Стивен Пейдж о проблемах и возможностях раннего инвестирования

Стивен Пейдж, основатель и генеральный директор SFC Capital, после окончания школы в 18 лет работал бухгалтером, но нашел это «чрезвычайно скучным». Но мир предпринимательства открылся для него в возрасте 22 лет, когда он пошел работать на предпринимателя, занимающегося автомобильными перевозками. 

«Однажды он взял меня с собой в Лондон, а потом пошел на Сэвилл-Роу и заказал себе костюм, — говорит Пейдж. Он «сидел в углу, как тихоходка», и его вызвали, чтобы сшить себе костюм. В то время как бизнес в конце концов не сработал для предпринимателя, занимающегося автомобильными перевозками, у Пейджа была ошибка предпринимательства, и он ушел работать к другому основателю. 

На дворе был 1979 год, и мир программного обеспечения только начинал зарождаться. Это было до выхода IBM, и для микрокомпьютера не существовало бухгалтерского программного обеспечения. Так что они импортировали один из Силиконовой долины и попытались написать бухгалтерское программное обеспечение. «Абсолютная ерунда — это то, что мы сделали, но это привело нас в эту отрасль», — говорит Пейдж.

Десять лет назад Пейдж создавал системы для стартапов, но «очень быстро мы поняли, что им нужны деньги, а не наши услуги. И поэтому мы создали что-то под названием Startup Funding Club, которое теперь называется SFC Capital».

То, что начиналось как сеть бизнес-ангелов с несколькими друзьями, было формализовано в фонд после введения Схемы инвестирования в посевные предприятия (SEIS), налоговой льготы в Великобритании, которая предлагает налоговые льготы для индивидуальных инвесторов.

Чаще всего SFC Capital являются первыми инвесторами и сосредоточены на самой ранней стадии, но они добились огромных успехов — в первую очередь Onfido. Они также плодовиты, стремясь заключать от 75 до 100 сделок в год. Это означает, что им нужно увидеть и поговорить с 1,000 компаний.

Так что же они ищут? «Практически всегда одно и то же, — говорит Пейдж. «Половина наших критериев касается людей. Когда эти компании такие молодые и новые, все дело в людях. У нас есть сетка для оценки компаний — 50% баллов основаны на основателях и команде». Это включает в себя психометрическое тестирование для поиска баланса навыков в руководящей команде.

«Нам очень нравятся стартапы из регионов, — говорит Пейдж. «Они разные. Вы, как правило, обнаруживаете, что лондонские стартапы следуют тем же шаблонам. Но если выйти в регионы, там разные виды бизнеса. Они могут быть инженерными, производственными, ориентированными на продукт — что-то, что имеет отношение к этому региону». С этой целью SFC Capital заключила партнерское соглашение с British Business Bank для предоставления финансирования по всей стране.

До того, как разразился Covid, они физически встречались с компаниями, а это означало, что людям приходилось приезжать из Манчестера или Шотландии. Пейдж говорит, что часто он спрашивал, с кем еще они встречались, и путешествие часто сводилось только к встрече с SFC. «Это довольно сложная ситуация, потому что мы чувствовали себя очень виноватыми. Мы привезли их на часовую встречу – это немного несправедливо. Теперь с виртуальным миром мы можем видеть одно за другим из любого места».

Пейдж видит, что многие фонды больше фокусируются на более поздних стадиях. Он считает, что причина в том, «потому что ранняя стадия — это очень тяжелая работа. То, что мы делаем, — это очень тяжелая работа. У нас есть целая команда, занимающаяся поиском новых компаний, поиском SEIS, поиском первого раунда. И это огромная проблема, чтобы найти их ».