Нам нужна Pro Bowl по причинам, которые выходят за рамки футбола

На выходных я провел пару часов, наблюдая за последней версией Pro Bowl, и он оставил меня скучным и смутно неудовлетворенным, как и любой другой Pro Bowl за последние два десятилетия.

Я взял за правило смотреть хотя бы часть каждого турнира Pro Bowl не потому, что я садист, а просто потому, что мне действительно нравится смотреть НФЛ, и когда я буду играть за шесть месяцев до начала следующего сезона, я буду смотреть даже бледное подобие настоящего, чтобы получить дозу.

В последние несколько лет даже назвать это бледным факсимиле настоящей игры НФЛ было бы великодушно. С каждым годом игра все больше ухудшалась, поскольку игроки осознали, что нет абсолютно никаких причин рисковать травмой в такой бессмысленной игре, и лишь немногие из них с желанием бороться, блокировать или серьезно вступать в бой с другой командой. Перенос его на флаг-футбол имеет смысл, учитывая эту реальность.

Тем не менее, еще одна серьезная проблема с Pro Bowl на протяжении многих лет заключалась в том, что он не был похож на настоящую игру NFL во многих других отношениях, а также в отказе NFL понять это, а также в социальных изменениях, которые сделали лигу более важной для поклонники и сообщества по всей стране — это упущенная возможность.

Конечно, несмотря на Pro Bowl, контент НФЛ значительно улучшился за последние несколько десятилетий: по телевидению доступно гораздо больше игр, качество трансляции намного лучше, а качество соревнований также выросло. Одним из результатов этого является то, что люди стали заменять просмотр игр НФЛ по телевизору — с друзьями или в одиночестве дома — вместо просмотра игр более низкого качества, которые мы когда-то регулярно смотрели лично.

В 1970-х моя юношеская баскетбольная команда часто распродавала билеты на свои игры в спортзале на 1,100 мест, а это означало, что значительную часть нашего сообщества из 6,000 человек посещала игра. Спортзал старшей школы был в два раза больше, и билеты на баскетбольные матчи регулярно распродавались. Для крупных соревнований людям нужно будет покупать билеты заранее.

Люди в моем сообществе посещали эти игры, потому что — до появления кабельного телевидения — это были единственные спортивные события, которые можно было смотреть. Помимо футбольного или баскетбольного матча в колледже по телевизору в субботу после обеда — а их никогда не было больше одного — и двух игр НФЛ в воскресенье, спортивным болельщикам не повезло.

Битва сетевых звезд— мультиспортивное соревнование с участием актеров, играющих главные роли в шоу трех крупных телекомпаний, — было большим событием в 1970-х годах, потому что зимой в эфире не было других видов спорта. (Тогда НБА была практически отвергнута сетями по причинам, которые я до сих пор не совсем понимаю).

Но люди также ходили на школьные спортивные мероприятия, потому что эти игры были в центре внимания общества. Школьные команды были для людей способом собраться вместе и сделать что-то совместно, а также представляли собой координационный центр для сообщества. Сегодня, конечно, никто, кроме родителей и учеников, не стал бы посещать игры младших классов, а спорт в старших классах лишь немногим популярнее.

Мой город, конечно, далеко не уникален — спорту средней школы сейчас не хватает фанатов по всей стране, поскольку фанаты переключили свое время и внимание на НФЛ.

В наши дни мы не только получаем от НФЛ чистое развлечение, но и наша идентичность спортивных болельщиков, а также наши возможности формировать сообщество и общаться с людьми.

Почему произошло такое переключение, слишком важно, чтобы обсуждать его здесь — Роберт Патнэм, автор книги боулинг в одиночестве, утверждал, что мы страдаем от социального распада общественных мероприятий, которые объединяют людей: помимо уменьшения посещаемости спортивных мероприятий в старшей школе, мы также видим меньше лиг боулинга, прихожан и меньше людей, даже удосуживающихся подписаться на местную газету.

Но популярность профессионального и крупного студенческого спорта резко возросла, и НФЛ больше, чем что-либо другое. Большинство из 10 самых популярных шоу в США в 2022 году были играми НФЛ, и так было уже некоторое время. Почти 60 миллионов человек в США смотрели чемпионат конференции в минувшие выходные, а в Канзас-Сити более половины всех телевизоров были настроены на игру «Чифс». Это коллективный опыт по любому определению для сообщества.

Хорошо это или плохо, НФЛ теперь является ключевым источником общения для людей в США, и каждый день мы, кажется, узнаем немного больше о том, как быть частью сообщества невероятно ценно для психического, а также физического здоровья. Так что нам нужно больше футбола НФЛ — даже самого посредственного — просто для нашего собственного здоровья.

Хотя идея собраться вместе, чтобы посмотреть Pro Bowl, кажется немного абсурдной, отчасти это связано с тем, как к этому отнеслась НФЛ. На протяжении большей части своего существования игра лишь отдаленно напоминала настоящую игру НФЛ. Долгое время игра проходила на неузнаваемом стадионе на Гавайях, где тренеры были одеты в леи, а дикторы давали утомительные интервью любой случайной бывшей звезде НФЛ, которая случайно появлялась.

Перенос в Майами — настоящий стадион НФЛ — немного помог, но незнакомая униформа и острая потребность в том, чтобы дикторы привлекали зрителей за пределами самой игры, по-прежнему раздражали. Не помогало и то, что команды носили совершенно чужую для нас форму.

Поскольку игра перешла к флагманскому футболу, ее сходство с добросовестной игрой НФЛ стало более незначительным, но это не имеет значения: НФЛ и ее вещатели должны относиться к этой игре так же серьезно, как к любой другой игре НФЛ, наши бары и спортивные пабы должны запускайте специальные предложения Pro Bowl, чтобы люди пришли на игру. Нам не нужно улучшать фактический уровень игры — поскольку это невозможно, — но если бы игра могла хотя бы отдаленно напоминать обычную трансляцию НФЛ во всех остальных отношениях, возможно, мы все могли бы договориться еще раз собраться этой зимой для футбола. с нашими друзьями и соседями.