Космическая гонка по подключению спутников к телефонам с Apple, SpaceX, AT&T

Гонка за предоставление высокоскоростного интернета со спутников идет полным ходом, но в начале этого года всерьез началось другое, более амбициозное соревнование по прямому подключению из космоса к таким устройствам, как смартфоны.

Потенциальный неиспользованный рынок, который зависит от отправки текстовых сообщений через космос, но выходит за его пределы, подстегивает рассказ о двух стратегиях: установка специализированных антенн в телефоны и установка мощных антенн на сами спутники. Для некоторых компаний это означает, что миллиарды потрачены на то, что может оказаться проигрышным подходом.

«Спутниковая индустрия на самом деле является нишевой, и если они смогут подключиться к подключению миллиардов смартфонов, они смогут начать говорить о размерах рынка, которые намного больше, чем когда-либо прежде. Все, что было раньше, исчислялось миллионами», — сказал CNBC Калеб Генри, старший аналитик исследовательской фирмы Quilty Analytics.

Множество проектов и партнеров – от Apple, Иридий, СпэйсИкс, T-Mobile и AT & T, среди прочих — выдвинулись на первый план в 2022 году, на разных стадиях разработки подключаются напрямую к смартфонам. Это давно было мечтой провидцев спутниковой связи, но громоздкие, специализированные и, как правило, дорогие спутниковые телефоны не пользовались массовой популярностью.

По словам Патриции Купер, основателя Constellation Advisory и бывшего вице-президента SpaceX по спутниковым делам правительства, эволюция технологий меняет гонку за совершенными космическими коммуникациями.

«Одним из отличий [от предыдущих поколений] являются возможности современных спутников на низкой околоземной орбите, что означает, что они могут доставлять больше, чем просто тонкий текст или услугу почти как пейджер», — сказал Купер. .

SpaceX этим летом объявил о партнерстве это позволит пользователям T-Mobile отправлять сообщения из мест, недоступных для наземных вышек сотовой связи, с использованием спутников SpaceX Starlink второго поколения.

Генеральный директор Elon Musk сказал, что более крупные модернизированные спутники Starlink будут иметь широкие антенны, которые смогут передавать данные напрямую на мобильное устройство, а T-Mobile надеется в конечном итоге добавить голосовые вызовы через спутники.

В то время как у SpaceX есть запущено более 3,000 спутников первого поколения пока что для добавления услуги прямой телефонной связи потребуются еще тысячи.

Партнерство похоже на те, которые были созданы АСТ СпейсМобайл. Компания в прошлом месяце вывел на орбиту второй испытательный спутник и имеет сделки с мобильными телекоммуникациями, в том числе AT & T, Водафон и Ракутен. спутниковая компания стал публичным через SPAC в прошлом году и на сегодняшний день привлекла почти 600 миллионов долларов.

Сеть AST будет состоять из меньшего количества спутников, чем созвездие Starlink, но по-прежнему требует развертывания почти 250 для глобального покрытия.

Частное предприятие Lynk Global также стремится построить вышку сотовой связи в космосе со спутников, и в ближайшие несколько лет планирует построить созвездие из нескольких тысяч. Lynk привлек около 25 миллионов долларов с момента своего основания в 2017 году. На данный момент компания вывела на орбиту пять тестовых спутников.

В начале 2020 года компания объявила, что отправила «первое в мире текстовое сообщение со спутника на орбите на стандартный мобильный телефон на земле».

И в то время как некоторые строят спутниковые сети, другие крупные игроки присматриваются к инновациям, связанным с Землей, с системами, зависящими от специализированной антенны в телефонах.

Apple – на данный момент ведущий поставщик спутниковой связи для смартфонов, хотя и с ограниченными возможностями на старте – недавно объявила о экстренная функция моделей iPhone 14, использующая эту технологию. В сотрудничестве с Globalstar, эта функция позволяет пользователям отправлять сжатые текстовые сообщения с iPhone 14s через спутники.

Apple собирается потратить более 400 миллионов долларов, чтобы использовать большую часть сети Globalstar и добавить к ней больше спутников.

Иридий, давний поставщик спутниковой связи для специализированных телефонов, еще не объявил партнера для услуги прямой связи со смартфоном. Но генеральный директор Мэтт Деш в прошлом месяце сказал CNBC на конференции World Satellite Business Week 2022, что его компания «работает над этой возможностью».

Iridium рассчитывает завершить контракт с партнером по смартфонам к концу 2022 года, при этом Деш сказал, что «наш сервис станет глобальным в первый же день», когда он будет запущен.

Компании должны преодолеть основные технологические и нормативные препятствия, чтобы вывести эти долгожданные сети на рынок.

«До сих пор все сервисы начинались с минимально интенсивных услуг, которые они могут предоставлять, — это текстовые сообщения», — отметил Генри из Quilty Analytics. «Истинное свидетельство того, какой уровень обслуживания сможет предоставить каждая из этих компаний, в конечном счете будет зависеть от того, сколько спутников они смогут запустить, насколько они мощны и к какому количеству спектра они имеют доступ. ”

И Генри, и Купер заявили, что неизвестные регуляторные вопросы, связанные с этими типами услуг, будут особенно сложными для сетей компаний. Телекоммуникации — это «сильно регулируемая область», — сказал Купер, — и «не так уж много сценариев, когда правила сначала устанавливаются для новой технологической инновации».

Она также подчеркнула истинный масштаб рынка и то, насколько прибыльным он может быть, еще предстоит выяснить.

«Я не думаю, что мы знаем, как за это будут платить. Мы не знаем, будет ли рынок определяться тем, сколько сотовые компании будут платить спутниковым компаниям за партнерство и инвестиции [в инфраструктуру созвездия], или это будут платить потребители, и это добавит копейки к вашему счету. и это будет перетекать в спутниковые компании», — сказал Купер.

«Пока мы этого не узнаем, мы не можем знать масштаб», — добавил Купер.