Примерно в 80 милях от побережья Йоркшира новое поколение морских ветряных турбин, строящихся в Доггер-Банке, будет выше некоторых небоскребов.
Наряду с массой солнечных батарей и электромобилей эти подвиги человеческой инженерии станут основой новой «зеленой» экономики, которая появится, когда мы откажемся от ископаемого топлива.
Тем не менее, по мере того, как мы принимаем нулевые выбросы углерода во имя спасения планеты, возникает растущее напряжение по поводу того, что необходимо сделать для достижения этой цели.
По данным Международного энергетического агентства (МЭА) и Всемирного банка, переход на «более чистые» возобновляемые источники энергии потребует беспрецедентного всплеска добычи ценных полезных ископаемых из земли.
Будь то литий и кобальт, необходимые для батарей, или редкоземельные элементы, используемые для магнитов, которые питают ветряные турбины и двигатели электромобилей, мы просто не можем без них создавать необходимые нам зеленые технологии.
Тем не менее активисты и исследователи предупреждают, что шахты, добывающие эти полезные ископаемые, сами по себе поднимают тревожные экологические вопросы, причем наихудшие примеры разрушают ландшафты, загрязняют источники воды и уничтожают посевы. Эта отрасль также создает геополитические проблемы для Великобритании и ее союзников. Китай в настоящее время доминирует в цепочках поставок.
Это означает, что без радикальных улучшений мировых стандартов и более активного участия Запада переход на чистую энергию рискует стать действительно очень грязным.
Генри Сандерсон, деловой журналист и автор книги Volt Rush, в которой рассматриваются сложные вопросы, связанные с переходными минералами, считает, что преодоление этих противоречий является одной из самых больших проблем, стоящих перед бизнесом и политиками.
«Добыча полезных ископаемых оказывает влияние. И часто местные сообщества этого не хотят», — говорит он. «Итак, как вы примиряете эти факты с тем фактом, что нам нужна добыча полезных ископаемых для экологически чистых энергетических технологий?
«Это сложный вопрос. Но мы видим, что сейчас возникает много таких компромиссов.
«И если мы не хотим, чтобы другие страны контролировали «зеленый переход», нам нужно разобраться с этими проблемами».
«Взрыв» майнинга
Огромное количество полезных ископаемых и металлов, необходимых для «зеленой революции», которая влечет за собой повсеместную электрификацию транспорта и производства энергии, ошеломляет.
Минералы, такие как литий, кобальт и никель, будут использоваться в батареях, которые хранят электроэнергию и питают миллиарды электромобилей. Медь потребуется для новых линий электропередач, необходимых повсеместно. Редкоземельные металлы будут использоваться для изготовления магнитов, жизненно важных для вращающихся частей ветряных турбин и электродвигателей.
Более того, они будут необходимы в гораздо больших количествах, чем когда-либо прежде. По данным Международного энергетического агентства (МЭА), в то время как для обычного автомобиля требуется около 34 кг минералов, для электромобиля требуется 207 кг, или в шесть раз больше.
Между тем, для типичной морской ветряной турбины требуется в 13 раз больше полезных ископаемых, чем для газовой электростанции на каждый мегаватт мощности.
МЭА прогнозирует, что к 42.3 году спрос на важнейшие минералы вырастет до 2050 млн тонн в год — по сравнению с примерно 7 млн тонн в 2020 году.
Пер Калвиг, эксперт Геологической службы Дании и Гренландии, говорит, что в ближайшие годы потребуется «взрыв» добычи полезных ископаемых.
«Они необходимы для ветряков, для электромобилей. Европа нуждается в этих полезных ископаемых, и она не хочет продолжать полагаться на Китай в их добыче», — объясняет он.
Это ставит сложные вопросы перед ЕС, который считает, что к 2030 году ему потребуется в пять раз больше редкоземельных минералов, а это стремительный рост, который потребует соответственно быстрого увеличения добычи.
Однако будет ли разрешена практика фактической добычи материалов внутри блока — это другой вопрос.
Марош Шефчович, вице-президент Европейской комиссии, заявил, что в Европе существует 11 потенциально жизнеспособных литиевых проектов, и что, если все они будут введены в эксплуатацию, к 2030 году они смогут удовлетворить почти две пятых спроса ЕС. Среди них объекты в Финляндии, Испании, Португалии, Сербия, Чехия и Австрия.
Но, например, в Португалии, где имеются большие запасы лития, местные сообщества постоянно сопротивляются новым схемам добычи.
Британская компания Savannah входит в число тех, кто пытается открыть проект в северном регионе Баррозу к 2025 году при финансовой поддержке ЕС. Планируется производить около 5,000 тонн лития в год.
Но, несмотря на заявления компании о том, что она была «специально разработана, чтобы свести к минимуму воздействие на окружающую среду и местные сообщества, где это возможно» — например, новые способы хранения отходов и переработка 85% воды — она изо всех сил пыталась убедить скептиков.
В Швеции, где недавно было сделано крупнейшее в Европе открытие оксидов редкоземельных элементов, прогресс оказывается непростым.
Горнодобывающая компания LKAB хочет начать добычу, но ей нужно получить ряд разрешений. Тем временем продолжается судебное разбирательство по поводу отзыва лицензии в 2016 году на фоне опасений, что работа в Норра-Карр на юге Швеции загрязняет местные источники воды.
Учитывая силу настроений в обществе, Калвиг сомневается, что в Европе есть политическая воля, чтобы протолкнуть многие внутренние схемы майнинга.
«Как правило, мы сталкиваемся с общественным сопротивлением горнодобывающим проектам», — добавляет он.
Но если Европа не желает сама добывать полезные ископаемые для «зеленого» перехода, ей просто нужно будет импортировать их откуда-то еще — и, как правило, это означает Африку и Азию.
Горстка стран в настоящее время производит более трех четвертей мировых запасов критически важных минералов и редкоземельных металлов, в первую очередь Китай.
Например, в 70 году на Демократическую Республику Конго пришлось 2019% мирового производства кобальта, в то время как Китай произвел 60% редкоземельных металлов.
Важно отметить, что Китай доминирует в нефтепереработке: его заводы перерабатывают 90% редкоземельных металлов, от 50 до 70% лития и кобальта и 35% никеля. С помощью щедрых государственных субсидий китайские компании годами скупали шахты и в других странах, от Австралии до Чили, ДРК и Индонезии, чтобы еще больше укрепить свои позиции.
Это означает, что вопрос о том, как далеко готовы зайти правительства, носит не только внутренний, но и геополитический характер. Вот почему некоторые изучают потенциал добычи полезных ископаемых с морского дна, несмотря на громкие протесты экологических групп.
В то время как Китай с 1980-х годов мчится вперед по добыче критически важных полезных ископаемых., страна также представляет собой поучительную историю разрушения окружающей среды.
Слабый надзор и низкие стандарты нанесли ущерб ландшафту и стоили жизни сельским жителям, обременив провинциальные правительства масштабными операциями по очистке в последние годы.
Некоторые из наиболее заметных повреждений были нанесены во Внутренней Монголии, где местные СМИ описывали поля пшеницы и кукурузы, «покрытые черной пылью», реки коричневого цвета и необычно большое количество смертей в так называемых «раковых деревнях» вблизи шахт. .
Каждый год миллионы тонн токсичных отходов сбрасываются в озеро шириной 10 км недалеко от реки Хуанхэ, что вызывает опасения, что они могут отравить источник питьевой воды, которым пользуются 150 миллионов человек.
Но тревожно то, что, поскольку Пекин сейчас принимает жесткие меры по добыче полезных ископаемых у себя дома, он экспортирует эти же токсичные методы в другие места.
Горные пустоши
В соседней Мьянме части горной местности, известной как Качин, уже напоминают опустошенные пустоши в Китае.
Там жестокие ополченцы — с благословения военной хунты, узурпировавшей правительство Аун Сан Су Чжи в 2021 году, — создали ряд незаконных шахт по добыче редкоземельных элементов, изрыв ландшафт ярко-синими химическими лужами, говорится в расследовании благотворительной организации Global. Свидетель найден.
В грубом и экологически разрушительном процессе они удаляют растительность, просверливают отверстия в горах и вводят кислотный раствор, чтобы эффективно ликвидировать землю. Затем его сливают в химические бассейны, где жидкость испаряется, оставляя после себя минералы.
Как только процесс завершен, место покидают, и ополченцы просто уходят, начиная все сначала в новом месте.
Всего несколько лет назад таких шахт было всего несколько. Но с тех пор спутниковые снимки выявили сотни из них — почти 3,000 бассейнов, зарегистрированных на территории размером с Сингапур, всего пять месяцев назад.
Операции милиции финансируются китайскими компаниями, утверждает Global Witness, и быстро превратили Мьянму в одного из крупнейших производителей редкоземельных минералов в мире.
Платой за это для местного населения стала отравленная вода, химические отравления посевов и растущая угроза оползней, причем эксперты опасаются, что горы могут рухнуть.
«Мы обнаружили, что большинство из них [компаний] отправляются в Китай для производства магнитов для экологически чистых энергетических технологий, таких как ветряные турбины и электромобили», — говорит Ханна Хиндстром, старший участник кампании Global Witness.
«Конечно, это большая ирония. Потому что, хотя эти технологии необходимы для перехода на экологически чистую энергию, мы подпитываем спрос на добычу полезных ископаемых, которая вызывает разрушение окружающей среды.
«То, что мы наблюдаем в Мьянме, является, пожалуй, самым вопиющим примером того, как это можно сделать, потому что там нет ни экологических норм, ни правоприменения, ничего — и никакой последующей очистки.
«Это изначально грязный бизнес».
Даже там, где добыча полезных ископаемых ведется легально, репутация отрасли находится под угрозой.
Glencore, майнеру FTSE 100, судья Высокого суда приказал выплатить 280 миллионов фунтов стерлингов в виде штрафов и судебных издержек в ноябре после того, как признание себя виновным в обширной схеме взяточничества в Нигерии, Камеруне, Кот-д'Ивуаре, Экваториальной Гвинее и Южном Судане.
Между тем, BHP, крупнейшая в мире горнодобывающая компания, борется с самым крупным групповым иском в истории британского права после того, как обрушение плотины на юго-востоке Бразилии вылило ядовитую грязь и воду на ландшафт и жителей.
Отраслевые деятели говорят, что постоянно предпринимаются усилия по улучшению стандартов и повышению эффективности современной добычи полезных ископаемых, но остаются неизбежные недостатки.
Процесс включает в себя выкапывание большого количества земли, которая может состоять всего из 1% лития, кобальта или другого металла, измельчение ее в мелкий песок, а затем использование химикатов для извлечения целевых минералов.
Все, что остается в конце, является отходами, известными как «хвосты» на торговом жаргоне. Это может быть смесь земли, химикатов, минералов и воды, и часто она может быть токсичной или даже радиоактивной.
То, что горнодобывающие компании делают с этим шламом, различается по всему миру. Некоторые до сих пор сбрасывают хвосты в ближайший источник воды, как это было сделано в Китае и Индонезии, но сегодня более стандартной практикой является создание хвостохранилищ.
Однако исследования показали, что одна из 100 дамб хвостохранилищ выходит из строя, в основном из-за плохого обслуживания и мониторинга. Сопоставимый показатель для плотин — одна на 10,000 XNUMX.
Гавен Дженкин, профессор геологии Лестерского университета, описывает прорывы хвостохранилищ как «ужасающие» и предупреждает, что они имеют «катастрофические» последствия для окружающей среды и населения.
«Мы просто должны работать лучше, если собираемся производить эти металлы в таких масштабах», — говорит он.
Помимо экологических проблем, добыча полезных ископаемых также может нанести серьезный ущерб работникам. В ДРК десятки тысяч детей вынуждены работать на опасных небольших шахтах, а исследование, опубликованное в медицинском журнале The Lancet, показало, что рабочие, работающие в африканском «медном поясе», подвержены более высокому риску рождения детей с врожденными дефектами.
В то же время вопрос о том, в какой степени сообщества действительно выигрывают, является предметом дискуссий. Крупные горнодобывающие проекты, несомненно, приносят рабочие места, заработную плату и развитие.
Но Гэвин Хилсон, профессор Суррейского университета, говорит, что более мелкие местные предприятия, известные как «кустари», часто вытесняются крупными транснациональными корпорациями в развивающихся странах, где распространена государственная коррупция, а чиновники предпочитают быстрые победы.
«Вы просто не можете разговаривать с этими правительствами о том, что, если мы формализуем мелкомасштабную добычу полезных ископаемых и поддержим их, в будущем вы сможете облагать их налогом. Они не хотят этого слышать», — говорит он, ссылаясь на годы полевых исследований.
«Они хотят, чтобы крупные горнодобывающие компании пришли и открыли магазин, потому что тогда они получают доход от платы за разрешения, от лицензионных платежей, а также от геологоразведочных компаний, чья работа способствует или ведет к открытию этого рудника.
«Все это обеспечивает мгновенный доход, который также можно возобновить».
Лондонская горнодобывающая сеть, которая отслеживает Glencore, Rio Tinto, Anglo-American и других горнодобывающих компаний, котирующихся на Лондонской фондовой бирже, утверждает, что грядущая «волна зеленого экстрактивизма» рискует «воспроизвести ту же динамику и методы, которые вызвали климатический кризис в первое место".
«Горнодобывающие проекты увеличивают угрозу, которую уже представляет нестабильный климат», — говорится в отчете группы.
Сокровище в пустыне
Засушливые равнины западного Техаса кажутся самым удаленным от океана местом в мире.
И все же этот луноподобный ландшафт когда-то был на дне моря огромной сверкающей массой, которая простиралась от границы с Нью-Мексико до южной оконечности штата, образуя то, что сейчас называется Пермским бассейном.
Окаменелые останки организмов, населявших этот океан 250 миллионов лет назад, теперь образующих запасы нефти и газа, уже принесли огромное богатство этой части Техаса. Почти каждый десятый баррель нефти, добываемой в мире, добывается только на Пермском месторождении.
Но Энтони Марчезе, председатель Texas Mineral Resources, считает, что этот ландшафт может таить в себе еще больше сокровищ. Его компания надеется разработать один из крупнейших в Северной Америке рудников редкоземельных минералов на горе Раунд-Топ, в 85 милях к востоку от Эль-Пасо.
Марчезе считает, что в американских цепочках поставок редкоземельных минералов, добываемых на отечественной земле, существует огромный и растущий разрыв.
Его схема — одна из нескольких, возникающих на Западе, поскольку американские и европейские компании снова берутся за такие виды деятельности по добыче и переработке полезных ископаемых, которые не велись внутри страны десятилетиями.
Другой рудник уже работает в Маунтин-Пасс — единственный в своем роде в Северной Америке, в часе езды от Лас-Вегаса — где JHL Capital Group добывает неодим и празеодим, два металла, используемые для изготовления магнитов для силовых агрегатов электромобилей.
Там администрация Джо Байдена также предоставила федеральное финансирование для обеспечения того, чтобы поблизости был построен завод по переработке полезных ископаемых. Другие подобные инициативы продвигаются с деньгами, разблокированными через мамонта — и обманчиво названными — Закон о снижении инфляции.
По мнению Марчезе, влияние Китая на рынке сделало США уязвимыми, поскольку они не могут самостоятельно производить даже материалы, необходимые для истребителей F-35 и радиолокационных систем. Но он признает, что наращивание внутреннего майнинга также будет спорным.
«Это очень щекотливый политический вопрос, — говорит он. «С одной стороны, у вас есть огромная потребность в материале. А с другой стороны, люди не хотят никакого майнинга в этой стране».
Марчезе говорит, что методы, которые использует его компания для добычи полезных ископаемых, гораздо менее вредны для окружающей среды, чем те, которые используются в Китае, и что в США они регулируются самыми строгими экологическими стандартами в мире. «Если этот материал нужно производить, то мы должны производить его здесь?» он говорит.
Подобный дух лежит в основе предложений о создании предприятий по переработке полезных ископаемых в Великобритании, где реализуется несколько проектов. Среди авангардов, надеющихся сломать нашу зависимость от Пекина, стоит Pensana, которая строит завод по переработке редкоземельных минералов стоимостью 125 миллионов фунтов стерлингов в порту Халл в Йоркшире.
Пол Атерли, председатель компании, который также возглавляет план по очистке лития в Тиссайде, говорит, что сырье для Pensana будет поступать с рудника в Лонгонжо на западе Анголы. Он также пытается получить литий из Австралии для другой своей компании.
«Мы утверждаем, что Австралия, Южная Америка и Африка должны заниматься тем, в чем они хороши, а именно добычей полезных ископаемых и добычей полезных ископаемых. И переработка должна осуществляться в Европе, в химических парках Великобритании, подключенных к морскому ветру, поэтому мы создаем эти независимые и устойчивые цепочки поставок, независимые от Китая, чтобы мы могли быть абсолютно уверены в том, как они добываются и как они перерабатываются».
Многие люди в горнодобывающей промышленности также евангельски говорят о возможностях переработки материалов из существующей электроники и аккумуляторов. Хотя точка, в которой так называемый бесконечный цикл — ситуация святого Грааля, когда весь материал может быть восстановлен, — еще далеко. Представитель Glencore, среди клиентов которой числятся Tesla, BMW и Samsung, уже имеет огромный бизнес по переработке лития в Северной Америке.
Дженкин из Лестерского университета говорит, что горнодобывающий сектор также работает над повышением эффективности процессов и сокращением потребности в вредных химикатах. Он только что вернулся из поездки на Филиппины, где помогал добывать из хвостохранилищ больше полезных ископаемых, чем раньше.
Он говорит, что даже в будущем ученые смогут разработать химические растворы, безвредные для окружающей среды, и даже методы добычи руды, которые требуют циркуляции жидкости через землю, а не нарушения больших объемов земли.
«Есть и хорошие стороны, — говорит он. «Стандарты постоянно улучшаются. А майнинг приносит доход местной экономике, национальной экономике. Людям нужно обсудить это с нюансами, но часто они становятся очень поляризованными, и это просто становится «плохим майнингом».
Сандерсон также надеется на усилия по пересмотру более мрачной практики в цепочках поставок экологически чистых технологий, утверждая, что предприятия будут подвергаться все большему и большему давлению со стороны потребителей, чтобы они исправили свои действия. Уже предпринимаются некоторые усилия по созданию глобального «паспорта батареи», который обеспечит прозрачность цепочек поставок и соответствие единым стандартам.
«Зеленые продукты должны иметь чистые цепочки поставок, потому что по своей природе они должны быть полезны для окружающей среды», — добавляет Сандерсон.
«В течение многих лет большинство потребителей совершенно не знали, как создаются вещи и откуда берутся материалы.
«Но мы движемся к большему осознанию. И теперь существует прочная связь между производителями электромобилей и горнодобывающей промышленностью, и производители электромобилей не хотят просыпаться и видеть, что минералы, которые они используют, выплескиваются на первые страницы или в отчет Amnesty International.
«Таким образом, есть сильные стимулы — если майнеры хотят быть частью цепочки поставок — очищать».
Источник: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html.