Реформы Лиги чемпионов УЕФА могут остановить «гонку за четвертое место» Премьер-лиги

«Арсенал» в настоящее время занимает четвертое место в Премьер-лиге, но их соперник из северного Лондона «Тоттенхэм Хотспур» отстает от них.

Хорошая недавняя форма «шпор» заставила некоторых экспертов предположить, что они обогнать Арсенал до конца сезона, чтобы занять последнее место в Лиге чемпионов. Гонка между этими двумя игроками станет одной из главных тем для разговоров в Премьер-лиге в апреле и мае, но если она произойдет в 2024 или 2025 году, она может не вызвать такого же интереса.

Это потому, что новый формат Лиги чемпионов только что приблизился на один шаг, и этот новый формат может в некоторых сезонах устранить «гонку за четвертое место» в Премьер-лиге.

Ассоциация европейских клубов, которая заботится об интересах (крупнейших) футбольных команд Европы, согласовал изменения в Лиге чемпионов с 2024-25 гг. Он отправил предложение в УЕФА для обсуждения в следующем месяце, и ожидается, что это предложение будет одобрено.

Одно из предложенных изменений увеличит Лигу чемпионов до 36 команд, а не нынешних 32, и два из этих дополнительных мест достанутся командам в зависимости от их «исторической значимости», а не их результатов в предыдущем сезоне.

По сути, это означает, что если клуб имеет достаточно высокий рейтинг в УЕФА, он может финишировать за пределами стандартных мест в Лиге чемпионов и при этом пройти квалификацию.

Чтобы использовать Премьер-лигу в качестве примера, если команда, занявшая пятое место, является командой с лучшим рейтингом, которая еще не прошла квалификацию, то она получит одно из этих двух мест. Если команда, занявшая пятое место, не является командой с самым высоким рейтингом, она не получает это место.

Если команда, занявшая пятое место, заработала одно из этих двух мест в своем рейтинге УЕФА, то команда, занявшая шестое место, могла бы получить другое место, если ее рейтинг УЕФА также достаточно высок.

Поскольку все «большие шестерки» Премьер-лиги, такие как «Арсенал», «Челси», «Ливерпуль», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», имеют высокие рейтинги УЕФА, вполне возможно, что все они могли бы претендовать на участие в Лиге чемпионов, если бы все они вошли в первую шестерку. в Премьер-лиге. На самом деле, по данным The Athletic, именно это и произошло бы, если бы предложенная система действовала в сезонах 2017/18, 2018/19 и 2019/20.

УЕФА и команды «большой шестерки» получают выгоду от этого нового предложения, поскольку оно увеличивает шансы этих команд на попадание в Лигу чемпионов и, таким образом, увеличивает их доходы, а также делает соревнование более привлекательным для УЕФА.

Но в то же время это может сделать Премьер-лигу менее драматичной.

По сути, каждый сезон в Премьер-лиге происходит четыре битвы: битва за титул, битва за попадание в четверку лучших, битва за другие европейские места и битва за то, чтобы не вылететь. Новые предложения Лиги чемпионов означают, что в некоторые сезоны одной из этих битв может фактически не быть.

Это будет означать меньший интерес к матчам Премьер-лиги с участием нескольких из «большой шестерки», самых крупных розыгрышей лиги, на последних этапах сезона, особенно если одна из команд будет стремиться к титулу, как «Манчестер Сити» в последние годы. В прошлом сезоне, когда борьба за вылет также завершилась относительно рано, единственной драмой в конце сезона стала битва «Лестера» с «Челси» за финальное место в Лиге чемпионов.

В то же время, если такие команды, как «Вест Хэм Юнайтед» или «Лестер Сити», финишируют пятыми или шестыми, они не получат места в Лиге чемпионов, поскольку не будут иметь достаточно высокого рейтинга УЕФА. «Манчестер Юнайтед» выиграл бы от пятого места, а «Лестер» — нет.

Это, в свою очередь, дает нынешним командам «большой шестерки» больше шансов улучшить свой рейтинг в УЕФА и извлечь выгоду из доходов от Лиги чемпионов, а это означает, что со временем таким клубам, как «Лестер» и «Вест Хэм», может стать еще труднее бросить вызов своему господству. делая Премьер-лигу менее захватывающим соревнованием.

Эти изменения могут привести к тому, что Премьер-лига получит меньше зрителей, чем могло бы быть в противном случае, особенно если ведущие команды не будут играть со своими звездными игроками после того, как будет обеспечена квалификация в Лиге чемпионов. Эти клубы могут заработать больше денег от нового формата Лиги чемпионов, но потеря престижа Премьер-лиги может сократить эту дополнительную прибыль, поскольку контракты на телевидение и спонсорство не так высоки, как могли бы быть.

С тех пор, как в 1990-х годах Кубок европейских чемпионов стал Лигой чемпионов, его формат был изменен в пользу более крупных европейских команд, и нет никаких оснований предполагать, что это последнее предложенное изменение станет последним.

Но в то время как клубы хотят максимально снизить риск для своих доходов, именно этот риск заставляет болельщиков смотреть спорт, а без него все больше и больше болельщиков могли бы начать отключаться.