Кубок африканских наций заслуживает такого же уважения, как и любой континентальный турнир

«Для Европы Африка иногда немного далеко».

Гернот Рор, бывший тренер национальной сборной Нигерии из Германии, резюмировал чувство, которое, кажется, исходит от большей части европейского футбола, когда дело доходит до Кубка африканских наций (AFCON).  

В беседе с Немецким агентством печати (dpa) Рор призвал к большему уважению к турниру, который начинается завтра и продлится до 6 февраля. Он не первый, кто обращается с такой просьбой.

В этом году AFCON, организованный Камеруном, был перенесен с лета в северном полушарии на зиму из-за более прохладных погодных условий. Это означает, однако, что турнир будет проводиться в середине сезона для большой пятерки европейских лиг.

Когда было объявлено об изменении даты, менеджер «Ливерпуля» Юрген Клопп назвал это «катастрофой». Он не сможет вызвать Мохамеда Салаха, Садио Мане или Наби Кейту на матчи «Ливерпуля», пока они представляют Египет, Сенегал и Гвинею соответственно.

В аналогичном положении находятся и другие европейские клубы. Многие из игроков AFCON этого года играют в клубный футбол за пределами своего континента. Их клубы должны провести ближайшие недели без этих игроков.

Хотя потеря ключевых игроков в середине сезона явно расстраивает — особенно с учетом того, что вспышки Covid-19 все еще поражают команды, — некоторые клубы не очень-то помогают в освобождении игроков для сборной.

ФИФА уже изменила правило, согласно которому игроки должны быть освобождены до 27 декабря, продлив его до 3 января «в духе доброй воли и солидарности».

Но разногласия все же были. Борец Премьер-лиги «Уотфорд», находящийся на два очка ниже зоны вылета, был обвинен в «оскалении» после того, как возражал против включения лучшего бомбардира Эммануэля Денниса в состав сборной Нигерии AFCON. Федерация футбола Нигерии пропустила крайний срок, чтобы запросить освобождение форварда. Он не будет играть в турнире.

Этот же клуб также обвинили в том, что он заблокировал вызов звездного игрока Исмаилы Сарр из Сенегала. Сарр не играл с тех пор, как в ноябре получил повреждение связок колена, и Уотфорд говорит, что он все еще травмирован. Ранее на этой неделе Сарр присоединился к сборной Сенегала.   

Спор между клубами и странами не является чем-то новым и необычным, игроки обычно застревают посередине. Но кажется, что клубы более склонны к трудностям или требовательности, когда игроки представляют неевропейские страны.

В преддверии AFCON некоторых игроков спросили, согласятся ли они на вызовы из своей страны или откажутся, чтобы играть за свой клуб.

«Можно ли задать этот [вопрос] европейскому игроку перед чемпионатом Европы?» Себастьен Халлер, нападающий «Аякса», представляющий Кот-д'Ивуар, спросил в комментариях к De Telegraaf газета.

Бывший нападающий сборной Англии и «Арсенала» Ян Райт, ныне телевизионный эксперт, подверг критике освещение турнира в СМИ.

«Есть ли когда-нибудь турнир, более неуважаемый, чем Кубок африканских наций?» — сказал Райт.

«Нет большей чести, чем представлять свою страну. Освещение полностью окрашено расизмом.

«Есть игроки, которых спрашивают, будут ли они выполнять вызовы в свои национальные сборные. Представьте, если бы это был игрок сборной Англии, представляющий «Трех львов». Представляете, какой фурор?»

Время является разрушительным для клубов, которые потеряют важных игроков. Но, помимо чемпионата мира, это самый важный турнир для африканских стран. Вовлеченные страны играют за гордость континента.

Реальность такова, что подавляющее большинство лучших африканских игроков работают в Европе. Это никоим образом не должно умалять их возможности представлять свои страны. Для игроков AFCON так же важен, как чемпионат Европы или Кубок Америки.  

«Я никогда не буду запрещать игрокам играть на Кубке африканских наций», — заявил в прошлом месяце менеджер «Кристал Пэлас» Патрик Виейра, родившийся в Сенегале.

 «Я считаю, что к этому соревнованию нужно относиться с большим уважением. Это соревнование так же важно, как и чемпионат Европы».