США предстоит многое наверстать в отношении критически важных энергетических полезных ископаемых

Ранее на этой неделе я писал про медь и надвигающийся дефицит поставок этого металла, который по необходимости должен сыграть решающую роль в конечном успехе энергетического перехода, который правительства Северной Америки и большей части остального западного мира пытаются субсидировать. За последние полтора года я писал подобные статьи, подробно описывая трудности, связанные с наращиванием добычи других ключевых полезных ископаемых, таких как сурьма, литий и кобальт.

Сегодня пришло время написать о другом важнейшем минеральном ресурсе, которому до сих пор уделялось мало внимания, несмотря на то, что он обещает кажущийся шаг вперед в технологии производства аккумуляторов: ванадий. В действительно замечательная история на NPR Ранее в этом месяце писатели Лора Салливан и Кортни Флэтт подробно описывают сагу о конструкции, разработанной в правительственной лаборатории США для проточной ванадиевой окислительно-восстановительной батареи, которая, по-видимому, обещает значительно повысить эффективность хранения и долговечность батареи.

Согласно статье NPR, «батареи были размером с холодильник, содержали достаточно энергии, чтобы обеспечить энергией дом, и могли использоваться десятилетиями. Инженеры представили, как люди ставят их рядом со своими кондиционерами, прикрепляют к ним солнечные панели, и все живут долго и счастливо без электросети».

В статье цитируются слова одного из этих инженеров, Криса Ховарда: «Это было сверх всякой надежды. Мы видели, что он работает так, как задумано, как и ожидалось». Казалось, что пресловутый большой скачок вперед в аккумуляторных технологиях, который всегда был всего на несколько лет вперед в течение последних 30 лет, наконец-то стал достижим, и прямо здесь, в Соединенных Штатах. Но в результате череды решений, принятых тремя последними президентскими администрациями США, ванадиевые проточные батареи теперь производятся не в Америке, а в Китае.

Ховард был сотрудником американской компании UniEnergy Technologies, компании, основанной ведущим ученым правительственного проекта по имени Гэри Янг, который подал заявку и получил лицензию на производство батарей в США от администрации Обамы в 2012 году. Но Ян вскоре столкнулся с препятствием, которое преследовало идеи, стоящие за многими энергетическими единорогами за последнее столетие: деньги.

«Я разговаривал почти со всеми крупными инвестиционными банками; никто из них не хотел инвестировать в аккумуляторы», — сказал Ян. Задержка финансирования была тем же препятствием, которое присутствовало при принятии любого крупного инвестиционного решения в деловом мире, то есть банки хотели получить прибыль раньше, чем развитие технологий позволило бы это сделать.

Отчаявшись найти финансирование для своего предприятия, Ян вскоре познакомился со своим коллегой с китайским бизнесменом по имени Янхуэй Лю и китайской компанией Dalian Rongke Power Co. Ltd. Вскоре Rongke Power стала крупным инвестором в эту технологию, а UniEnergy производил аккумуляторы в США

Но со временем компания Dalian Rongke начала переносить все большую часть производственных мощностей на свои предприятия в Китае. К 2017 году Ян предоставил Dalian Rongke официальную сублицензию на производство аккумуляторов в Китае, а в 2021 году Ян полностью передал лицензию китайской компании.

Как отмечает NPR, законодательство США требует, чтобы такие лицензиаты, как Ян, «в основном производили» свою продукцию в США и продавали определенный процент ее внутри страны. Ян признает, что он этого не делал, однако никто в Министерстве энергетики никогда не возражал. Федеральное правительство с тех пор отозвало лицензию Янга после того, как американская компания Навсегда Энергия, выразил обеспокоенность по поводу ситуации в 2021 году.

В настоящее время Министерство энергетики работает над раундом грантов, который будет объявлен 1 октября и который может включать в себя предоставление средств и лицензий, связанных с этой аккумуляторной технологией. Джоан Скиеваски, финансовый директор Forever Energy, надеется, что ее компания сможет получить эту лицензию. Forever Energy разработала планы по открытию в следующем году завода в Луизиане для производства батарей. План привлек двухпартийную поддержку как со стороны сенатора от Луизианы Билла Кэссиди (справа), так и губернатора Джона Бела Эдвардса (справа).

На данный момент выдача лицензии американской компании при поддержке обеих партий кажется легкой задачей. Но, тем не менее, некомпетентность правительства уже дала Китаю большую фору в освоении этой технологии. Преимущество Китая становится еще более очевидным, если осознать, что Китай также является крупнейшим в мире производителем ванадия. Другой ведущие страны-производители В их число входят Россия, Южная Африка и Бразилия, которые являются крупными торговыми партнёрами Китая и вместе с Индией входят в набирающий силу альянс БРИКС.

Здесь мы видим еще одну ключевую проблему, влияющую на правительство США в его попытке сыграть столь важную роль в санкционировании и гиперуправлении этим энергетическим переходом посредством политических действий: слишком часто отсутствие преемственности в администрации приводит к отсутствию преемственности в политике и правоприменении. . Несмотря на преобладающее мнение о том, что переход такого масштаба и сложности может быть достигнут всего за десять лет или около того, выявляемые сейчас ограничения физических ресурсов, вероятно, заставят его растянуться на многие десятилетия вперед.

Китайское правительство, учитывая его авторитарный, однопартийный характер, способно планировать и реализовывать огромные национальные политические цели на протяжении десятилетий и сохранять при этом преемственность. Демократическая республика Америки меняет правительства и правящие партии очень часто, и политические цели имеют тенденцию меняться вместе с ними. Эта проблема становится особенно сложной и трудной для решения, учитывая, что Китай уже занимает доминирующее положение в производстве, переработке и управлении цепочками поставок многих из этих важнейших энергетических полезных ископаемых.

США предстоит многое наверстать, если они хотят стать конкурентоспособными в области минеральных ресурсов, которые обеспечивают развитие возобновляемых источников энергии и электромобилей. Одним из хороших способов начать этот процесс наверстывания было бы для Министерства энергетики лучше поддерживать порядок в собственном доме.