Производитель ракет Firefly возобновляет пусковые операции и привлекает 75 миллионов долларов

ВАШИНГТОН. Firefly Aerospace намерена предпринять вторую попытку выйти на орбиту с помощью своей ракеты Alpha в ближайшие недели, получив одобрение правительства на возобновление запуска после того, как спорный инвестор продал свою долю.

Генеральный директор Firefly Том Маркусик сказал CNBC, что компания «методически и в сотрудничестве с правительством» работала как над завершением продажи, так и над добавлением в компанию «протоколов безопасности».

Маркусик сказал, что после завершения переезда у компании теперь есть «полный доступ к нашим объектам, чтобы вернуться и запустить». Затем Firefly перевезет свою вторую ракету Alpha из своей штаб-квартиры недалеко от Остина, штат Техас, в Калифорнию и планирует запустить ее как можно скорее.

«Мы думаем, что на запуск у нас уйдет около восьми недель, поэтому наша цель — май», — сказал Маркусик CNBC.

Частная инвестиционная компания AE Industrial Partners в прошлом месяце приобрела долю в Firefly у Noosphere Ventures, фонда, управляемого Максом Поляковым, украинским предпринимателем в области программного обеспечения, который попал под пристальное внимание Комитета по иностранным инвестициям США (CFIUS) из соображений национальной безопасности. Природа беспокойства правительства по поводу Полякова неясна. Поляков сказал, что его интерес к Firefly проистекает из его желания не допустить, чтобы технология попала в руки России. в соответствии с Bloomberg.

Правительство приостановило пусковые операции Firefly с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии до тех пор, пока предприятие Полякова не продало принадлежащие ему 50% акций. Продажа произошла в конце прошлого месяца, вскоре после того, как Россия вторглась в Украину.

Firefly также завершила сбор средств в размере 75 миллионов долларов под руководством AE Industrial Partners, что, по словам Маркусика, означает, что более широкий план роста компании «полностью профинансирован».

Партнер AEI Кирк Конерт сказал, что доля фирмы и инвестиции в Firefly объясняются тем, что она рассматривает компанию как «явного лидера» в ракетном бизнесе.

«Мы думаем, что Firefly станет лидером рынка в этом классе размеров на рынке запуска», — сказал Конерт CNBC, добавив, что компания «более широко смотрит на космический транспорт» в своей работе над более крупной ракетой под названием Бета, транспортное средство и лунный посадочный модуль.

Конерт отказался указать оценку Firefly после раунда финансирования, но сказал, что она представляет собой увеличение по сравнению с предыдущей оценкой компании, которая составляла чуть более 1 миллиарда долларов в мае 2021 года.

Ракета Firefly Alpha высотой 95 футов предназначена для запуска до 1,000 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту по цене 15 миллионов долларов за запуск. Это ставит Firefly в категорию ракет средней грузоподъемности, противопоставляя ее нескольким другим компаниям, включая Ричарда Брэнсона Богородица, АБЛ Пространство и Пространство относительности.

Светляк запустила свою ракету «Альфа» в первый раз в сентябре, но попытка выйти на орбиту провалилась в середине полета. Один из четырех двигателей ракеты отключился из-за отказа электрического соединения, проблема, по словам Маркусика, «была своего рода случайностью» и «была очень проста для решения».

«Второй рейс на самом деле является повторением первого», — сказал Маркусик. «Мы уверены, что у нас больше не будет этой проблемы».

Компания планирует запустить свою третью миссию Alpha, которая будет для НАСА, примерно через два месяца после второй.

Firefly планирует использовать новое финансирование для финансирования большего количества запусков ракет Alpha, дальнейшего развития своей более крупной ракеты Beta, финансирования своего лунного посадочного модуля Blue Ghost и продолжения работы над космическим кораблем, также известным как «космический буксир», для доставки спутников в космос. уникальные орбиты после запуска. Компания сообщает, что ее посадочный модуль Blue Ghost недавно завершил критическую проверку конструкции, и Firefly выиграла контракт на 93 миллиона долларов от НАСА на доставку полезной нагрузки на поверхность Луны в 2023 году.