Викинги узнают, что у Кевина О'Коннелла есть планы на будущее

Конец сезона явно разочаровал «Викингов», поскольку поражение от посредственных «Нью-Йорк Джайентс» дома в игре Wild Card было не таким, каким фанаты «Викингов» хотели закончить сезон.

Даже если бы они выиграли ту игру, сезон почти наверняка закончился бы в плей-офф дивизиона против 49ers. Эта команда продемонстрировала способность играть в защите, чего «Викинги» избегали на протяжении нескольких сезонов.

Но не отнимайте ничего у главного тренера Кевина О'Коннелла, потому что команда, которую он унаследовал от Майка Циммера, была катастрофой. «Викингам» не удалось выйти в плей-офф ни в одном из последних двух сезонов Циммера, и раздевалка была сломана. О'Коннелл знал это, когда брался за эту работу, и проделал выдающуюся работу по укреплению доверия игроков.

Все началось с Кирка Казинса, которого фанаты воспринимали как квотербека, который потерпит неудачу в самые важные моменты. Более того, Циммер мало верил в самого Казинса, и когда у главного тренера возникают вопросы по поводу стартового квотербека, в раздевалке обязательно последуют.

Именно так и произошло, и О'Коннелл смог быстро это изменить. Он бросил все свои фишки на Казинса, как и генеральный менеджер Квеси Адофо-Менса, и когда квотербек резко стартовал, болельщики, похоже, тоже поддержали его.

Ранее застегнутые на все пуговицы кузены внезапно стали веселыми. Кирко Чейнз, и изображение квотербека с массивными украшениями на шее, летящего домой из столицы страны после близкой победы над Washington Commanders, вызвало множество улыбок по всему штату.

Возможно, это была самая важная вещь, которую О'Коннелл смог сделать, потому что в течение последних двух лет режима Циммера команду явно окружала пелена. То, что О'Коннелл изменил ситуацию так быстро и драматично, указывает на то, что у него есть потенциал стать великим тренером.

Джастин Джефферсон выглядел как один из лучших принимающих в игре до начала сезона, и он закрепил эту репутацию в 2022 году. Во многом это произошло благодаря партнерству принимающего с главным тренером. О'Коннелл перенес акцент атаки на плечи Джефферсона, поскольку тренер понял, что Джефферсон может преуспеть в нескольких ролях.

Он может идти глубоко, он может работать из слота, он может делать короткие передачи и превращать их в хоумраны. О'Коннелл не только признавал разнообразные таланты Джефферсона, но и знал, что получатель хотел сделать больше, чем просто исполнить роль. Он был готов сделать из него звезду.

О'Коннелл понял, что правильным стратегическим ходом было возложить на получателя больше ответственности и снять часть ответственности с Далвина Кука. В начале сезона Кук был признан одним из трех лучших бегунов лиги, и «Викинги» значительно показывали его в каждом из предыдущих трех сезонов.

Но лидерство в динамичной беговой игре ни к чему не привело викингов, и О'Коннелл быстро пришел к выводу, что ему нужно воспользоваться такой суперзвездой, как Джефферсон. О'Коннелл сделал пас приоритетом команды в атаке.

Очевидно, это было самое умное решение, которое он мог принять, потому что нападение было предсказуемо. Внезапно это перестало быть так. О'Коннелл также зарекомендовал себя как игрок, который заказывает игру, что идет рука об руку с разработкой острого пасового нападения. Это явно помогло превратить «Викингов» в одну из самых захватывающих атакующих команд лиги.

В результате тщательного планирования игры и игрового призыва «Викинги» доминировали в играх с одним счетом. Они были 11-0 в этих играх в течение регулярного сезона, и они не проигрывали в этой ситуации до поражения 31-24 от Гигантов в игре Wild Card.

Есть ключевые проблемы, которые «викинги» должны исправить, и большинство из них касается оборонительной стороны мяча. Но было ясно, что О'Коннелл оказал положительное влияние на команду в свой первый год, и есть все основания полагать, что он будет подходящим лидером для викингов в обозримом будущем.