Самый важный урок от Джеймса Уэбба, о котором никто не говорит

Для тех из нас, кто ждал, затаив дыхание, чтобы увидеть первые изображения с космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), ожидание того стоило. Эти первые изображения крупнейшего и самого мощного космического телескопа в мире, выполненные в невероятно красивых цветах и ​​деталях, — лишь первые проблески того, что ждет нас впереди в ближайшие годы. Буквально наблюдать за другой стороной Вселенной, которая формировалась более 13 миллиардов лет назад, — это умопомрачительно. Учитывая сверхъестественную симметрию, которая, кажется, организует все, что мы наблюдаем, мы можем разумно предположить, что наша собственная Солнечная система сформировалась таким же образом. В каком-то смысле у нас теперь есть фотографическое доказательство — своего рода селфи — в дополнение к бессмертным словам «…без формы и пустоты». (Бытие 1:2)

Конечно, финансовые ястребы уже кричат ​​о стоимости — 10 миллиардов долларов. Это много, но не с учетом того, насколько мы продвинем человеческую цивилизацию благодаря новому пониманию Вселенной. Менее 1% миссии на Марс, повторяющиеся научные достижения телескопа Уэбба продлятся 15 лет, вероятно, 40, если его предшественник, Хаббл, является каким-либо признаком. Для JWST налогоплательщик действительно сложил много пресловутых яиц в одну корзину, но с кропотливой дисциплиной и осторожностью НАСА доказало, что все еще может добиться поразительных успехов для всего человечества. И продвигая чисто научную миссию, страх не вызывается, потому что нет ощутимого роста военной мощи. Наоборот, это укрепляет дипломатию, обмениваясь данными и расширяя наше коллективное понимание, объединяя мир.

Самый большой урок из успеха JWST заключается в том, насколько доступными мы можем улучшить наше понимание планет, нашей галактики и даже вселенной без крайней опасности или астрономических (простите за каламбур) затрат на отправку людей в космос. В то время, когда государственные бюджеты очень ограничены даже в своих возможностях обслуживать долговые обязательства и платить за минимальные основные услуги, ответом являются спутники и перемещающиеся роботы.

Что еще можно сделать в космосе после JWST для развития науки НАСА вместо правительственной программы на Марс? Ответ ближе к дому — эта драгоценная третья от Солнца планета, ее поверхность покрыта жидкой водой и полна жизни. Наблюдение за нашим небесным домом из космоса поможет нам с научной точки зрения понять, оценить его и сделать его лучшим убежищем для всех, кто в нем живет.

Как бы мы ни думали, что понимаем нашу Землю, мы по-прежнему знаем о ней на удивление мало. Чтобы лучше найти ответы на наш изменяющийся климат, его причины и то, как мы должны адаптироваться, различные коллекции космических данных уже начали раскрывать огромное количество информации, но мы только начали царапать поверхность.

Например, предсказание погоды, как земной, так и штормов, исходящих от нашего собственного солнца, становится все более и более важным по мере того, как наше общество становится все более сложным и взаимозависимым. Прогнозирование событий, происходящих внутри Земли, таких как сейсмическая активность и подъем и опускание водоносных горизонтов, также может быть значительно улучшено за счет включения спутниковых измерений в прогностические модели. Наконец, понимание экологических последствий обезлесения и опустынивания поможет нам решить эти проблемы, улучшив наши климатические и погодные модели. Подобно JWST, все это научное понимание и многое другое можно достичь с помощью спутников и роботов, не рискуя человеческими жизнями и не порабощая будущие поколения долгами.

Роботизированные устройства всех типов зарекомендовали себя как более быстрые и значительно менее дорогие, чем люди, и с гораздо большей выносливостью. Они могут позволить нам быстро углубить наше понимание науки о нашей Солнечной системе, о том, как она образовалась, и об угрозах, исходящих от нее для цивилизации. Эти беспилотные часовые могут служить значительно более низким и безопасным способом информирования сообщества наций, способствуя обновлению чувства человеческой связи, избавляя от паранойи, слишком часто уходящей корнями в суеверия или исторические нарушения. Наконец, поскольку основное внимание будет уделяться сбору материалов и новых данных, НАСА сможет лучше использовать и продвигать информационную экономику нового века, а не просто расширять наследие прошлого века.

Поясню, в пилотируемых космических программах нет ничего плохого. Но пришло время освободить место водителя и перейти на сторону пассажира в американском полете человека в космос. НАСА должно официально передать лидерскую эстафету коммерческим компаниям и сотням поставщиков и партнеров, поддерживаемых миллиардерами и другими инвесторами, и дать им возможность проложить путь. Такие компании, как SpaceX, Blue Origin, Sierra Space и Virgin Galactic, уже прокладывают путь вперед для себя и других значительно более эффективным образом. НАСА должно завершить эту работу, сначала под руководством Лори Гарвер и ее команды при администрации Обамы. Если мы сможем успешно направить остальную деятельность пилотируемых космических полетов, включая будущие полеты на Луну и Марс, на обеспечение коммерческих услуг по запросу и при финансировании Конгресса, избранного народом, мы закрепим самоподдерживающееся присутствие США в космосе в темп, конкурентоспособный с нашими противниками.

В прошлом веке США лидировали в мировом авиационном секторе именно потому, что правительство не пыталось контролировать его конструкцию на микроуровне. Это, конечно, строго регулировалось, но этому способствовало обязательство покупать коммерческие продукты и услуги, а не попытки правительства конкурировать с коммерческой промышленностью. 60-летние инвестиции нашего правительства в пилотируемые космические полеты не были напрасными. Мы выиграли эту космическую гонку в рамках стратегии холодной войны: мы могли продемонстрировать превосходство в космосе без кровопролития. Но космическое состязание этого века касается ценностей, главной из которых является свобода исследовать и понимать. Давайте продвигать науку, воодушевленные грандиозными образами нашей Вселенной за пределами нашего поля зрения, чтобы построить лучший мир и вырастить настоящую коммерческую космическую экономику.