Впечатляющая игра Эла Хорфорда в плей-офф 2022 года принесла ему поездку в финал НБА

Собрав свой 14-й подбор за ночь и, возможно, самый важный в своей карьере, Эл Хорфорд не знал, что делать. Его «Бостон Селтикс» были в нескольких секундах от выездной победы в седьмой игре против посева №7.

С таким количеством профессиональных миль на его теле для него было необычно оказаться в новой ситуации. За 15 лет на баскетбольной площадке не так много вещей, с которыми Хорфорд не сталкивался. В результате он испытывает почти все виды эмоций в конце игр.

Но этот был другим.

Этот был чем-то новым.

Когда он поймал мяч и взглянул на часы, он понял значение этого момента. Он запустил его так высоко, как только мог в FTX Arena, дождался зуммера и помчался на половину корта. Там его встретили все его товарищи по команде со скамейки запасных, прыгавшие от радости, когда наступила реальность.

Хорфорд, наконец, вышел в финал НБА после 141 игры плей-офф, больше всех в истории, кто не появлялся на самой грандиозной сцене.

Эмоционально это были американские горки недели для 15-летнего ветерана, который потерял своего дедушку в четверг. Всего несколько дней спустя он был в середине решающей победы на пути к осуществлению своей мечты.

Воспользовавшись моментом, он направился на другую сторону корта. Он упал на пол, ударил ладонями по дереву и выпустил все наружу.

Его рекорд меньше 500 в плей-офф больше не имел значения. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, что его команду заклеймят как мошенников за поражение в финале конференции. Ему больше не нужно было чувствовать, что сезон был потрачен впустую.

За несколько секунд, проведенных Хорфордом в одиночестве, когда фанаты расходились к ближайшему выходу, он размышлял о своем путешествии.

«Я просто не знал, как себя вести, — сказал Хорфорд после седьмой игры. — Просто поймал и взволнован. Много тяжелой работы. Я был частью многих отличных команд, у меня было много отличных товарищей по команде. Я так горжусь этой группой».

Это второе пребывание Хорфорда в «Селтикс» после трех успешных сезонов с 2016 по 2019 год, когда он стал свидетелем рождения этого ядра вместе с Джейсоном Татумом и Джейленом Брауном. С того момента, как шесть лет назад он вышел на корт с «Бостоном», он стал их громким лидером. Он был успокаивающим и покладистым персонажем, которого никто не мог не любить. Если да, то это говорило о вас больше, чем о нем.

Он был там в дебютном сезоне Брауна, а затем и Татума, помогая обеим командам выйти в восточный финал, когда им, вероятно, не следовало этого делать. Он был там, чтобы направлять Маркуса Смарта, помогая ему вырасти и превратиться в всестороннего защитника.

«Эти ребята — я видел, как JB вошел в лигу и предпринял шаги», — сказал он. «Я видел JT, то же самое. Я видел, как Смарт растет. Для меня это просто нечто особенное — быть с ними и иметь возможность им помочь. Я очень благодарен за то, что нахожусь на этом посту».

Будучи новичком в апреле 2008 года, сражаясь лицом к лицу с одной из самых яростных оборонительных групп современности, Хорфорд оказал сильное сопротивление. Оглядываясь назад, он, вероятно, не получил того признания, которого заслуживал, сражаясь с Кевином Гарнеттом в войне из семи игр. В то время Гарнетт только что был назван Лучшим защитником лиги и все еще был на пике своих возможностей в 31-летнем возрасте.

Мало того, что Гарнетт по-прежнему представлял физическую угрозу в свои ранние дни в Бостоне, но можно представить, насколько пугающим должно быть для новичка выстроиться рядом с этой версией KG в плей-офф, особенно учитывая, насколько мотивированным и голодным было бостонское трио в 2008 году. Большинство первокурсников рухнуло бы в этот момент или попало бы под абсолютную власть и перевернулось бы после первого же удара.

Эти «Ястребы» подтолкнули «Бостон» к игре на выбывание в первом раунде, в то время как Хорфорд отыграл 277 минут в серии (39.6 за игру). Наряду с тем, что он лидировал среди всех игроков по минутам, он опередил всех в «Селтикс». С его самой первой возможности в постсезонье вы могли почувствовать желание выполнить каждую часть грязной работы. Попытки бросков и пост-апы не имели для него значения — то, что просто не относится ко многим трем лучшим выборам на драфте в истории НБА.

После поражения «Атланты» в первом раунде в 2008 году «Хорфорд и Ястребы» продолжали оставаться конкурентоспособными на Востоке в течение следующих восьми лет. Но им так и не удалось пробить дверь. Они трижды вылетали в первом раунде, четыре раза выходили во второй раунд и в конечном итоге выходили в финал конференции в 2015 году после сезона 60-22.

Хорфорд, несомненно, был лучшим игроком Атланты в эпоху Майка Буденхольцера. Он возглавил «Ястребов» с 60 победами в Box Plus-Minus (BPM) и Win Shares и стал одним из лучших защитников обода в баскетболе, несмотря на то, что был низкорослым центровым.

К несчастью для «Атланты», Леброн Джеймс стоял на пути во время той серии 2015 года. Они стали последней жертвой Джеймса и еще одной команды, которую он заткнул за восьмилетний период с 2011 по 2018 год. Откровенно говоря, Леброн мог бы выставить всех 14 соперников с Востока перед каждым сезоном и задать вопрос: «Кто идет вторым? ”

Удача Хорфорда не стала намного лучше, когда он впервые приземлился в Бостоне. После подписания контракта с «Селтикс» в 2016 году он почти стал точной копией «Ястребов». Следующие два года «Селтикс» станут приятной историей, заняв первое место в 1 году и выйдя в восточный финал в сезонах подряд, несмотря на многочисленные травмы. Но у них так и не было четкого ответа для Леброна, который унизил «Бостон» в 2017 году и едва избежал их в следующем году в напряженной седьмой игре.

Отчасти поэтому этот плей-офф 2022 года был таким особенным для Хорфорда. Вот почему эмоции были слишком подавляющими в тот момент. Вот почему его товарищи по команде задушили его на корте, как будто он только что ударил победителя игры по сигналу, чтобы отправить его в финал НБА, даже если его игра в седьмой игре не прыгала с экрана.

«Побеждать тяжело», — сказал Хорфорд после игры, с облегчением покачав головой. «Мы говорили об этом в течение всего года. Несмотря на то, что мы много лет играли в лиге, эта команда – это мы, переживающие процесс. Разобраться, понять, как победить с этой командой и с этой группой. Это опыт за опытом. Это проверенные в боях команды, с которыми мы играли. Мы продолжаем расти».

После того, как он покинул Бостон в 2019 году, чтобы подписать контракт с 76ers, не было ясно, что у Хорфорда снова будет такая возможность. Учитывая, что в Филадельфии он был лишь оболочкой самого себя, а после одного сезона его обменяли в Оклахома-Сити, и не было никаких гарантий, что он окажется среди других претендентов на финал. Его легко могли перевести в другую команду из нижней части турнирной таблицы.

С финансовой точки зрения Хорфорду было мудро гнаться за деньгами в 2019 году после того, как Бостон, как сообщается, занижал его позицию в качестве свободного агента. Он чувствовал, что стоит больше, чем они предлагали, хотя в Филадельфии он этого точно не показывал. Его четырехлетний контракт на 109 миллионов долларов был жесткой пилюлей для «Сиксерс», поскольку пара Хорфорда и Эмбиида не давала им преимущества. Но Хорфорд должен был убедиться, что он получит еще один день огромной зарплаты, прежде чем перейти к следующему этапу своей карьеры.

К счастью для Бостона, была возможность воссоздать защитную культуру, которой им так не хватало. «Селтикс», средняя годовая зарплата Кембы Уокера в которых составляла 28.3 миллиона долларов, смогли отправить Уокера (вместе с выбором в первом раунде) в OKC в обмен на Хорфорда.

Теперь, три года спустя, разрыв в 2019 году удался для обеих сторон.

Эта серия плей-офф 2022 года прекрасно отразила карьеру Хорфорда. Он превратился в игрока любого типа, который нужен его тренеру для конкретного матча. Никто никогда не жаловался на его роль, использование или обязанности.

В матче с «Бруклином» Хорфорду приходилось помогать защитнику, в основном на средней дистанции. Ему было поручено столкнуть Кевина Дюранта и отключить краску без Роберта Уильямса на полу на протяжении большей части сериала.

После этой серии он вернулся к себе в 2017 году, когда заработал репутацию отличного защитника Янниса. Хотя никто во вселенной не может замедлить двукратного MVP, Хорфорд был готов к атаке. Вдобавок к тому, что он собирал обвинения и находился в правильных местах на дисках Адетокумбо, он просто пережил шторм и вынудил Милуоки наносить жесткие, спорные броски в краску.

Тем не менее, его атакующая игра в серии «Милуоки» была важнее, чем его лучшие моменты в защите.

«Бостон» не избежал бы этого матча, если бы Хорфорд не набрал 30 очков при бросках 11 из 14 в третьей игре, вернув себе на время домашнюю площадку. Учитывая, что «Милуоки» выиграет следующие две игры, это фактически спасло «Селтикс» сезон.

Это действительно красота сезона возвращения Хорфорда. Даже в свои 36 лет он может воплотить в жизнь все, чего не хватает вашей команде. Мы часто указываем на его защитные навыки, но именно его атакующая мощь помогла «Бостону» пройти второй раунд.

Нужен большой интервал, который может открыть пол для Татума и Брауна? Пригласите Хорфорда.

Нужен динамичный заслон, который будет сильно катиться к кольцу и притягивать слабых защитников? Пригласите Хорфорда.

Нужен один из лучших пасовых бигменов за последние 20 лет, который делает дополнительный пас так же часто, как это делал Тим Данкан? Пригласите Хорфорда.

Возможно, самый значимый навык, который Хорфорд дает «Селтикс», — это его понимание современных интервалов. Его тренировал Буденхольцер, который тренирует нападение из пяти аутов и следит за тем, чтобы все его игроки знали ценность интервалов.

Будь то бросок после установки мяча или просто угловой распорка, удары Хорфорда разблокировали нападение «Селтикс» на половине корта, когда все становится грязно. Он занимает 31-е место из 72-х по количеству бросков в этой серии плей-офф, попадая 43.1%:

Он заставляет команды платить за отправку двух мячей, когда Татум и Браун управляют своими действиями. Если вы загрузите сильную сторону, он ждет в углу.

Если соперники ныряют под экран из-за его ведения мяча с одним из разыгрывающих мяч из «Бостона», он, не колеблясь, отпустит ситуацию. Любое малейшее колебание может довольно быстро испортить нападение, особенно во время плей-офф.

Помимо дополнительных очков (что здорово), дополнительным преимуществом бросков Хорфорда было то, как сильно он уводил потрясающих защитников от краски. После нескольких попыток ему больше не ставят открытые тройки.

Именно тогда Хорфорд понимает, что он все еще может нажимать на педаль газа и атаковать распродажи, выходя на линию:

Можно с уверенностью сказать, что никто, может быть, за пределами семьи Хорфорда, не думал, что на этом этапе он обладал такой большой скоростью, взрывом и атлетизмом. В конце концов, за свою карьеру в НБА он отыграл более 35,000 XNUMX минут, и последние два года выглядел грубо.

Тем не менее, он по-прежнему показывает, сколько подъемной силы осталось в этих ногах. И он не боится бежать в открытый пол, когда видит окно, чтобы забить:

Но защита — это то, на что Хорфорд и «Селтикс» навешивают шляпу. В Восточном финале против Майами восстановление слабой стороны Хорфорда было потусторонним. Он не просто довольствовался хорошей, надежной защитой. Он хотел уничтожить Майами каждый раз, когда они бросали ему вызов.

Без сомнения, Хорфорд задал тон в обороне в первой четверти седьмой игры, просто оказываясь везде в ситуациях помощи. Он поворачивался к углу, чтобы бороться за броски, когда это требовалось, что открывало возможности для перехода для «Бостона»:

Он также вовремя повернулся, чтобы подавить попытки обода Хит, пока патрулировал краску:

Главный тренер «Селтикс» Име Удока не оставил незамеченными оборонительные усилия Хорфорда после выхода в финал.

«То, что он делал весь сезон, просто невероятно, — сказал Удока. «Он пришел в тренировочный лагерь в отличной форме с переломом на плече. Гордый. Хотел вернуться в Бостон. Чтобы он отыграл 44 минуты на этом этапе своей карьеры и выложил все. Охрана больших, маленьких и всего, что между ними.

Другое дело: 44 минуты.

Кто мог видеть, как старик Хорфорд так много играет во время своего второго пребывания в «Селтикс»?

Это восходит к идентичности, которую Хорфорд создал для себя как товарища по команде и профессионала. Его способность — и готовность — компенсировать слабину в любой области, взвалить на свои плечи больший вес и нести ответственность ветерана, жаждущего чемпионства.

Через призму статистики Хорфорд никогда не будет оценен по достоинству. Его резюме не будет считаться одним из лучших в эту эпоху.

Однако как товарищу по команде его самоотверженность позволила каждому из его товарищей по команде проявить себя. Он был топливом для того, чтобы «Ястребы» получили признание на национальном уровне в 2015 году. Теперь он поднимает на ноги 25-летнего Джейлена Брауна и 24-летнего Джейсона Татума, зарабатывая себе репутацию самого симпатичного персонажа в раздевалке. .

«Никто не заслуживает этого больше, чем этот парень, — сказал Браун, сидя рядом с веселым Хорфордом после седьмой игры. — Только его энергия, его манера поведения, он приходит каждый день и является профессионалом. Заботясь о своем теле, будучи лидером.

Браун не сдерживался, так как Хорфорд был частью его развития с первого дня.

«Я горжусь тем, что могу разделить этот момент с ветераном, наставником, братом и таким парнем, как Эл Хорфорд».