Почему LAFC и Philadelphia Union имеют лучшие перспективы на Кубок MLS, чем прошлые фавориты

Плей-офф Кубка MLS, как известно, вызывает аллергию на мел. Прошло 19 лет с тех пор, как в 2003 году «Сан-Хосе Эртквейкс» победили «Чикаго Файр» со счетом 4:2 в последнем финале Кубка MLS, в котором участвовали лучшие игроки каждой конференции. Прошло уже пять лет с тех пор, как хотя бы один лучший посев попал в финал, когда «Торонто», занявший первое место в общем зачете 2017 года, обыграл «Сиэтл» со счетом 1:2 и завершил единственный домашний требл в истории MLS.

Так как плей-офф Кубка MLS 2022 начинается в субботу, понятно, что скептически относятся к мысли, что LAFC и Philadelphia Union могут встретиться в финале этого года.

С другой стороны, мел почти просрочен. И у LAFC, и у Филадельфии есть преимущества перед другими недавними лучшими посевными: от предстоящего постсезонного расписания до того, кто стоит на пути каждой команды, и даже от того, как каждая команда обеспечила себе посев.

Так что, возможно, 2022 год будет таким же хорошим годом, как и любой другой, чтобы наконец-то встретиться в Кубке MLS между двумя титанами регулярного сезона. Вот три причины, по которым это может произойти:

Лучшее до свидания

Текущий формат плей-офф Кубка MLS дает каждому лучшему финишеру конференции до полуфинала конференции, в то время как оставшиеся 12 команд играют в играх на выбывание первого раунда.

Теоретически это должно было повысить значимость регулярного чемпионата. На практике до сих пор было наоборот.

В двух предыдущих турнирах с участием 14 команд только одна из четырех команд, получивших прощание, смогла продвинуться дальше своей первой игры. (Из-за пандемии плей-офф 2020 года был преобразован в турнир с участием 18 команд.)

Но отчасти проблема может заключаться в продолжительности перерыва между последним регулярным сезоном этих команд и первыми играми плей-офф. Потому что в 2019 и 2021 годах октябрьское международное окно выпало посередине.

В 2019 году у «Нью-Йорк Сити» с лучшим посевом Востока прошло 17 дней между их последним матчем в лиге и их первым и единственным матчем в плей-офф. У западных лидеров LAFC было 18 дней, хотя им удалось пережить дикую победу со счетом 5: 3 над LA Galaxy.

В 2021 году все было еще хуже, когда у лучших игроков Запада Колорадо-Рапидс перерыв между играми составлял 18 дней, а у лучших игроков Востока New England Revolution был 23-дневный перерыв.

В 2022 году последний международный перерыв наступил за две недели до закрытия регулярного сезона, а это означает, что LAFC и Филадельфия будут справляться с гораздо более разумным 11-дневным перерывом между играми.

Институциональная потеря памяти

Хотя это трудно определить количественно, предыдущий опыт плей-офф часто имеет значение при определении того, кто продвинется вперед в погоне за Кубком MLS. И поскольку LAFC и Philadelphia Union присматриваются к своим конкурентам, они найдут очень мало соперников в своей группе с недавним послужным списком борьбы за этот трофей.

Только шесть команд вышли в финал Кубка MLS с 2015 года. В алфавитном порядке: Atlanta United, Columbus Crew, New York City FC, Portland Timbers, Seattle Sounders и Toronto FC. Только NYCFC вышли в плей-офф в этом сезоне, и у них нет менеджера и лучшего бомбардира MLS, которые помогли им выиграть Кубок MLS 2021 года.

Три действующих тренера-победителя MLS — Брюс Арена (Новая Англия), Питер Вермес (Канзас-Сити) и Боб Брэдли (Торонто) — также находятся за пределами плей-офф в этом году.

Так что если кто-то и будет играть в плей-офф, то это будет другое лицо, чем то, к которому мы привыкли в последние годы.

Педаль в пол

Третья проверка в колонках LAFC и Philadelphia заключается в том, что обе команды играли в самые последние этапы сезона с очень реальными ставками.

В случае с LAFC, они выиграли титул «Щит болельщиков» в своей предпоследней игре: победа над «Портленд Тимберс» со счетом 2:1 была решена драматическим голом Дениса Буанги в добавленное время.

Что касается Союза, им нужно было выиграть в своей последней игре регулярного сезона, чтобы убедиться, что они заняли первое место на Востоке и до свидания в первом раунде, опередив занявший второе место «Монреаль».

Это было не так для некоторых других недавних лучших семян. Революция Новой Англии 2021 года уже установила рекорд MLS по очкам и несколько недель не попадала в поле зрения команд, прежде чем они проиграли «Интер Майами» и закрыли регулярный сезон.

У победителей LAFC Shield 2019 года также была аналогичная дуга на пути к первому общему посевному и с тех пор рекордному количеству очков MLS, достигнув обоих, несмотря на снижение очков в шести из восьми последних игр регулярного сезона.

Нет ничего определенного. Но теоретически эти команды LAFC и Philadelphia Union должны быть более подготовлены, чтобы отступить от газа, потому что они едва его сняли.