Virgin Orbit собирает флот из 747 самолетов для запуска большего количества ракет

Богородица Компания объявила во вторник, что собирает парк модифицированных самолетов 747, заказывая два новых модифицированных грузовых самолета, которые помогут запускать больше ракет в космос.

Компания приобретает два дополнительных планера через L3Харрис, которая модифицирует самолеты для перевозки и запуска ракет Virgin Orbit. Virgin рассчитывает получить первый самолет в следующем году.

Генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт сказал, что сроки поставки второго самолета будут «в большей степени определяться рыночным спросом» на запуски. Сделка «раскрывает нам потенциал в нескольких отношениях», сказал он. «Это устраняет одну из ключевых узких мест, которые есть в нашей системе», — сказал Харт CNBC.

Это также поможет компании продолжать запуски в случае, если один из их самолетов будет проходить техническое обслуживание, что откроет «всевозможные возможности для поддержки разных клиентов в разных местах», добавил он.

У Virgin Orbit есть один самолет, настроенный Boeing 747-400 под названием «Cosmic Girl», который на сегодняшний день выполнил четыре миссии ракеты LauncherOne компании Virgin Orbit. С помощью метода, известного как воздушный запуск, самолет компании поднимает свои ракеты на высоту около 45,000 XNUMX футов и сбрасывает их непосредственно перед тем, как они запускают свои двигатели и разгоняются в космосе — метод, который компания рекламирует как более гибкий, чем наземные системы.

Харт отказался указать финансовые детали сделки с L3Harris, но отметил, что первоначальная стоимость планера 747 исчисляется «одноразрядными миллионами».

Новые 747-е Virgin Orbit также будут иметь улучшенную компоновку: L3Harris модифицирует самолет для доставки до двух ракет LauncherOne, а также всего наземного вспомогательного оборудования компании на стартовую площадку.

«Возможность развернуть две ракеты и все наземное оборудование в одном самолете, куда-то полететь, настроить его, и вдруг у вас где-то появится стартовая база, — это довольно уникальная возможность», — сказал Харт. «Это добавляет определенный уровень непредсказуемости для сообщества национальной безопасности [и] это лучшая экономика для космодромов».

Virgin Orbit стала публичной через SPAC в декабре. Акции компании упали примерно на 44% по сравнению с их дебютом по состоянию на закрытие в понедельник на уровне 4.51 доллара за акцию.

Следующая запланированная миссия Virgin Orbit предназначена для Пентагона. Он будет нести семь правительственных спутников, запуск которых запланирован не ранее 29 июня.

Затем компания планирует совершить свою первую международную миссию из Корнуолла в Соединенном Королевстве. Чтобы подготовиться к этой миссии, которая запланирована на третий квартал года, Харт сказал, что перед полетом компания проведет генеральную репетицию запуска ракеты «Корнуолл» на текущей базе компании в воздушно-космическом порту Мохаве в Калифорнии. Cosmic Girl и отправка оборудования в Великобританию

Добавление большего количества самолетов обеспечивает ключевую гибкость Virgin Orbit для удовлетворения международного спроса. За пределами США компания в настоящее время имеет соглашения о запуске с Великобританией, Японией и Бразилией, а также меморандумы о взаимопонимании с Польшей и Оманом.

«Мы также ведем переговоры примерно с полдюжиной других стран, — сказал Харт.

Virgin Orbit также рассматривает правительства, которые сами владеют самолетами 747, а компания предоставляет услуги по запуску для этих стран. «Это лучшая экономия, потому что логистический хвост довольно прост, и это то, к чему мы стремимся», — сказал Харт.