браунс» проиграли 38–33. В 1987 году «Браунс» проиграли 23–20 в овертайме.

Эти оценки оставили шрамы. Они все еще видны сегодня, если присмотреться, в сломленной психике болельщиков «Браунс» повсюду, которые каждый сезон идут в надежде на лучшее, но опасаются худшего.

Сезон 2022 года, как обычно, принес не очень хорошие результаты.

И снова «Браунс» не справились, но на этот раз был поворот. Это был весьма спорный обмен с Хьюстоном на квотербека Дешона Уотсона, который был дисквалифицирован на первые 11 игр сезона за нарушение политики личного поведения НФЛ после того, как его обвинили в сексуальных домогательствах.

Запасной квотербек Джейкоби Бриссет отлично выступил вместо Уотсона, но «Браунс» вылетели из ворот, проиграв пять из своих первых семи игр, и так и не смогли добиться положительного импульса на протяжении всего сезона. В четырех играх, которые он начал с момента своего возвращения из отстранения, Уотсон и Брауны чередовали победы и поражения, обыграв Хьюстон 27-14, проиграв Цинциннати 23-10, обыграв Балтимор 13-3 и проиграв Нью-Йорку. Орлеан 17-10.

Кливленд завершит сезон играми в Вашингтоне в воскресенье и в Питтсбурге 8 января.

Поражение от «Сэйнтс» было особенно неприглядным, учитывая, что игра проходила в Кливленде, в суровых условиях, при сильном ветре и температуре ниже нуля, однако «Браунс» проиграли команде, которая проводит свои домашние матчи в купол.

Для Уотсона его появление в стартовом составе в конце сезона, когда он не играл в футбол НФЛ почти два года, было чем-то вроде прыжка в движущийся поезд. Родившийся в Джорджии, звезда колледжа в Клемсоне и четыре сезона в НФЛ, проведенные в Хьюстоне, не являются идеальной подготовкой к позднему футболу в Кливленде.

Все еще ржавый Уотсон обнаружил это в поражении от «Святых». Выступая при сильном ветре и низких температурах, Уотсон выполнил 15 из 31 передачи на 135 ярдов, один перехват, два мешка и рейтинг пасовых 47.1.

«Я приехал в Кливленд, чтобы выиграть Суперкубок, — сказал Уотсон. «Для меня важна не только статистика. Я делал это раньше. Я лидировал в лиге мимоходом. Статистика предназначена для болельщиков и СМИ».

Последние шесть игр этого сезона предназначены для того, чтобы Уотсон лучше познакомился в игровых условиях со своими приемниками, нападением «Браунс», работой с главным тренером / оператором розыгрыша Кевином Стефански и включением себя в поток нападения.

«Я не хочу быть там, где я был в 2020 году. Я хочу быть лучше», — сказал Уотсон. «Вот почему я приехал в Кливленд. Это не только сейчас, это на долгосрочную перспективу. Для меня это новая система. Это больше о времени и ритме нападения. Я все еще привыкаю к ​​этому».

У Уотсона есть еще две игры, чтобы сгладить острые углы в его понимании нападения Стефански. Тренировки в межсезонье с ресивером № 1 «Браунс» Амари Купером, которые уже запланированы, должны помочь ускорить процесс обучения нового квотербека, равно как и полноценное участие в тренировочном лагере следующим летом.

По правде говоря, обучение и ассимиляция Уотсона в наступательной операции «Браунс» были одной из основных целей этого сезона «Браунс», независимо от того, как поздно началось это обучение.

Команда явно надеялась на что-то большее, чем «сезон» в конце сезона из шести игр, чтобы облегчить обучение Уотсона. Но у «Браунс» и их нового квотербека не было иного выбора, кроме как разыграть ту руку, которую им сдали, или, точнее, ту, которую они сами сдали.

Был бы у Браунов лучший 2022 год с половиной сезона вместо одной трети сезона Уотсона? Наверное. Но Брауны подписались на то, на что они подписались, когда обменяли Уотсона, и заключили с ним пятилетний контракт на 230 миллионов долларов.

Если это означало, судя по их послужному списку, еще один длинный и разочаровывающий сезон, пусть будет так.

До следующего года осталось всего два дня.