Starship от SpaceX — решение для эффективных космических путешествий

ОКРУГ КЭМЕРОН, Техас. Стоя под высоким профилем ракеты SpaceX Starship следующего поколения, генеральный директор Илон Маск в четверг выступил с предложением построить транспортное средство, которое, по его мнению, представляет собой «святой Грааль» космических путешествий.

«Здесь действительно что-то дикое», — сказал Маск, обращаясь к толпе сотрудников, гостей и представителей СМИ. «На самом деле, трудно поверить, что это реально — кроме вас, знаете, это прямо здесь».

В прошлом году произошел исторический прорыв в области частных пилотируемых космических полетов для нескольких компаний, включая SpaceX, но восприятие миллиардеров, развлекающихся на ракетах, вызвало широкое общественное осмеяние. Маск начал свою презентацию с защиты ценности космического транспорта, назвав его необходимым для «обеспечения безопасности самой жизни, захватывающего будущего и вдохновения детей на будущее».

«Одно из опровержений, которые я иногда слышу, звучит так: как насчет всех проблем на Земле?» — спросил Маск.

«Я полностью согласен с тем, что подавляющее большинство ресурсов должно быть направлено на решение проблем на Земле», — продолжил Маск, заявив, что «более 99% наших ресурсов» должны быть сосредоточены на земных проблемах, но «может быть, полпроцента» должны быть направлены на решение земных задач. ориентированный на пространство.

Starship — это ракета высотой почти 400 футов, которую SpaceX разрабатывает с целью создания транспортного средства, способного перевозить грузы и группы людей за пределы Земли.

Маск представил ракету как ключ к установлению человеческого присутствия на других планетарных телах, таких как Луна и Марс. Продолжая выступать против идеи о том, что космические путешествия являются легкомысленными, Маск заявил, что путешествие на Марс «далеко не является своего рода аварийным люком», поскольку «это будет чрезвычайно сложно, опасно и тяжело».

Общественная поддержка разработки Starship может показаться ненужной, но она имеет решающее значение для будущего, которое Маск видит для SpaceX. В то время как частное предприятие привлекает миллиарды от инвесторов, SpaceX выиграла несколько контрактов, финансируемых налогоплательщиками, для Starship, и компании требуется одобрение федеральных регулирующих органов для серьезного запуска со своего объекта в самой южной части побережья Мексиканского залива Техаса.

«Объективно, экономическая эффективность SpaceX — лучшая в истории, я думаю, для любой ракетной разработки», — сказал Маск. «Мы говорим о ракете, которая более чем в два раза превосходит по массе и тяге «Сатурн-10» [ракета, с которой были запущены миссии «Аполлон» на Луну], а также рассчитана на полное повторное использование… при стоимости разработки, то есть, я не знаю. , между пятью и XNUMX% Сатурна V».

«С экологической точки зрения», добавил Маск, «очевидно, что гораздо лучше» построить «полностью многоразовый» аппарат, поскольку ракеты традиционно выбрасываются после каждого запуска.

SpaceX неуклонно снижала стоимость своего нынешнего парка ракет Falcon 9 до уровня ниже 30 миллионов долларов за запуск, приземляя самую дорогую часть ракеты и многократно используя ее. Но, несмотря на то, что Starship во много раз больше и, как ожидается, его разработка обойдется в несколько миллиардов долларов, Маск говорит, что ракета следующего поколения будет намного дешевле в расчете на один запуск.

«Я совершенно уверен, что это будет меньше 10 миллионов долларов», — сказал Маск.

Ключом к этой экономической эффективности является прогнозируемая способность Starship в отношении количества массы на орбите, которую может нести каждый запуск, в сочетании с целью SpaceX полностью повторно использовать каждую ракету и ускоритель так, как Маск сравнивает с коммерческими воздушными перевозками.

SpaceX завершила несколько летных испытаний прототипов Starship на большой высоте, но ее следующий важный шаг — полет в космос. Хотя эта веха ранее ожидалась в прошлом году, прогресс в разработке был отложен, и орбитальные летные испытания также ожидают одобрения регулирующих органов. SpaceX нужна лицензия Федерального авиационного управления, которое, как ожидается, завершит ключевую экологическую оценку примерно через месяц.

«Возможно, на дороге будет несколько ухабов, но… сейчас я совершенно уверен, что в этом году мы выйдем на орбиту», — сказал Маск.

Главным техническим препятствием для Starship в настоящее время является разработка второго поколения двигателей Raptor, которые питают ракету и ее ускоритель. Для каждого звездолета требуется семь двигателей Raptor, а для каждого сверхтяжелого ускорителя потребуется 33 двигателя.

Кризис в разработке двигателей Raptor в конце прошлого года привел к уходу одного из руководителей SpaceX из-за серьезных проблем. Маск заявил в четверг, что Raptor — это «проблема, над которой я лично трачу больше всего времени», работая над которой наряду с разработкой «полного самостоятельное вождение» в Tesla.

По словам Маска, двигатели Raptor 2 представляют собой «почти полную переработку» по сравнению с первым поколением, но они «значительно упрощены» и стали более мощными. По его словам, Raptor 2 также «стоил примерно вдвое меньше», и производство наращивается. По словам Маска, компания «близка к достижению» производительности двигателя Raptor 2 в день.

В то время как SpaceX необходимо будет разработать интерьер и системы жизнеобеспечения Starship с контрактами на доставку астронавтов НАСА и частных пассажиров на Луну в ближайшие несколько лет, Маск сказал, что в настоящее время компания «не уделяет особого внимания» этому вопросу. Он указал на опыт SpaceX в создании систем жизнеобеспечения для своего космического корабля Dragon, который на сегодняшний день благополучно доставил 18 человек на низкую околоземную орбиту.

«Это будет важно в будущем, но сейчас мы сосредоточены только на выходе на орбиту», — сказал Маск.

Генеральный директор SpaceX также объяснил, почему компания выбрала этот район в Техасе для производства и запуска звездолетов, заявив, что для объекта, получившего прозвище «Звездная база», требуется «совокупность факторов».

Маск подчеркнул, что это место представляет собой четкий путь к орбите, учитывая необходимость запуска на восток, чтобы «получить помощь от вращения Земли». Он также имеет «хорошую чистую зону», которая малонаселена.

«Это на самом деле не оставляет много вариантов. По сути, это здесь и на мысе Канаверал во Флориде, — сказал Маск.

SpaceX возобновила строительство стартовой площадки Starship в Космическом центре Кеннеди НАСА, но Маск сказал, что научно-исследовательские работы над ракетой означают, что компания «не хотела нарушать» текущие операции по запуску во Флориде. Кроме того, Маск сказал, что, по его мнению, «в Техасе достаточно правил и положений» для экспериментального проекта.

Некоторые местные жители приветствовали быстрый рост компании в округе Камерон за создание рабочих мест и привлечение туристов, но другие критиковали ее за вытеснение прибрежного сообщества и создание угрозы для заповедника дикой природы вокруг Звездной базы. Ранняя разработка Starship носила взрывной характер: несколько прототипов были уничтожены во время испытаний.

Экологические проблемы занимают центральное место в будущем Starship в Техасе, но Маск сказал, что он «оптимистичен» в отношении того, что SpaceX получит одобрение для продвижения вперед.

«У нас нет глубокой информации о том, как обстоят дела с [Федеральным управлением гражданской авиации]. Мы получили примерное указание на то, что в марте может быть одобрено», — сказал Маск.

«Я думаю, что это не нанесет вреда окружающей среде», — добавил он.

Но SpaceX обдумывает свой путь вперед, если потребуется более глубокая экологическая оценка, как сказал Маск, это «отбросит нас назад на некоторое время» — с разворотом во Флориду в качестве главной альтернативы.

«В худшем случае мы… задержимся на шесть-восемь месяцев, чтобы построить стартовую башню Cape и запустить оттуда [Starship]», — сказал Маск.

В этом сценарии Маск сказал, что SpaceX продолжит «передовые исследования и разработки» в Техасе, такие как «опробование нового дизайна и новых версий ракеты», но будет использовать мыс Канаверал в качестве основной базы операций для Starship.