Может ли разоблачение мясных упаковщиков снизить розничные цены? Быть в курсе

В конце прошлой недели министерства сельского хозяйства (USDA) и юстиции (DOJ) администрации Байдена представили последние усилия федерального правительства по пресечению «потенциально несправедливой и антиконкурентной практики» в торговле мясом в США: онлайн-портал, на котором фермеры и другие лица, занимающиеся животноводством, производственная цепочка может сообщать об инцидентах, которые могут нарушать Закон об упаковщиках и складах (PSA) или другие антимонопольные законы.

На новом сайте стороны могут сообщать о нарушениях анонимно, а жалобы будут рассматриваться сотрудниками Министерства сельского хозяйства США и Министерства юстиции, чтобы убедиться, что какие-либо из них «вызывают достаточную обеспокоенность» для проведения расследования соответствующим агентством. Идея состоит в том, чтобы защитить более мелких игроков в национальной цепочке поставок мяса, и, как сказал об этом генеральный прокурор Меррик Гарланд, «когда мы говорим о защите потребителей в этом контексте, мы говорим о том, будет ли еда доступной для всех в Америке».

Давным-давно, в 1921 году, еще до Бетти Уайт, Конгресс принял СРП в ответ на то, что небольшая горстка компаний доминирует в торговле мясоперерабатывающей продукцией США. Он разработал закон, чтобы защитить фермеров и животноводов, которые имели гораздо меньше власти в отношениях с внутренней цепочкой поставок, от использования в своих интересах и обеспечить справедливую оплату в зависимости от веса животного.

Это произошло примерно через три десятилетия после того, как федералы впервые начали расследование упаковщиков мяса в сговоре с целью установления цен на говядину для потребителей, а также после принятия Антимонопольного закона Шермана 1890 года. В 1935 году в СРП были внесены поправки, в соответствии с которыми птицеводство стало отдельной отраслью, а не просто нацелено на птицеводческие предприятия мясных упаковщиков, в первую очередь говядины и свинины.

(Когда вы слышите «животноводство» в фермерских кругах, на уровне маркетинга и политики, это обычно означает разнообразие пищи для четвероногих — мясо птицы и яйца часто считаются отдельными.)

За столетие PSA претерпела вызовы и изменения. Раньше у него был собственный федеральный офис, но в 1994 году Министерство сельского хозяйства США реорганизовало его под эгидой GIPSA, где «G» руководил инспекцией зерна. Пять лет назад все снова перетасовали, и надзор за PSA оказался в ведении отдела упаковщиков и складов Службы сельскохозяйственного маркетинга Министерства сельского хозяйства США.

В течение нескольких десятилетий PSA действительно наносила существенный ущерб мясной монополии. В 1921 году пять мясокомбинатов контролировали большую часть своей отрасли; 50 лет спустя четыре крупнейших в то время ведущих бизнеса обрабатывали только около четверти мясной упаковки в США, а остальную часть выполняли несколько более мелких переработчиков.

Сегодня производство мяса снова сконцентрировано в руках меньшего числа игроков. Например, всего четыре крупных производителя мяса — Tyson, Cargill, JBS SA и Marfrig Global Foods SA (через National Beef Packing Co.) — контролируют более 80% ежедневного убоя говядины в США, сказал д-р Скотт Браун, экономист и директор по сельскому хозяйству. стратегического партнерства Колледжа сельского хозяйства, продовольствия и природных ресурсов Университета Миссури. Точно так же Белый дом отмечает, что данные Министерства сельского хозяйства США показывают, что только четыре переработчика перерабатывают около 66% ежедневного объема свинины и 54% ежедневного убоя птицы. Но федеральные регулирующие органы бьют тревогу по поводу повторной концентрации операций по упаковке мяса уже как минимум три десятилетия.

Маржа не маргинальна

По словам Брауна, серьезной проблемой, возникшей еще до пандемии Covid-19, было открытие цен на рынках крупного рогатого скота. В августе 2019 года пожар, охвативший завод Tyson Foods в Канзасе, показал, насколько сосредоточена линия поставок говядины в руках нескольких человек. Этот завод отвечал за 5% ежедневного убоя в стране, но он объяснил, что потеря временно отключила около 20% ежедневной мощности страны, что привело к резервным поставкам, что еще больше обогатило оставшихся поставщиков.

Он сказал, что были некоторые животноводы, которые чувствовали, что упаковщики использовали их в своих интересах, занижая платежи за крупный рогатый скот, поскольку такое же количество животных по-прежнему было доступно для ежедневной покупки — просто в суженной цепочке поставок. С другой стороны, он сказал, что есть экономисты, которые укажут в любое время, когда поставки превышают производственные мощности, что, как правило, означает, что за поставляемые материалы платят меньше.

Тот же хор повторился всего несколько месяцев спустя, в марте/апреле 2020 года, когда остановки Covid саботировали еще больше перерабатывающих заводов и замедлили цепочку поставок. «Мы перешли от пожара к Covid-19, — заметил Браун, — и он никогда не возвращался ни к чему нормальному».

Здоровые отчеты о доходах крупных переработчиков говядины иллюстрируют увеличивающуюся разницу между тем, сколько фермерам платят за их скот, и тем, за что мясоперерабатывающие предприятия продают готовый продукт, с другой стороны.

Но «это не национальная ситуация, когда все производители крупного рогатого скота сошли с ума», — сказал Браун.

Он объяснил, что более крупные откормочные площадки в южных равнинах Техаса, Оклахомы и Канзаса, которые также находятся ближе к крупным предприятиям по упаковке мяса, в целом показали лучшие результаты по продажам животных, чем владельцы более мелких откормочных площадок в Айове, Небраске и Миссури. Во время худшего из замедлений Covid у некоторых более мелких предприятий не было ни одного мясокомбината, пришедшего на торги за их крупный рогатый скот, что привело к еще большему количеству предположений о том, что крупные откормочные площадки заключают «любезные сделки» с Big Meatpacking.

Браун сказал, что с помощью таких усилий, как инструмент отчетности Farmer Fairness, президент Байден пытается бороться с высокими розничными ценами на говядину, утверждая, что затраты для потребителя будут ниже, если маржа между фермами и оптовыми продажами снизится. В то время как экономист Mizzou допускает, что более высокая конкуренция приводит к более точному установлению цен, это не гарантирует фермерам более высокие цены на их скот. Возможна потеря «эффекта масштаба», который присутствует в более консолидированной цепочке поставок, что может привести к более высоким затратам на производство. Кроме того, нет никаких гарантий, что само по себе сужение маржи приведет к снижению розничных цен на говядину.

«Мы не знаем всех непредвиденных последствий установления минимального уровня торговли наличными», над принятием которого работают некоторые законодатели, добавил он.