Рокуан Смит может быть прав, задав вопрос, насколько высоко его ценят чикагские медведи

Не стоит сбрасывать со счетов противостояние между «Медведями» и двукратным полузащитником All-Pro Рокуаном Смитом как обычное дело. Тренировочный лагерь Смита «приостановлен» и последующий торговый спрос, кажется, предполагают разницу во мнениях, которая, скорее всего, приведет к смене адреса, чем к продлению контракта.

Смит, возможно, сказал это в заявлении, которое он дал Яну Раппорту из NFL Network во вторник.

«С того дня, как меня задрафтовали, я поклялся играть на этой позиции на уровне, который поддерживал бы позицию, установленную до меня (Уилбуром Маршаллом, Майком Синглтери, Лэнсом Бриггсом, Брайаном Урлахером и Диком Буткусом), поддерживать это уважение и честь, и у меня есть», — говорится в заявлении. «К сожалению, новый режим фронт-офиса меня здесь не ценит. Они отказались вести переговоры в духе доброй воли».

Смит, как и Халил Мак, которого недавно обменяли, был унаследован новым генеральным менеджером Райаном Поулсом от своего предшественника Райана Пейса. Многие считают его лучшим игроком в обороне, но это может не иметь большого значения, поскольку Пейс и выбранный им главный тренер Мэтт Эберфлус намерены провести капитальный ремонт команды, которая в последний раз выигрывала игру плей-офф в 2010 году.

Смит, выбранный под восьмым номером в общем зачете в 2018 году, должен заработать 9.735 миллиона долларов в соответствии с условиями опциона на пятый год, который был выбран Пейсом в мае 2021 года. Веб-сайт Spotrac указывает его рыночную стоимость в 17.6 миллиона долларов, а Джереми из ESPN Фаулер сообщил, что расширение Смита может обойтись Bears в 20 миллионов долларов в год.

Имея возможность наклеить ярлык франшизы на Смита на сезон 2023 года после использования варианта пятого года в этом сезоне, «Медведи» могут играть жестко. Но маловероятно, что поляки и Эберфлюс будут участвовать в этом в свой первый ответственный сезон, если они видят Смита ключевым игроком в команде плей-офф через три или четыре года.

Эберфлюс приходит в «Медведей» после того, как был координатором защиты в Индианаполисе. Защита «Кольтс» строится вокруг Дариуса Леонарда, который в прошлом году занял шестое место среди лучших полузащитников НФЛ согласно оценкам Pro Football Focus.

Смит представил неподтвержденные доказательства, подтверждающие его стремление к контракту высшего уровня — например, 30 отборов мяча за проигрыш за последние два сезона, что больше, чем у любого другого полузащитника НФЛ, кроме Ти Джея Уотта — но PFFPFF
оценивает его как плохого защитника и игрока второго уровня. Он поставил его на 64-е место среди 87 полузащитников, прошедших квалификацию, несмотря на его максимальную скорость, с оценкой 30.0 в защите от бега (81-е место среди квалификационных) и всего 55.1 балла в пасовом раше (75-е место среди квалификационных).

Неясно, насколько поляки и Эберфлюс ценят Смита. Можно предположить, что «медведи» прислушаются к его предложениям по обмену перед первым матчем 11 сентября, а также в середине сезона, если он в конечном итоге присоединится к тренировкам и займет свое место в защите.

Смит посещал лагерь медведей в Лейк-Форест, но не тренировался, пока выяснял ситуацию с контрактом. Команда поместила его в список физически неспособных выступать в начале лагеря, но не указала конкретную травму.

Его ценность — как для «Медведей», так и для заинтересованных команд — заключается в том, что он демонстрирует, что принадлежит к классу полузащитников, наряду с Леонардом, Микой Парсонсом, Де'Вондре Кэмпбеллом, Александром Джонсоном, Фредом Уорнером и Питером Вернером. Похоже, его новые боссы считают, что они могут найти лучшие способы тратить 20 миллионов долларов в год.