Самый большой и быстрый армейский вертолет готов к дальнейшему повышению производительности

Еще в те времена, когда холодная война заканчивалась, предприимчивое подразделение General MotorsGM
решила отполировать имидж своих автомобилей слоганом «Это не Олдсмобиль твоего отца». Рекламная кампания продлилась недолго, но слоган «не _____ твоего отца» стал популярен среди компаний, пытающихся подчеркнуть, насколько улучшилась их продукция с годами.

Возможно БоингBA
следует попробовать аналогичную формулировку, чтобы подчеркнуть, как развивался ее вертолет CH-47F Chinook. Вертолет дебютировал накануне войны Америки во Вьетнаме, и поскольку его внешний вид не сильно изменился, репортеры часто называют его самолетом вьетнамской эпохи.

Однако сегодняшний Chinook не имеет много общего со своими предшественниками 1960-х годов. Во-первых, он несет в два раза больше полезной нагрузки (22,000 11,000 фунтов против 55 200), оснащен множеством устройств самозащиты и в своей последней версии полностью оцифрован. Несмотря на увеличенный вес, «Чинук» остается самым быстрым винтокрылым самолетом в армейском парке благодаря своим тандемным винтам, способным перевозить до XNUMX солдат на большие расстояния со скоростью, приближающейся к XNUMX милям в час.

Таким образом, называть CH-47 самолетом вьетнамской эпохи - это все равно, что применять тот же ярлык к армейскому танку Abrams (спроектирован в 1972-75 годах) или к авиалайнеру C-130 ВВС (первый полет в 1954 году). Как и «Чинук», эти боевые системы остаются на переднем крае инноваций благодаря постоянным улучшениям с момента их создания.

Германия фактически подтвердила этот статус, когда в июне объявила о покупке 60 новых самолетов «Чинуки» для замены собственного парка устаревших тяжелых вертолетов. Очевидно, что немцы не будут покупать вертолет, устаревший по своей конструкции и характеристикам. «Чинук» был признан лучшим планером, доступным для удовлетворения будущих военных потребностей Германии.

Это была хорошая новость для подразделения вертикального подъема Boeing, которое ранее в этом месяце получило заказ на 96 ударных вертолетов Apache от правительства Польши в дополнение к заказу на 29 Apache из Австралии, полученному ранее в этом году. Когда дело доходит до винтокрылых машин, компания Boeing (сотрудник моего аналитического центра), похоже, находится на подъеме.

Однако компания сталкивается с проблемой модернизации Chinook до последней конфигурации: армия неоднократно откладывала официальное разрешение на модернизацию, и поэтому Boeing каждый год приходилось сражаться на Капитолийском холме, чтобы продолжать модернизацию. В совокупности эти модернизации известны как вариант CH-47F «Block II», и в службе заявляют, что примут решение о том, следует ли продолжать их, в третьем квартале 2023 года.

Дело не в том, что у армии есть что-то лучшее, ожидающее своего часа. Ожидается, что «Чинук» останется на вооружении до 2060 года, а планы относительно потенциального преемника едва дошли до стадии PowerPoint. Другими словами, не существует «Плана Б»: армия либо модернизирует «Чинук», либо солдатам придется идти на войну без различных усовершенствований, которые планировала армия.

К ним относятся улучшенная система несущего винта, улучшенная трансмиссия, улучшенная топливная система, усиленная конструкция, цифровое управление полетом, модернизированная электрическая система и различные другие обновления. Полезная нагрузка увеличится без ущерба для каких-либо функций, необходимых для обеспечения максимальной живучести в военное время.

Увеличенная полезная нагрузка важна, поскольку Chinook в конфигурации Block II будет единственной винтокрылой машиной в парке, способной нести гаубицу M777 или Joint Light Tactical Vehicle — преемника вездесущего, но недостаточно защищенного Humvee. Без Блока II часть наиболее часто используемого оборудования не может быть переброшена по воздуху на поле боя.

Нет особой загадки в том, почему армия откладывает разрешение на модернизацию Block II. Все дело в деньгах. Служба приступила к амбициозным усилиям по модернизации своих легких и средних вертолетов, в результате чего финансирование остальных планеров остается скудным.

Так что его самому тяжелоатлету придется подождать. К счастью для специальных операторов, их версию модернизации разрешили продолжить — и это хорошо, учитывая, насколько ветхой стала версия «Чинука» для специальных операций. Сообществу специальных операций нужны 73 новых «Чинука» с возможностью дозаправки в воздухе для увеличения дальности полета и различными средствами пилотирования для выполнения особенно тяжелых миссий.

Тем не менее, более 400 вертолетов CH-47F по-прежнему нуждаются в модернизации Block II. Эти планеры имеются во всех действующих дивизиях армии, а также в двух десятках организаций Национальной гвардии государственного уровня. Целью закупки этих вариантов «стандартной комплектации» является 465 винтокрылых машин, что подчеркивает, насколько широко используется «Чинук» в сегодняшней армии.

Несмотря на дополнительные функции, встроенные в вертолеты специального назначения, оба варианта Block II имеют много общего, что облегчит обслуживание парка. Но в отсутствие одобрения армии на продолжение модернизации Block II для всего парка, стоимость каждого планера специального назначения увеличивается на миллионы долларов из-за потери эффективности производства.

И в этом суть вопроса. Минимальная норма обеспечения для Блока II составляет 18 самолетов в год. Если это число упадет ниже этого уровня, ключевые поставщики трансмиссии, средств управления полетом и конструкции вертолета, скорее всего, выйдут из программы. В этот момент модернизация самого большого и быстрого армейского вертолета еще на 40 лет службы станет проблематичной.

Конгресс уже дал понять, что хочет, чтобы улучшения Блока II продолжались. Армия, конечно, не против: она включила модернизацию Блока II в свой список «нефинансируемых приоритетов» на 2023 финансовый год, как и в 2022 году. Но тот факт, что усилия по Блоку II не вошли в фактический бюджетный запрос армии отражает, сколько требований предъявляется к счетам модернизации армии. Бюджет службы растянут на слишком много программ.

Суть в том, что, если Конгресс не решит изменить приоритеты модернизации армии (что, вероятно, плохая идея), судьба обновлений «Чинук» остается неопределенной. Тысячи рабочих мест потенциально могут оказаться под угрозой в Пенсильвании и других штатах, но более важным вопросом является то, что отсутствие своевременной модернизации будет означать для американских военных. CH-47 никуда не денется, поэтому его необходимо подготовить к полям сражений будущего.

Как отмечалось выше, Боинг вносит свой вклад в мой аналитический центр.