Маркетт Голден Иглз высоко летают под руководством первокурсника Шаки Смарт

Впервые за долгое время это снова напоминало старые времена, когда Маркетт принимал Батлера в субботу днем ​​в центре Милуоки, где «Золотые орлы» порадовали аншлаговую толпу, собравшись с опозданием и одержав победу со счетом 64–56 над Батлером, что добавило еще одно добросовестное резюме после сезона, которое с каждым днем ​​становится все более впечатляющим.

Благодаря этой победе Маркетт отомстил за поражение от «Бульдогов» со счетом 85–79 в начале этого месяца, но, что более важно, улучшился до 18–10 по сравнению с прошлым годом и 10–7 на Большом Востоке с двумя играми, которые предстоит сыграть до открытия турнира конференции 9 марта в Мэдисоне. Сквер Гарден в Нью-Йорке.

Это довольно впечатляющий результат для команды, которая, по прогнозам, финишировала девятой на Большом Востоке и в марте в лучшем случае станет командой-пузырем после потери всех игроков, кроме двух, из команды, финишировавшей со счетом 13-14 год назад, положив конец победе Стива Войцеховски. шесть сезонов в качестве главного тренера.

Чтобы заменить Войцеховского, Маркетт обратился к знакомому имени: Шака Смарт, уроженец Висконсина, который впервые получил известность, проведя VCU из Первой четверки в Финал четырех в 2011 году, а затем, после отказа от предложений Маркетта в 2014 году, отправился в Техас, где он провел шесть сезонов, но, как и Войцеховский, ни разу не выиграл ни одной игры турнира NCAA.

Так что легко понять, почему ожиданий от начала сезона у «Золотых орлов» было мало, если вообще вообще были.

«Я могу понять, почему люди выбрали нас девятыми», — сказал Смарт. «У нас есть трое вернувшихся игроков прошлого года. Новый тренер. Куча новых ребят».

Но те же самые факторы, которые, по мнению большинства наблюдателей, были бы проблематичными для Маркетта, были также теми же факторами, которые, по мнению Смарта, могли бы помочь «Золотым орлам» процветать.

Новый тренер объединил несколько вернувшихся игроков, что означало много игрового времени для игроков на трансферном портале, и это не могло сработать лучше для Смарта, который получил Дэррила Морселла, действующего лучшего защитника года из Большой десятки; Тайлер Колек, защитник со счетом 6-3, получивший награду Atlantic 10 «Новичок года» в прошлом сезоне в клубе «Джордж Мейсон»; 6-10 центровой Кур Куат, выпускник, переведенный из Оклахомы, и первокурсник в красной рубашке Оливер-Максенс Проспер, уроженец Монреаля, который год назад мало времени проводил на паркете с Клемсоном.

Добавьте к новым пополнениям пятикурсника в лице Грега Эллиота, двух новобранцев, которые остались, несмотря на смену режима, и парочку голодных первокурсников и случайных новичков, и Смарт получил именно тот молодой, талантливый и голодный состав, который он имел в виду. .

Даже когда все детали были на своих местах, потребовалось некоторое время, чтобы все сложилось воедино. «Золотые орлы» рано открыли глаза, разгромив 67-ю позицию «Иллинойса» со счетом 66–10, что стало кульминацией старта со счетом 5–0, в котором все включали победы над Оле Миссом и Западной Вирджинией.

Эта серия была прервана поражением от «Сент-Бонавентуры» в матче чемпионата «Чарльстон Классик». Это будет первое из пяти поражений подряд от рейтинговых соперников, и после поражения со счетом 75–69 от Крейтона в двойном овертайме в первый день Нового года «Золотые орлы» остались похороненными в нижней части турнирной таблицы Большого Востока с рекордом 0–3 ( 8-6) в целом.

«Нам просто нужно было разобраться с мелочами на протяжении всей игры», — сказал нападающий-первокурсник Осо Игодаро после того, как Маркетт ликвидировал отставание в 17 очков и добился первого овертайма. «Каждая мелочь складывается и может изменить игру в конце игры».

Именно это и сделали «Золотые орлы». Через три дня после болезненного поражения от Крейтона Маркетт разгромил Провиденс под номером 16 и начал победную серию из семи игр. Попутно «Золотые орлы» получили три команды, занимающие рейтинг подряд, включая победу с одним очком над Сетон Холлом под номером 18 и победу со счетом 57–54 над Виллановой под номером 11, которая две недели спустя опустилась на 12-е место, когда Маркетт выкатился. до победы со счетом 83–73 в Милуоки.

«Это действительно впечатляет», - сказал главный тренер Виллановы Джей Райт, который не понаслышке знает, насколько неумолимым может быть Большой Восток. «Для любой команды это впечатляет, но здесь много новых ребят и новый тренерский штаб. Действительно впечатляет видеть, как все это собрано так быстро. Я думаю, что Шака и его сотрудники заслуживают большой похвалы. «Они не просто талантливы, они хорошая команда. Они казнят. Они хорошо играют вместе. Это очень впечатляет».

Но для самих «беркутов» это совсем не удивительно.

«Я был здесь», — сказал Морселл. «Я четыре года играл в «Большой десятке» (в Мэриленде). Я уже был в командах чемпионата. Когда я приехал сюда этим летом, я как бы понял, что эта команда может быть особенной. «И тогда мы подошли к игре правильно. Мы зациклились на игре друг за друга. Тогда мы просто погнали толпу за собой. Играя вместе как одна команда, я чувствую, что мы так же хороши, как и любая команда в стране. Так что я это знал. Я пытался предупредить людей. Я пытался рассказать людям. Потому что я там был и знаю, как это выглядит. Теперь мы уверены в себе и просто пытаемся продолжать движение этого поезда».