Почему это перестроение AJ Foyt Racing в IndyCar может действительно сработать

Когда Такума Сато на знаменитом автомобиле Indy под номером 14 AJ Foyt Racing одержал победу в Гран-при Toyota 2013 года в Лонг-Бич, это был последний раз, когда знаменитая команда выигрывала гонку.

Команда принадлежит легендарному Эй Джей Фойту, первому четырехкратному победителю Indianapolis 500 и лучшему гонщику в истории IndyCar с 67 победами.

В свои 87 лет Фойт уже давно передал управление своему сыну Ларри, который надеется вернуть команде былую славу.

Но это была борьба.

Прежде чем он сможет вернуть себе славу, сначала он должен стать конкурентоспособным.

С момента последней победы Сато с командой почти 10 лет назад команда изо всех сил пыталась избежать статуса бэкмаркера. Прежде чем он сможет бороться за победу, он должен стать стабильным финишером в топ-10.

Водители были вращающейся дверью, от знаменитых ветеранов, таких как Тони Канаан и Себастьян Бурдэ, до новичков, таких как Кайл Кирквуд.

Тринадцать разных гонщиков соревновались за команду IndyCar Фойта с тех пор, как Сато одержал победу на улицах Лонг-Бич 10 сезонов назад. Из этой группы были некоторые гонщики «только Indy 500», которые не участвовали в гонках весь сезон.

Инженеры пришли и ушли. Команда разделила свой гоночный магазин на две части: одну в Уоллере, штат Техас, рядом с домом Фойта, и другую в Спидвее, штат Индиана, в тени гоночной трассы Indianapolis Motor Speedway.

Кажется, что каждый год Ларри Фойт пытается заново изобрести команду.

Возможно, он нашел правильную формулу на 2023 год, наняв 24-летнего Сантино Ферруччи из Коннектикута и 22-летнего Бенджамина Педерсена из Копенгагена, Дания.

Ферруччи 43 раза стартовал в серии NTT IndyCar, 18 раз попал в топ-10 и стал новичком года в Индианаполисе 2019 500 года.

В прошлом году Ферруччи стал «Супер-субмариной» IndyCar. Когда Джек Харви разбился на гоночной трассе Texas Motor Speedway и ему не разрешили водить машину, Ферруччи прыгнул в Honda № 45, стартовал последним из 27 автомобилей и финишировал девятым за Rahal Letterman Lanigan Racing. Он водил вторую машину Dryer & Reinbold в гонке 106.^th Индианаполис 500 и финишировал 10^th из 33 автомобилей.

На следующей неделе он занял место в Juncos Hollinger Racing и финишировал 21-м.^st.

Ферруччи был в резерве для Team Penske после того, как Джозеф Ньюгарден попал в аварию на гоночной трассе Айовы, но позже медицинский персонал IndyCar разрешил Ньюгардену водить машину на следующей неделе.

Педерсен из Дании, вырос в Сиэтле. После сезона Indy Lights Педерсен провел прошлый сезон в составе AJ Foyt Racing. Он следил за командой, знакомился с механиками и инженерами и слушал отчеты пилотов.

Это последний ремейк AJ Foyt Racing, поэтому я спросил Ларри Фойта, почему он думает, что эта попытка будет отличаться от любой другой попытки вернуться к славе?

«Я думаю, что из года в год происходит слишком много изменений, — сказал мне Фойт. «Возможность объявить об этом многолетнем соглашении с Бенджамином очень важна для нашей компании, IndyCar настолько сплочен, все так близко, что если вы сможете найти правильного водителя и инженера, которые будут работать вместе, заставить их по-настоящему узнать друг друга, и мы просто не удалось собрать эту консистенцию. За последние пару лет у нас были разные спонсоры, разные инженеры и разные вещи.

«Больше всего меня волнует возможность работать с гонщиком, зная, что мы входим в многолетнюю программу, строим программу вокруг него, что-то, что ему подходит. Я думаю, что это сделает нас большим шагом вперед вместе с командой».

Однако самой большой частью головоломки было подписание контракта с Ферруччи. Он показал себя быстрым в каждой команде, частью которой он был, и большинство из этих команд находятся в дальней половине поля.

«В любых гонках гонщик — огромная часть», — сказал Фойт. «Это огромная часть, но также и то, как водитель работает с инженерами и тому подобное. Очевидно, это то, над чем мы усердно работаем.

«Это не похоже на полную перезагрузку. Я думаю, это потому, что к вам пришли два новых драйвера. У нас осталось много основных элементов. Мы просто опираемся на это.

Я думаю, что в прошлом году были трассы, на которых мы были быстры, и были трассы, на которых мы боролись. Мы пытаемся работать над теми треками, с которыми мы боролись.

«Хорошо то, что Сантино собирается вытащить все из машины и обеспечить нам хорошую отделку, заставить все двигаться в правильном направлении. Я действительно верю в это.

«Дело не в том, что мы постоянно думаем, что собираемся удивлять людей, но нет никаких причин, по которым мы не можем попасть в топ-10 действительно достойных и даже немного лучше».

Ферруччи участвовал в четырех гонках IndyCar в 2018 году после скандального инцидента в гонке FIA Formula 2 в Европе.

Владельцу команды Дейлу Койну понравилось то, что он увидел в Ферруччи, и он вернул его на полную ставку в 2019 году. В своей первой гонке в этом сезоне он финишировал девятым в Санкт-Петербурге. Он был седьмым в Indianapolis 500 и трижды финишировал четвертым на Texas Motor Speedway, Pocono и Gateway — все овалы.

Он вернулся с Койном во время сезона COVID в 2020 году, заняв два шестых места в гонках подряд на Road American. Он был четвертым в Indianapolis 500.

Гонщик из Коннектикута разделил свое время между гонками NASCAR Xfinity Series и NTT IndyCar Series в 2021 году. Он провел пять гонок на автомобиле Hy-Vee № 45 для Rahal Letterman Lanigan Racing, снова блистав в Indy 500, заняв шестое место. финиш. Он также был шестым в Belle Isle через неделю после 500.

В 2022 году он участвовал всего в трех гонках, но с еще одним звездным выступлением в Indy 500, где он ни разу не финишировал в первой десятке, команда Фойта полагала, что у него есть скорость и бесстрашие, чтобы вывести эту машину на передний план.

«Все следили за Сантино, и мы знаем, на что он способен на трассе, — сказал Фойт. «Мы немного познакомились с ним, прежде чем он прыгнул в Техас, чтобы заменить его, проделав потрясающую работу. Он был там, догонял Эй-Джея, и мы с ним немного познакомились. Мы остаемся на связи.

«Мы оба чувствуем, что нам есть что доказывать. Мы действительно были согласны в том, что мы хотим делать, работать вместе и добиваться успеха. Просто действительно все сошлось.

«Мы очень рады видеть его на борту. Я думаю, что вместе со своим товарищем по команде-новичком он покажет себя как ветеран. Просто хорошо, что все уладилось так рано, знаешь, куда мы направляемся. Я действительно с нетерпением жду этого."

В свои 24 года Ферруччи уже имеет впечатляющий опыт, на который можно опереться, и у него достаточно времени для дальнейшего развития.

Будучи последним гонщиком № 14, он также понимает, что многое ему предстоит.

«Для меня большая честь вернуться», — сказал Ферруччи. «Как Ларри сказал ранее, я действительно начал проводить некоторое время с ним на гоночной трассе Texas Motor Speedway, с AJ я думаю, что мы оба очень сильно чувствуем, чего мы можем достичь вместе как команда, создавая программу.

«Это просто новая глава для меня. Приятно, когда не звонят в последнюю минуту, чтобы, наконец, приступить к делу без тренировок, покататься на гоночной машине. Будет приятно пережить зиму, посмотрим, что мы сможем сделать с этой командой.

«У меня большие надежды. Все, кажется, хотят работать невероятно усердно, включая меня. Машина 14, я смеюсь, потому что это тоже одно из моих счастливых чисел. Как многие из вас знают, я абсолютно очарован 14. Не могу дождаться, когда вернусь после него».

В свои 87 лет Эй Джей Фойт больше, чем легенда, он национальный памятник автоспорта. Ферруччи с нетерпением ждет возможности узнать больше от Фойта, потому что он чувствует, что изучает Ветхий Завет от Моисея.

«Честно говоря, самая крутая вещь, я думаю, что Ларри тоже это ценит, у нас у всех есть опыт во всем», — сказал Ферруччи. «Все мы водили несколько разных автомобилей на протяжении многих лет. Мы все были на вершине, мы знаем, как построить команду из ничего.

«Я думаю, что самое крутое, когда я слушаю ЭйДжея, я испытываю признательность. Мне нравится работать над своими собственными вещами, а также. Я обязательно поворачиваю ключи. В гараже, когда я занимался картингом, я появлялся на гоночной трассе в кузове пикапа и делал свои собственные настройки.

«У меня есть основы, и я не типичный водитель, который не пачкает руки. Сегодня есть много тех, кто даже не знает, как водить палку, что меня сногсшибательно.

«У меня очень старый школьный менталитет. Я хочу быть в зарослях, как и все остальные, работая над чем-то, следя за тем, чтобы все делали это вместе.

«Это команда, чувак, в конце концов. Я часть многих. Мы должны работать как команда».

По словам Ларри Фойта, его легендарный отец был полностью готов к решению поставить Ферруччи на 14-е место.

«Эй-Джей — большой фанат, — сказал Ларри Фойт. «Очевидно, когда ты хорошо выступаешь в Индианаполисе, Эй-Джей это замечает (улыбается). Особенно на овалах, AJ наверняка участвует почти во всех овальных гонках.

«Я был очень впечатлен тем, что сделал Сантино в Техасе. Он наблюдал за его гонками в Indy, Gateway. Просто Сантино прыгает и гоняет что угодно. Он просто гонщик. Это, безусловно, привлекает внимание AJ.

«AJ просто очень хотел кого-то, кто действительно хотел участвовать в гонках. Я очень рад, что мы смогли заполучить его».

Ферруччи объединится с Педерсеном, который финишировал четвертым в своем единственном полном сезоне Indy Lights в 2021 году. Он выиграл шесть гонок из 20 в расписании.

Когда в 2022 году он решил изучить команду Фойта изнутри, это окупилось сполна в 2023 году.

«Это произошло само собой, — сказал Ларри Фойт. «Это была одна из тех вещей, где мы встретились друг с другом, и я думаю, что был взаимный интерес к совместной работе, и это было похоже на: «Эй, послушай, почему бы тебе не приехать пощупать команду и как бы увидеть как проходят выходные IndyCar?»

«По мере того, как шел год, и мы узнавали друг друга, я думаю, что просто желание работать вместе становилось все больше и больше, и это было похоже на то, что да, это может быть действительно хорошо подходит.

«Это как раз то, где это произошло.

«Для меня это было органично, просто срослось, как будто это хорошо подходит для нас обоих, и давайте сделаем это».

Педерсен рассматривает время, проведенное в команде Фойта, как стажировку.

«Я очень хотел это сделать, потому что знал, что IndyCar станет следующим шагом», — вспоминает Педерсен. «Я определенно немного подталкивал Ларри, например, позволить мне быть частью этого; Я действительно хочу учиться. Я думаю, что это рвение имело большое значение, и, очевидно, Ларри позволил мне остаться на весь год, и я многому научился, особенно благодаря Кайлу Кирквуду, прошедшему его год новичка.

«Честно говоря, сейчас я довольно хорошо знаю всех в команде, и это довольно сюрреалистично, учитывая тот факт, что в то время я еще даже не был полноправным гонщиком AJ Foyt Racing.

Просто вся команда, супер, супер гостеприимная, и какая большая помощь была даже в моем первом тесте IndyCar, который я провел ранее в этом году с этим переходом, но больше в этом наступающем году ».

Команда Фойта также пошла другим путем, объявив, что не будет использовать дополнительную машину в Indianapolis 500, как это было в прошлом. Кроме того, в течение последних трех сезонов в программе участвовал Далтон Келлетт, но на данный момент между гонщиком из Канады и командой нет соглашения.

Фойт сказал, что если команда будет увеличена до трех машин, пилотом будет Келлетт. В противном случае это будет операция с двумя автомобилями, которая начнется в 2023 году.

С двумя молодыми, голодными гонщиками, которые хотят побеждать, и один из них уже доказывает свои способности в серии с 2019 года, преображение Фойта может наконец окупиться в 2022 году, что положит конец 10-летней победной засухе.