Стартап, приносящий домой бекон на 400 миллиардов долларов… без свиньи

Благодаря финансированию серии А в размере 30 миллионов долларов стартап по выращиванию культивированного мяса Uncommon планирует вывести свинину на новые высоты в области устойчивого и здорового питания.

Ставки не могли быть выше. Наш ненасытный аппетит к мясу оказывает огромную нагрузку на окружающую среду.

Водные ресурсы быстро истощаются. Тропические леса вырубаются ради зерна. Реки полны сточных вод. Антибиотики, используемые на сельскохозяйственных животных, подвергают наше здоровье серьезному риску.

Вот почему Бенджамина Боллаг, генеральный директор британского стартапа Uncommon (ранее Higher Steaks), полна решимости получить 5% мирового рынка свинины к 2035 году.

«Свинина является одним из крупнейших источников использования антибиотиков. В США, например, на свиньях используется почти столько же важных с медицинской точки зрения антибиотиков, сколько и на людях», — говорит она мне.

По данным ВОЗ, устойчивость к антибиотикам представляет собой наибольшую угрозу для здоровья человека сегодня. Неправильное использование антибиотиков на фермах является огромным фактором, способствующим этому.

Боллаг и соучредитель Рут Фарам основали Uncommon как «биологическую компанию, которая использует силу клеток для решения самых насущных проблем нашего здоровья, начиная с выращивания свинины».

Тяга свинины? Это фаворит потребителей на мясном рынке, стоимость которого к 427 году достигнет 2040 миллиардов долларов.

Выращенное кулинарное удовольствие

Это выглядит вкусно.

По сравнению с рассыпчатой ​​имитацией бекона на растительной основе, полосатые ломтики Uncommon — настоящая вещь. Сочная свиная грудинка, залитая густым соусом терияки, вызывает у меня слюнотечение.

Боллаг улыбается, рассказывая о недавней дегустации.

«Однажды мы делали дегустацию, и кто-то опоздал и подумал, что мы — китайская доставка».

Это впечатляющий подвиг, учитывая, что эти мясные продукты были созданы всего лишь из одной животной клетки.

Это сделано намеренно. Выросший в семье, где ценилась хорошая еда, Боллаг стремится производить качественный продукт, который понравится потребителям так же, как и традиционное мясо.

«Речь идет о том, чтобы убедиться, что он выглядит одинаково, имеет одинаковый вкус и действительно ощущается одинаково для потребителя, чтобы свести к минимуму трение для него».

Новый творческий способ выращивания мяса

За серией А компании Uncommon стоимостью 30 миллионов долларов, возглавляемой Balderton Capital и Lowercarbon, стоит потенциально меняющий правила игры подход к выращиванию мяса.

«Как единственная компания, выращивающая мясо, использующая технологии РНК, — говорит Боллаг, — мы считаем, что у нас есть конкурентное преимущество, которое может помочь нам стать крупнейшей компанией по производству белка в мире».

Итак, как это работает?

Как и Meatable, стартап, о котором я недавно писал, который производит колбасы и пельмени со свининой, они начинаются с плюрипотентных стволовых клеток. Клетка, которая может трансформироваться в любую другую.

Но вместо редактирования генов, которое сталкивается с огромными нормативными препятствиями в Европе – втором по величине рынке свинины в мире – Uncommon использует РНК.

РНК, родственный брат ДНК, прославилась благодаря вакцинам против COVID на основе мРНК. Это природный набор инструментов для клеточного программирования.

Крошечные молекулы РНК постоянно переключают гены в клетках, словно диммер. Многие из них отвечают за точную настройку развития клеток в растущем организме, регулирование физиологии или даже защиту от болезней.

Uncommon использует РНК, чтобы стимулировать превращение стволовых клеток в мышечные или жировые клетки – и даже для улучшения вкуса жира – быстрым и целенаправленным способом.

«Мы используем разные типы РНК для экспрессии главного мышечного регулятора», — объясняет Боллаг. «Мы можем сделать это за три дня. Если вы посмотрите на традиционные способы перехода от стволовых клеток к мышцам, вы увидите 30 с лишним дней, иногда 50».

Безопаснее и устойчивее

Это быстро. Но является ли оно устойчивым?

Недавние сообщения поставили под сомнение долгосрочную жизнеспособность выращиваемого мяса. В широко известном препринте была разработана типичная оценка жизненного цикла, основанная на современных технологиях, которая предполагала, что будущая отрасль будет более загрязняющей окружающую среду, чем производство говядины.

Скептиков предостаточно. Критики указывают на энергоемкое производство потенциально токсичных ингредиентов.

Но затем первый компьютер Бэббиджа подвергся обильной критике. Кто из нас сейчас может представить себе жизнь без него?

Индустрия выращивания мяса находится в зачаточном состоянии, и ее основатели, такие как Боллаг, играют новаторскую роль.

«Если все будет сделано плохо, выращиваемое мясо может оказаться небезопасным и неустойчивым», — размышляет Боллаг. «Но если сделать это правильно, это может оказать – и я верю, что так и будет – самое лучшее и самое большое воздействие на здоровье, которое этот мир оказывает. Я думаю, что дело в том, чтобы делать все правильно.

«Речь идет о том, чтобы все было всегда безопасно, чтобы все было устойчиво, получая энергию из правильного источника».

Делать все правильно

Правительство Великобритании согласилось, предоставив Uncommon грант Innovate UK в размере 1.2 миллиона долларов.

Это потому, что такие стартапы, как Uncommon, делают что-то… ну… необычное.

Одним из ключевых принципов Uncommon является сознательная устойчивость и творческий подход, который, по их мнению, поможет преодолеть проблемы, связанные с расширением масштабов.

То, что его сейчас нет, не означает, что его никогда не будет.

Во-первых, РНК устраняет факторы роста и токсичные малые молекулы, о которых недавно говорилось в критике выращиваемого мяса.

«Подход РНК действительно интересен, потому что, если вы сравните его с факторами роста, нам нужно намного меньше, чтобы он по своей сути стал более устойчивым», — говорит Боллаг.

«В нашей отрасли много ажиотажа, но я уверен, что работа нашей команды над РНК — это гениальный ход».

Расширение на 30 миллионов долларов

Недавние инвестиции серии А призваны помочь реализовать этот потенциал.

Первым шагом Uncommon к расширению масштабов является пилотный объект площадью 15000 XNUMX квадратных футов в Кембридже, Англия.

После этого стартап добивается одобрения регулирующих органов и ставит перед собой большие цели – занять целых 5% мирового рынка свинины к 2035 году.

«Индустрия выращивания мяса сталкивается с серьезными проблемами — от стоимости материалов до регулирования и масштабирования», — говорит Дэниел Уотерхаус, партнер Balderton Capital.

«Мы убеждены, что у Uncommon есть формула, позволяющая стать мировым лидером, который изменит то, как мы едим и наслаждаемся мясом».

Боллаг не питает иллюзий, что это будет легко.

«Использование технологии РНК является сложным, и научная основа, которую мы создаем, не для слабонервных», — объясняет Боллаг в информативном сообщении в блоге.

«Мы еще не все доказали, иначе мы бы уже были в супермаркетах, верно? Перед нами стоят задачи.

«У нас есть много причин полагать, что использование технологии РНК — это правильный способ масштабирования производства культивируемого мяса без хлопот, затрат и риска, присущих существующим сегодня вариантам.

«И если мы правы в этом, то мы действительно, очень правы».

Спасибо Питер Бикертон за дополнительные исследования и отчеты по этой статье. Я основатель SynBioBeta, и некоторые компании, о которых я пишу, включая Meatable, являются спонсорами Конференция SynBioBeta. Чтобы получить больше контента, вы можете подписаться на мой еженедельный информационный бюллетень.