Устаревший парк самолетов ДРЛО ВВС США находится в «хосписе». Ему нужны новые самолеты как можно скорее.

Самолет E-3 Sentry AWACS с вращающимся куполом радара над фюзеляжем уже давно является символом решимости Запада противостоять агрессии. Всего во время холодной войны было построено 68 самолетов, половина из которых была приобретена ВВС США, а другая половина - НАТО и зарубежными союзниками.

АВАКС — это аббревиатура от «бортовая система предупреждения и управления», означающая, что самолеты могут использовать свои радары в любую погоду, днем ​​и ночью, для наблюдения за воздушным пространством на расстоянии до 250 миль, выявления вражеских самолетов и направления дружественных истребителей в бой. угроза.

В свое время AWACS был прорывом в ситуационной осведомленности для западного альянса. Но его день начался в год двухсотлетия страны, и сегодня средний возраст 31 самолета, оставшегося в парке США, составляет 44 года. Глава боевого авиационного командования ВВС говорит, что самолеты должны были быть заменены 20 лет назад, и они настолько устарели, что их содержат в авиационном эквиваленте «хосписной помощи».

Самолеты ДРЛО настолько старые, что некоторые из них обычно разбирают на дефицитные детали, чтобы другие могли летать. Они основаны на древнем БоингеBA
707, который коммерческие авиакомпании давно прекратили эксплуатировать, отчасти потому, что заправлять четырехмоторный самолет очень дорого.

Но возраст и расходы — это только часть проблемы. E-3 Sentry не может надежно отслеживать некоторые возникающие угрозы и поэтому стал менее актуальным в таких местах, как западная часть Тихого океана. Вероятно, по этой причине генерал Кеннет С. Уилсбах, командующий Тихоокеанскими ВВС США, в прошлом году призвал Вашингтон быстро заменить E-3 версией более мощного E-7 Wedgetail, который Boeing построил для Австралии и Южной Кореи.

Как и Е-3, Е-7 является радиолокационным самолетом. В отличие от E-3, Wedgetail не имеет механически вращающегося радара. Вместо этого он несет «многоцелевую решетку с электронным сканированием» на фюзеляже, которая не требует движущихся частей для управления лучом радара и обнаруживает более разнообразный набор воздушных угроз на большем расстоянии (более 360 миль по сравнению с 250 милями для E-3). .

Согласно открытым источникам, Wedgetail также использует свою радиолокационную антенну для сбора электронных данных на расстоянии более 500 миль. E-7 может выполнять несколько функций одновременно, имея на борту до двенадцати членов экипажа, которые анализируют собранные сигналы и безопасно обмениваются жизненно важной информацией с другими дружественными силами.

Основанный на военизированной версии самого широко используемого в мире реактивного лайнера Boeing 737, Wedgetail намного дешевле в обслуживании и эксплуатации, чем E-3, и, таким образом, является очевидным выбором для замены AWACS. На самом деле, согласно объявлению ВВС в апреле, это только Доступно решение, которое может удовлетворить требования к воздушному зондированию и управлению боем до того, как E-3 Sentry устареет и будет выведен из эксплуатации.

ВВС планируют заключить с Boeing (сотрудник моего аналитического центра) контракт с единственным источником для начала работы над американской версией Wedgetail в начале 2023 года с использованием быстрого прототипирования, чтобы принять решение о производстве в 2025 году.

Случайный наблюдатель может спросить, почему самолету, уже находящемуся в составе военно-воздушных сил нескольких союзников, требуется два года, чтобы принять решение о производстве. Ответ прост: американская версия Wedgetail будет включать в себя множество улучшений программного обеспечения, которые обеспечивают беспрецедентную функциональность его датчиков и каналов связи.

Эта часть истории E-7 получила мало внимания в оборонной прессе, потому что большинство запланированных улучшений засекречено (секретно). Таким образом, мы не знаем, насколько точным будет разрешение радара на разных дальностях, сколько объектов он сможет отслеживать одновременно или какие средства он будет использовать для безопасной связи с малозаметными истребителями пятого поколения.

Мы также не знаем, на каких высотах он может отслеживать интересующие объекты или какую точность он может обеспечить при отслеживании надводных целей, таких как китайские военные корабли. Что мы действительно знаем, цитируя один источник, близкий к программе, так это то, что его радар будет работать «на дрожжах» лучше, чем датчик на Е-3.

Одна вещь, которую мы можем предположить, заключается в том, что, поскольку улучшения стали возможными в основном благодаря достижениям в области программного обеспечения, у US Wedgetail будет место для дальнейшего улучшения по мере того, как новые угрозы продолжают распространяться.

Любой, кто следил за появлением беспилотников, крылатых ракет-невидимок, гиперзвукового оружия и других инноваций в таких странах, как Китай, за последние несколько лет, может понять необходимость будущих вариантов роста во всем, что закупают ВВС. Истребитель F-35 уже проходит четвертую серию модернизаций, направленных на то, чтобы опережать зарубежные угрозы. Поддерживающие его самолеты также должны быть усовершенствованы.

F-35 является важным фактором при рассмотрении того, какие возможности для Boeing может представлять приобретение американской компанией Wedgetail. Самый вездесущий истребитель в мире обладает уникальными эксплуатационными характеристиками, которые способствуют его летальности, живучести и универсальности. В той мере, в какой Wedgetail вносит свой вклад в эти аспекты характеристик, он потенциально становится требованием для других стран, покупающих истребитель.

Подводя итог, можно сказать, что E-7 станет решающим фактором увеличения боевой мощи для вооруженных сил США и привлекательной франшизой для Boeing. Но программу необходимо продолжать, потому что AWACS находится на последнем издыхании, и в обозримом будущем нет времени, чтобы другие решения (например, спутники) могли обеспечить ситуационную осведомленность, которую делает Wedgetail.

Военно-воздушные силы запросили одобрение Конгресса на перераспределение ранее выделенных средств, чтобы усилия могли продолжаться до тех пор, пока текущая постоянная резолюция на 2023 финансовый год (которая началась 1 октября) не будет заменена новым бюджетом. Соответствующие комитеты Конгресса мудро согласились на запрос о перепрограммировании ранее на этой неделе.

Закупка E-7 Wedgetail для американских истребителей должна была начаться давно. Нет жизнеспособной альтернативы. Одобрение запрошенного перепрограммирования свидетельствует о том, что законодатели понимают, насколько важно заменить ДРЛО более совершенной, универсальной системой наблюдения и управления боем с воздуха.

Как отмечалось выше, Боинг вносит свой вклад в мой аналитический центр.