Если бы истребитель F-35 был обычной программой Пентагона, июль этого года выглядел бы знаковым месяцем впечатляющих успехов. Наоборот, это будет довольно типичный месяц в новейшей истории крупнейшего в мире оружейного проекта.
Греция сообщила, что хочет купить 20 многоцелевых истребителей, а может быть, и вдвое больше. Чехия сообщила, что хочет 24 человека.
Правительство Южной Кореи объявило, что увеличит размер запланированного парка F-35 на 50%, до 60 самолетов.
А новость с авиасалона в Фарнборо заключалась в том, что Пентагон и интегратор планеров Lockheed Martin
Варианты истребителя F-35 для ВМС, морской пехоты и ВВС, летящие строем. Вариант ВМФ (на ... [+]
Википедия.
Тем временем пилоты F-35, из которых прошли обучение 1,700 человек, продолжали выполнять учебные и оперативные задания, налетав более полумиллиона часов.
В Балтийском регионе американские F-35, вылетевшие из Эстонии, поддерживали региональную ПВО. В Средиземном море они вылетели из залива Суда на Крите, чтобы тренироваться с греческими военно-воздушными силами. В Северо-Восточной Азии они провели учения с F-35 ВВС Южной Кореи.
В другом месте Тихого океана F-35 морского базирования участвовали в учениях Тихоокеанского рубежа у Гавайских островов, а Австралия объявила, что открыла первое в Индо-Тихоокеанском регионе депо с полным спектром услуг по обслуживанию двигателей F-35, организованное для поддержки 100 F-35 Canberra покупает, а также у Японии, Южной Кореи и американских служб, работающих в регионе.
Помните, я говорю только об июле, а месяц еще не закончился.
F-35 быстро становится самым распространенным тактическим самолетом в мире, истребителем, которого хочет каждый друг и которого боится каждый враг.
С поставленными 830 истребителями и еще тысячами — только США планируют закупить 2,456 — кажется, что F-35 будет определять, что означает господство в воздухе до середины века. Пентагон планирует эксплуатировать их до 2070 года и уже проводит модернизацию технологий, чтобы гарантировать, что они всегда будут «превосходить» противников (используя излюбленный термин на жаргоне Пентагона).
Даже без модернизации F-35 превосходит другие истребители американского флота. Он побеждает самолеты противника на учениях с перевесом 20 к 1, решает более широкий круг задач и проще в обслуживании. По некоторым параметрам это самый надежный тактический самолет в объединенном парке.
Но было время, не так давно, когда судьба F-35 была далека от определенности. Программа была задумана в первые годы правления администрации Клинтона, когда распад Советского Союза подорвал всякое чувство безотлагательности в отношении инвестиций в будущие военные технологии.
Преисполненные решимости извлечь «дивиденды мира» из падения коммунизма, чиновники загрузили то, что тогда называлось Joint Strike Fighter, множеством требований к производительности, чтобы они могли не покупать другие вещи.
Истребитель должен был быть практически невидимым для радаров противника. Он должен был обеспечить пилотам беспрецедентную ситуационную осведомленность. Он должен был собрать и обработать огромное количество информации. Он должен был быть надежно подключен к другим военным самолетам. Он должен был удовлетворить совершенно разные потребности трех отдельных военных служб.
И, кстати, он также должен был быть доступным — сгибая кривую затрат, которая ранее повышала цену каждого нового поколения истребителей.
Никто никогда прежде не пытался совместить все эти функции в одном военном самолете. В начале программы казалось возможным, что никто не может. Но Lockheed Martin возглавила отраслевую команду, которая удовлетворила всем «ключевым параметрам производительности», и сбила с толку аналитиков, поставляя каждую новую серийную партию по более низкой цене за самолет, чем планировал Пентагон.
Pratt & Whitney, компания, выигравшая контракт на поставку двигателей для каждого истребителя, поставила силовую установку, которая сочетала в себе беспрецедентную тягу, гибкость и даже малозаметность.
Обе эти компании, а также несколько других, поддерживающих их, дали деньги моему аналитическому центру, так что я получил место в первом ряду от агонии, которую они испытывали каждый раз, когда Конгресс угрожал свернуть программу или полностью закрыть ее.
У законодателей были причины сомневаться в хороших новостях о том, как продвигается программа, потому что технические требования были настолько высокими, что успех был неопределенным.
Но успех — это то, что компании в конечном итоге добились. Режим летных испытаний, состоявший из более чем 9,000 самолето-вылетов, доказал, что Lockheed и Pratt достигли поставленных целей, и как только это было продемонстрировано, они приступили к совершенствованию методов обеспечения, чтобы истребители оставались доступными в течение 50-летнего срока службы.
Задача поддержки продолжает решаться, но как только вы осознаете функциональность каждого истребителя, это выглядит выгодной сделкой, даже если его обслуживание обходится дороже, чем устаревший истребитель. Ведь чего стоит Америке победить китайских летчиков 19 раз из 20 в будущем конфликте?
Так что теперь F-35 действительно готов быть везде, где это важно, от Финляндии до Италии, Польши, Израиля, Австралии и Японии. Шестнадцать стран покупают его или выразили намерение сделать это, и, как сообщается, другие страны присоединятся к сообществу пользователей в ближайшем будущем.
F-35, по всем разумным меркам, добился сокрушительного успеха. Это одно из величайших технологических достижений этого поколения.
Однако нет ничего «внезапного» в повсеместном распространении F-35. Потребовалось два десятилетия, чтобы добраться до этой точки, и внутренняя политическая система, которая была готова отказаться от пристрастия ради национальной безопасности.
Если кто-то скажет вам, что Вашингтон больше не может делать большие дела, напомните им о F-35 — программе, которую, по мнению Клинтона, Буша, Обамы, Трампа и Байдена, необходимо продолжать.
Сегодня истребитель F-35 процветает как пример того, чего могут достичь дисциплина и инновации, несмотря на скептиков и противоречия политической культуры.
Интегратор планеров F-35 Lockheed Martin и материнская компания Pratt & Whitney Raytheon Technologies
Источник: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/