Хотя этанол может показаться «дешевле», чем бензин, давайте посчитаем содержание энергии

Соблазнился более дешевым этанолом? Имейте в виду, что самогон на основе кукурузы содержит на 30% меньше энергии по объему, чем бензин.

Администрация Байдена и Агентство по охране окружающей среды недавно решили потребовать смешивания большего количества этанола с бензином, чтобы увеличить внутренние запасы топлива и снизить цены на бензин. Можно предположить, что многие эксперты задавались вопросом: «Это год президентских выборов?» поскольку большая часть политики, связанной с этанолом, проистекает из желания президентов и потенциальных президентов угодить Айове (и другим) фермерским штатам.

Есть ряд претензий и встречных претензий по поводу этанола, которые на самом деле не имеют значения. Некоторые утверждают, что использование этанола означает более высокие выбросы парниковых газов, но доказательства этого неясны. Другие утверждают, что большее производство этанола означает большую энергетическую безопасность, но это серьезное преувеличение. А перенаправление сельскохозяйственных культур на производство энергии повышает цены на продовольствие, но воздействие гораздо меньше, чем влияние погоды.

Самое большое заблуждение на самом деле связано с относительными ценами на нефть и этанол, не столько в том, что более широкое использование этанола в США снизит мировые цены на нефть — влияние будет незначительным, — сколько в идее о том, что этанол дешевле бензина. Как сообщает Wall Street Journal, «группы производителей биотоплива, однако, оспаривали то, что пятничное объявление приведет к повышению цен на газ, заявив, что этанол обычно дешевле, чем бензин на нефтяной основе». EPA урезает мандат на использование этанола в качестве топлива на 2020–21 годы, но повышает его на 2022 год – WSJ

Это правда, как показано на рисунке ниже, что этанол часто дешевле бензина: примерно 1/3 месяцев с января 1982 года, когда Министерство сельского хозяйства впервые начало собирать данные. Поскольку для производства этанола требуются значительные энергозатраты — удобрения из природного газа, дизельное топливо для сельскохозяйственной техники и т. д., — между ценами на нефть и газ и ценами на этанол существует корреляция, но вряд ли это железное правило.

Но, как сказала бы моя жена, это очень большое но, цена за галлон этанола не лучше, чем цена бензина, за исключением объема: этанол содержит примерно на 30% меньше энергии, чем бензин, и цена за галлон, таким образом, вводящий в заблуждение. Поправка на это дает приведенную ниже цифру, которая показывает, что этанол в галлонах бензинового эквивалента редко бывает дешевле бензина, обычно в 5% случаев. Сторонники этанола, описывающие его как более дешевый, чем бензин, как это делают многие, обычно упускают из виду эту неудобную правду.

Этанол является важным исходным сырьем, повышающим октановое число бензина, и в настоящее время является предпочтительной смесью для этой цели. (Ранее я писал о проблемах, которые он создает для двухтактных двигателей, таких как моя ныне не существующая бензиновая косилка.) Однако количество используемого этанола было санкционировано как политическое решение, призванное, как уже упоминалось, угодить ферме. лобби, а также производители этанола. К сожалению, Конгресс не только установил несколько произвольные количества для смешивания, но и сделал это не в пропорции к бензину, а скорее в абсолютном количестве галлонов, которое предположительно основано на прогнозах спроса на бензин.

Хотя многие знают, что прогнозы цен на нефть были заведомо ошибочными, мало кто уделяет столько же внимания прогнозам спроса. Теоретически спрос легко спрогнозировать: регрессируйте спрос в зависимости от роста доходов и цен, ряды данных из которых можно загрузить за считанные секунды. (Предложение гораздо труднее предсказать с помощью эконометрических методов.[Я]) К сожалению, в то время как будущий доход/ВВП относительно предсказуем в долгосрочной перспективе, цены менее предсказуемы. И поскольку многие ошибочно полагают, что краткосрочные скачки цен являются новой нормой, пиковый спрос в прошлом неверно предсказывался, как, например, в 2008 году, когда даже генеральный директор Exxon считал, что пик спроса на бензин в США достиг своего пика.

На приведенном ниже рисунке показаны исторические прогнозы спроса на бензин EIA в разное время, и очевидно, что прогнозы 2000-х годов были слишком оптимистичными, несомненно, потому, что ценовые ожидания оказались слишком консервативными. Как-то НЭМXEM
Эта модель не способна предсказать крах венесуэльской нефтяной промышленности, свержение Саддама Хусейна в США и Арабскую весну, которые привели к высоким ценам на нефть, наблюдавшимся в 2004–2014 годах. Тск, тск.

Но проблема в том, что Конгресс использовал эти прогнозы — учитывая, что они являются современными — при установлении мандата на этанол, который, в результате, требовал уровней смешивания, превышающих предполагаемые. Ведутся горячие споры о последствиях использования смесей этанола выше 10%, но, по-видимому, 15% не оказывает вредного воздействия на двигатели — по крайней мере, четырехтактные двигатели. Тем не менее, решение навязать уровень потребления этанола, который почти полностью основан на политическом пособничестве и который использует неопределенные прогнозы будущего спроса на бензин, глупо и должно быть оставлено. И, наконец, защитники должны прекратить делать ложные заявления о том, что этанол дешевле бензина.

[Я] Линч, Майкл С., «Прогнозирование предложения нефти: теория и практика». Ежеквартальный обзор экономики и финансовИюль 2002.