Время как раз подходит для шоукейса всех звезд Кливленда

В ноябре 2018 года, когда город Кливленд при поддержке своих «Кавальерс» получил право на участие в Матче всех звезд НБА 2022 года, произошло немало головокружений. Конечно, Кливленд был динамично развивающимся городом, но его перспективы в НБА были мрачными, несмотря на четыре матча подряд в финале. Леброн Джеймс убежал в Лос-Анджелес, а «Кавальерс» оказались болезненно построенными вокруг Родни Худа, Джордана Кларксона и часто травмируемого Кевина Лава. Всего за три дня до объявления «Кавс» уволили тренера Тайрона Лю после старта со счетом 0–6. Возможно, «Кливленд» был достоин, но не похоже, чтобы «Кэвс» была командой, которую лига хотела продемонстрировать.

Однако вот и мы, 40 довольно странных месяцев спустя, и «Кавальерс» оказались идеальными хозяевами для игры в этом году, поучительным противовесом эпохе, когда доминировали суперкоманды и звездные игроки, пробиваясь локтями от богатых контрактов к преследовать более легкие, более мягкие пути. Если вы устали от выходок Джеймса Хардена, Бена Симмонса и Энтони Дэвиса, мы можем предложить немного Эвана Мобли, Дариуса Гарланда и Джарретта Аллена.

«Кавальерс», которые, по прогнозам букмекеров Вегаса, имеют общее количество побед больше/меньше 26.5 в предсезонке, сейчас 35-23. Заняв третье место в конференции и всего в 2.5 играх от первого места, они, безусловно, являются самой большой неожиданной командой на Востоке, а возможно, и во всей НБА (у Мемфиса есть аргумент).

Гарланд ожидал, что Кливленд соберет свои силы в НБА. Однако он не ожидал, что это произойдет как раз к этим выходным.

«Все возвращается на круги своя», — сказал он. «Я не был удивлен, но было суперкруто, что это вернулось так быстро, получило некоторую известность в Кливленде».

И дело не только в том, что «Кавс» смогли быстро вернуться к актуальности, важно то, как они это сделали — с таким редчайшим в НБА товаром, как доморощенный талант. Девять кавальерс из списка из 15 человек не играли ни за одну другую организацию НБА, кроме Кливленда.

«Я думаю, что все наши ребята любят Кливленд, это единственное место, где мы были», — сказал Гарланд. «Поэтому им нравится, что город стоит за нами, они действительно поддерживают нас и болеют за нас. И они снова на арене, это суперкруто, так почти каждую ночь».

«Прикольно видеть, как все становятся счастливыми»

Гирлянда в этот уик-энд находится в особом положении, ведущий игрок хозяев. Он проводит всего третий сезон, но в среднем набирает 20.3 очка и 8.0 передач, делая 47.7% бросков, что является рекордом в карьере. К нему присоединился Аллен, которого выбрали вместо Джеймса Хардена на замену после травмы.

Для Гарланда его индивидуальное улучшение имело решающее значение для улучшения команды «Кавальерс». Даже в конце прошлого сезона тренер Дж. Б. Бикерстафф и его сотрудники подталкивали его к тому, чтобы он стал более охотно стрелять и взял на себя большую руководящую роль. Он помнил об этом на протяжении всего межсезонья и получил поддержку, когда в июле присоединился к сборной США.

«Моя уверенность значительно возросла, — сказал он. «В течение лета, с командой USA Select и просто дополнительной работой, которую я проделал этим летом, я знал, что должен сделать больше, чтобы оказать большее влияние на эту команду и вывести нас на новый уровень. Итак, мои тренеры, мои тренеры и я действительно бросили мне вызов, чтобы сделать следующий шаг».

Однако в эти выходные Гарланд может немного расслабиться и сосредоточиться на демонстрации своего города. Он будет появляться в городе, в том числе на «The Block», интерактивном фан-мероприятии, организованном Mountain Dew и Ruffles. Кавалеры прошлого и настоящего — Коллин Секстон, Тако Фолл, Ричард Джефферсон — также появятся.

«Уик-энд до сих пор был отличным», — сказал Гарланд. «До сих пор многие люди проявляли много любви, было здорово видеть всех фанатов, все происходящее. Приятно видеть, что все счастливы и в хорошем настроении».

После года, когда в Атланте в 2021 году проводилась лишь урезанная версия уик-энда всех звезд НБА, уик-энд этого года уже должен был вызвать повышенное волнение. Но тот факт, что он находится в Кливленде, месте возрождения крупнейшего в лиге обруча, добавил шума на берег озера Эри.

«Существует так много факторов, но энергия в городе сейчас электрическая», — сказал Мэтт Нильстен из отдела маркетинга бренда Mountain Dew. «Я прямо сейчас слышу, как люди сходят с ума. Но люди в восторге, а Матч всех звезд — это то, что один раз в году вы можете собраться вместе, независимо от того, за какую команду вы играете — это праздник игры и это очень весело. Я думаю, это проявляется во всем, что сейчас происходит в городе».