План ВМФ по модернизации военных морских перевозок имеет смысл. Конгрессу необходимо сохранить финансирование.

Соединенные Штаты умеют ввязываться в драки вдали от дома. Подавляющее большинство стран, если они вообще вступают в войну, делают это недалеко от дома. Не Америка.

К счастью, к большинству мест, которые Вашингтон выбирает для ведения боевых действий, можно добраться прямо с моря. Это означает, что материально-техническое обеспечение объединенных сил военного времени в основном связано с использованием кораблей для доставки оружия и припасов в зоны боевых действий.

На самом деле, около 90% боевой техники и припасов США в крупных чрезвычайных ситуациях обычно доставляются в войска на кораблях. Другим способом его доставить невозможно.

Общий термин для таких перевозок — «морские перевозки». Без морских перевозок американским силам на берегу было бы трудно поддерживать боевые действия более нескольких дней.

Задача поддержания достаточного флота океанских морских транспортных судов в основном является обязанностью Военного командования морских перевозок ВМФ при поддержке Морской администрации Министерства транспорта.

Если бы у США был надежный торговый флот, это было бы легче выполнить — военные могли бы обратиться к коммерческому сектору за морскими перевозками в чрезвычайной ситуации, возможно, предоставив субсидии на модификацию некоторых судов, находящихся в коммерческой торговле, для полезных в военном отношении модификаций.

Однако коммерческий флот США неуклонно сокращался на протяжении десятилетий. Менее 200 океанских коммерческих судов сегодня плавают под флагом США и обслуживаются американскими торговыми моряками. В мировом флоте преобладают иностранные перевозчики.

Это означает, что военно-морской флот должен финансировать принадлежащий государству флот морских перевозок, достаточный по размеру и готовый в кратчайшие сроки доставить военные грузы на иностранные берега.

Поскольку этот флот используется только в военное время, существует тенденция пренебрегать им в мирное время. Его корабли не учитываются в составе боевых кораблей ВМФ, таких как эсминцы, и на них работают гражданские лица, а не моряки.

Это, по-видимому, объясняет, почему средний возраст военных морских транспортных судов превышает 40 лет, а уровни готовности хронически ниже того, что планировщики считают приемлемым. Некоторые из кораблей настолько древние, что становится трудно найти гражданских моряков, умеющих ими управлять.

Заявленная цель объединенных сил по органическим (государственным) морским перевозкам, необходимым на начальных этапах боевых действий, составляет около 15 миллионов квадратных футов палубного пространства. В настоящее время треть этой вместимости составляют «предварительно расположенные на плаву» корабли, снабженные техникой вблизи вероятных проблемных мест. В случае кризиса американские войска будут переброшены в такие районы и соединены с уже находящейся поблизости техникой.

Остальные две трети первоначальных мощностей морских перевозок, известных как «аварийные» мощности, находятся во флотах, обслуживаемых внутри страны Военным командованием морских перевозок и Морской администрацией.

Часть флота Морской администрации, которая готова к отбытию в кратчайшие сроки, называется Готовым резервным флотом; он состоит из 46 судов, в основном судов типа «ролл-он-ролл-офф», которые можно загружать, загоняя на борт военную технику через аппарель.

Все морские суда, в том числе предварительно размещенные на плаву суда, эксплуатируются в коммерческих целях. Таким образом, это гибридный флот, распределенный по двум различным ведомствам кабинета министров и укомплектованный не государственными служащими, а работниками частного сектора.

Тем не менее, ответственность за готовность флота морских перевозок к движению в условиях кризиса в конечном итоге лежит на военно-морском флоте, и всякий раз, когда появляются признаки того, что флот может быть недостаточно подготовлен к войне, Конгресс обвиняет военно-морской флот.

Стремясь решить надвигающиеся проблемы стареющего флота, ВМС в 2018 году предложили план модернизации военных морских перевозок. Он состоял из трех частей:

• Продление срока службы 26 судов резервного флота, у которых осталось не менее двух десятилетий полезной службы.
• Приобретение бывших в употреблении иностранных коммерческих судов для переоборудования в военно-морские перевозки в составе штатного флота ВМФ и Резервного флота готовности.
• Строительство новых, специально построенных отечественных судов, чтобы начать рекапитализацию предварительно размещенного флота за счет большего количества судов несколько меньшего размера.

Это не краткосрочный план. Переоборудование бывших в употреблении судов, начатое в 2021 году, будет продолжаться до середины века, чтобы не отставать от списания существующих судов. Строительство семи новых предварительно размещенных кораблей отечественной постройки начнется по одному в год в 2028 году и продолжится до 2034 года, а позже потребуется больше.

Члены Конгресса от судостроительных штатов сначала не были в восторге от этого плана, задаваясь вопросом, почему подавляющее большинство приобретаемых морских транспортных судов будет подержанными судами, изначально построенными на иностранных верфях. Ответ, в двух словах, заключался в том, что покупка подержанных кораблей обойдется примерно в одну десятую от стоимости покупки новых судов отечественной постройки (по словам начальника штаба военно-морских операций).

Хотя есть что сказать об использовании средств морских перевозок для поддержания отечественных судостроительных мощностей, разница в стоимости настолько заметна, что деньги должны быть переведены с других судостроительных счетов для финансирования большего количества новых судов отечественного производства.

В то время, когда Китай бешеными темпами строит новые боевые корабли, а ВМС США за два десятилетия так и не удалось увеличить размер собственного флота боевых кораблей выше 300, это было неудачно.

К сожалению, реальность такова, что Соединенные Штаты не могут конкурировать с другими странами, особенно азиатскими, по стоимости ни в одном аспекте коммерческого судоходства — ни в строительстве судов, ни в наборе экипажей. Корабли под американским флагом хорошо построены и укомплектованы хорошим экипажем, соответствуют строгим стандартам безопасности, но это фактически вытесняет внутренний флот из международной торговли, если только он не субсидируется.

Морская администрация фактически субсидирует пять десятков кораблей под флагом США в международной торговле, чтобы они были доступны для военных операций по доставке в чрезвычайных ситуациях, в рамках так называемой Программы безопасности на море.

Но эти корабли составляют большую часть того, что осталось от флота под флагом США, все еще вовлеченного в зарубежную торговлю, и, поскольку они настолько заняты, они, вероятно, не будут доступны в первые недели конфликта.

Таким образом, суда, участвующие в Программе морской безопасности, лучше подходят для так называемых устойчивых морских перевозок, а не для форсированных морских перевозок. Полная потребность объединенных сил в грузоподъемности, включая предварительные, аварийные и поддерживающие морские перевозки, составляет почти 20 миллионов квадратных футов палубного пространства.

Это далеко не идеальная ситуация, но Конгресс не проявляет особой склонности к значительному увеличению финансирования флота морских перевозок. Простой поиск достаточного количества опытных моряков торгового флота для экипажей судов, уже находящихся в собственности ВМФ и Морской администрации, становится сложной задачей.

Таким образом, план военно-морского флота кажется лучшим вариантом для поддержания 15 миллионов квадратных футов быстрых морских перевозок, необходимых объединенным силам в крупном конфликте, и дополнительных мощностей, необходимых, если конфликт станет затяжным.

Нетрудно представить нехватку морских перевозок во время более продолжительной войны, но другие аспекты структуры вооруженных сил могут оказаться более проблематичными, если они станут плательщиками счетов за увеличение флота морских перевозок.

Помимо того, что это практическое решение насущной логистической проблемы, план морских перевозок ВМФ выглядит наименее дорогим вариантом среди различных предложенных подходов. Для Конгресса важно сохранить финансирование плана, потому что без адекватных морских перевозок Соединенные Штаты могут проиграть следующую войну за границей, в которой они участвуют.