К удивлению многих, SOCOM выбрала этот сильно модифицированный сельскохозяйственный самолет, чтобы отправиться с кукурузных полей на поля сражений

Командование специальных операций США выбрало самолет, основанный на хорошо известном хлопковом опрыскивателе, для выполнения своей миссии Armed Overwatch, проведения контртеррористических операций и нерегулярных боевых действий в таких местах, как Африка. AT-802U Sky Warden производства L3Harris Technologies.ЛХХ
и производитель сельскохозяйственных самолетов Air Tractor превзошли более известные самолеты Textron Aviation и Sierra Nevada, чтобы удовлетворить требования SOCOM.

Программа Armed Overwatch предусматривает флот из 75 относительно недорогих, гибких самолетов с неподвижным крылом, которые могут быть развернуты в суровых условиях, с небольшой материально-технической поддержкой для выполнения функций разведки, наблюдения и рекогносцировки, а также для нанесения точечных ударов. Конкурс на предоставление подходящего самолета начался в мае прошлого года, когда SOCOM выделила пять компаний на общую сумму 19.2 млн долларов для демонстрации недорогих турбовинтовых альтернатив.

Ранее в этом году поле было сужено до трех кандидатов: Sky Warden L3 Harris, AT-6 Wolverine Textron Aviation Defense и MC-145B Coyote корпорации Sierra Nevada. Миссия Armed Overwatch, по сути, рассматривается как комбинация роли ISR, которую в настоящее время выполняет U-12A Draco на базе Pilatus PC-28 компании SOCOM, и продолжение прерванной программы ВВС по легким ударным самолетам (2009-2020).

Учитывая смешение ролей, многие наблюдатели думали, что такой производитель самолетов, как Textron, будет иметь преимущество. ВВС США, давно знакомые с учебно-тренировочным Т-6, на котором базируется Росомаха, приобрели два АТ-6 в 2020 году, а Королевские ВВС Таиланда заказали восемь одномоторных турбовинтовых самолетов для легких боевых действий в 2021 году. В июле Textron объявила, что ВВС предоставили ей военный сертификат типа, «открывая путь к дальнейшим глобальным продажам легких штурмовиков».

MC-145 Sierra Nevada, двухмоторный турбовинтовой самолет с высоким крылом, созданный на основе польского легкого грузового и пассажирского самолета PZL M28 Skytruck с коротким взлетом и посадкой, уже используется Командованием специальных операций ВВС в качестве боевого C-145A. Койот. Способность MC-145 к самостоятельному развертыванию, перевозя свою собственную группу поддержки, специальных операторов или раненых в дополнение к своему летному экипажу, рассматривалась как преимущество, как и его внешний вид грузового самолета.

Эта сдержанная «подпись» соответствовала первоначальной операционной философии U-28A, чьи гражданские корни, возможно, позволяли ей приземляться в таких местах, как Сомали, не привлекая слишком много внимания к себе или к специальным операторам поблизости.

Sky Warden, крупнее AT-6, более милитаристски выглядящий, чем Air Tractor AT-802, от которого он был создан, и не знакомый американским военным, рассматривался как более дальнобойный. Что склонило чашу весов?

SOCOM не предоставила ответа во время прессы, но способность Sky Warden нести большую полезную нагрузку, чем у любого из одномоторных самолетов, оцененных для Armed Overwatch, оснащенных Common Launch Tube (способных запускать ракеты Griffin, беспилотники и другие небольшие боеприпасы). ), пользующийся популярностью у специалистов по спецоперациям, был, несомненно, привлекательным.

Президент L3 Harris по разведке, наблюдению и рекогносцировке Люк Савойе сказал мне, что высокоинтегрированная система миссии, датчики и авионика AT-802U были еще одним отличием Sky Warden. Его способность нести несколько датчиков и до семи тактических радиостанций прямой видимости и за пределами прямой видимости, вероятно, привлекательна для наземных групп специального назначения.

«Разница заключается в системах миссий и в комплексе», — утверждает Савойя. «Другие [кандидаты в Armed Overwatch] используют систему миссий от самолета, который никогда не предназначался для выполнения каких-либо задач, для которых [SOCOM] предназначал его».

Как всегда, цена, возможно, была самым большим фактором. В предыдущем кусок Что касается Sky Warden, Савойе сказал мне, что он «полностью уверен» в том, что стоимость самолета будет конкурентоспособной. L3 Harris не предоставила никаких данных о затратах на перелет, но простой математический вычет из первоначального контракта на программу в размере 170 миллионов долларов для шести низкопроизводительных начальных серийных самолетов и систем, объявленных в понедельник, фактически ставит первоначальные Sky Wardens где-то в 20 миллионов долларов за диапазон копий. .

Полный контракт с неопределенным количеством и бессрочной поставкой включает предельную стоимость в размере 3 миллиардов долларов. В настоящее время L3Harris планирует быстро модифицировать свой прототип-демонстратор Armed Overwatch в серийную конфигурацию «и предоставить заказчику испытания системы вооружения примерно через шесть месяцев», согласно пресс-релизе.

Секстет LRIP 1 Sky Wardens будет производиться с 2023 года как «зеленый самолет» со специальным высокопрочным крылом на Air TractorЗавод в Олни, Техас. Представитель Air Tractor Том Менкер говорит, что компания недавно расширила свои мощности, уделив особое внимание линейке AT-802, и планирует дальнейшее расширение в ближайшем будущем. Он добавляет, что 2022 год станет рекордным для производителя самолетов Ag, но уверяет, что у него будет достаточно мощностей, чтобы удовлетворить потребности Sky Warden в поставках в будущем.

Зеленые AT-802 будут доставлены из Техаса в центр модификации L3 Harris в Талсе, штат Оклахома, где они получат свою авионику, тележку для хранения и другое оборудование. Испытания системы вооружений должны начаться к концу года или ближе к нему, и SOCOM ожидает, что Sky Warden достигнет первоначальной эксплуатационной готовности в 2026 финансовом году, а полная эксплуатационная готовность - в 2029 году.

В прошлом году командующий SOCOM генерал Ричард Кларк заявил Конгрессу, что он Предполагается, четыре оперативные эскадрильи из 15 самолетов Armed Overwatch, одна из которых развернута в любой момент времени, а три другие выполняли тренировочные ротации в США. Пятая эскадрилья из 10–15 самолетов будет предназначена для обучения переходу на новый тип.

Присуждение контракта передает интересный самолет в руки SOCOM, что косвенно позволяет ВВС оперативно проверить свою долгожданную концепцию легкой атаки. SOCOM сообщил Новости обороны он не будет немедленно пытаться вывести U-28A из эксплуатации, поскольку он вводит в должность Sky Wardens, заявляя, что Draco по-прежнему необходим для ISR и операций по оказанию гуманитарной помощи.

Команда L3 Harris-Air Tractor, естественно, попытается извлечь выгоду из победы, возможно, обратившись к операторам предшественника. Длинный меч AT-802 легкие штурмовики его продали в Иорданию, Египет, Йемен, Объединенные Арабские Эмираты и Госдеп США.

«Любой, кто видит потребность в многоцелевом самолете, который может летать 11 часов, нести до четырех сенсоров, от шести до семи тактических радиостанций прямой видимости и за пределами прямой видимости и 6,000 фунтов боеприпасов, должен знать, что мы способны производить это параллельно со всеми другими нашими обязательствами», — говорит Савойя.