Венчурный фонд, возглавляемый черными, стремится уравнять правила игры для стартапов в сфере здравоохранения, принадлежащих к меньшинствам.

Доктор Деррелл Портер знал, что у него хорошая идея: компания, которая предоставляет платформу для помощи исследователям в разработке и коммерциализации генной и клеточной терапии.

 «Академические медицинские центры и научные инноваторы — это не фармацевтические компании. Они, как правило, ищут партнеров, чтобы помочь завершить разработку своих программ», — объяснил Портер, который основал Cellevolve, чтобы облегчить этим исследователям связь с биотехнологическими компаниями.

Запуск стартапа означал установление собственных связей с финансовыми покровителями, но он выбрал неудачное время. Он начал говорить с инвесторами о Cellevolve в марте 2020 года, накануне закрытия из-за пандемии. 

Когда все снова открылось, Портер обнаружил, что привлечение венчурных капиталистов к инвестированию — это нечто большее, чем покупка идеи.  

«Они действительно делают ставку на вас как на предпринимателя, и поэтому это сугубо личное решение», — сказал Портер, получивший медицинское образование в Медицинской школе Пенсильванского университета и степень магистра делового администрирования в Уортонской школе. Он отметил, что «быть другим или находиться в ситуации, когда инвестор может не увидеть себя в вас или не найти способ связаться, это затрудняет поиск капитала».

Индустрия венчурного капитала является одной из наименее разнообразных в финансовом плане. Согласно исследованию человеческого капитала венчурного капитала, проведенному Deloitte совместно с Национальной ассоциацией венчурного капитала и Venture Forward, почти 8 из 10 партнеров по венчурным инвестициям в 2020 году были белыми, 15% азиатами и всего 3% черными.

Маркус Уитни — афроамериканский венчурный партнер и соучредитель Jumpstart Health в Нэшвилле. Он говорит, что почувствовал культурный сдвиг от инвесторов, с которыми он разговаривал в течение многих лет, после протестов Джорджа Флойда в 2020 году и внимания тем летом к расовой справедливости.

«Я осознала, что была готовность сделать что-то, чего я никогда не чувствовала ни в какой момент своей жизни», — сказала Уитни.

Он ухватился за эту готовность как за возможность привлечь капитал для инвестирования в фирмы, возглавляемые черными.  

«Вопрос номер один был: эй, звучит здорово. Я хочу быть частью этого. Но действительно ли там достаточно сделок?» он сказал.  

У него не было проблем с поиском компаний, и он основал фонд Jumpstart Nova, чтобы инвестировать исключительно в медицинские фирмы, возглавляемые черными. Он был не единственным, кто извлек выгоду из большей готовности инвестировать в недопредставленных учредителей в прошлом году.

По данным Fairview Capital Partners, в 2021 году венчурный капитал и частные инвестиции выросли на 25% в компаниях, принадлежащих женщинам и представителям меньшинств. Фактические цифры остаются небольшими — 627 фирм, возглавляемых женщинами и представителями меньшинств, 84 из которых принадлежат чернокожим. Увеличение их капитала также было меньше; средний показатель составлял 100 миллионов долларов по сравнению со 170 миллионами долларов в целом по отрасли.

Одной из первых инвестиций Уитни была компания Cellevolve, которая включала в себя место в совете директоров компании.

«Я имею в виду, что если бы Маркус… не сделал ставку на Cellevolve и на меня лично, мы бы никогда не создали компанию», — сказал Портер.  

 Сейчас фонд Jumpstart Nova имеет инвестиции в размере 55 миллионов долларов от спонсоров, включая Eli Lilly, HCA Healthcare и Bank of America. В этом году планируется поддержать 20 стартапов, но Whitney's уже определила более 150 потенциальных клиентов.

«Мы думаем, что сможем привлечь к этим основателям больше капитала, чем мы можем сделать с инвестиционной точки зрения», — сказал Уитни.  

Он надеется, что создание сети, уделяющей больше внимания недостаточно представленным основателям, поможет даже на игровом поле, когда дело доходит до доступа к капиталу и его привлечения.