Собирая осколки катастрофического сезона «Кливленд Браунс»

Он говорил от имени организации «Кливленд Браунс» в целом, но его слова никогда не звучали более правдоподобно для многострадальных болельщиков организации.

«Самая сложная часть сегодняшнего дня», — сказал генеральный менеджер «Браунс» Эндрю Берри во вторник во время заключительной сессии Zoom с журналистами, — «мы не собираемся проводить значимые футбольные матчи в течение следующих девяти месяцев. Это оставляет довольно кислый привкус во рту».

После аппетитного сезона 2020 года, в котором под руководством тренера года НФЛ Кевина Стефански они установили рекорд 12–5, впервые за 18 лет вышли в плей-офф и впервые за 24 года выиграли постсезонную игру. В 2021 году «Брауны» отложили одно из самых больших яиц в истории франшизы.

Считавшиеся многими в начале сезона претендентами на Суперкубок, «Браунс» вместо этого добились рекорда 8-9, пропустив плей-офф из 18.^th раз за последние 19 лет.

Кливленд обыграл только одну команду с рекордом побед. Этой командой был Цинциннати. «Браунс» дважды обыграли «Бенгалс», но вторая победа пришлась на последнюю игру регулярного сезона, в которой чемпион AFC North «Бенгалс» дал отдых многим своим ключевым игрокам.

Насколько мертвыми оказались «Брауны» 2021 года? Последние три месяца сезона они провели, не выиграв ни одной игры подряд.

Ожидалось, что их нападение будет одним из самых результативных в лиге, но вместо этого «Брауны» уступили своим оппонентам (371–349) в течение 14 игр.^th год подряд, а 26^th время за последние 29 лет, начиная с 1990 года (они не проигрывали в 1996-98 годах, потому что у них не было команды).

«Упущенная возможность», — назвал Стефански провальным сезон 2021 года для своей команды. «Мы не были достаточно последовательны, чтобы стабильно побеждать».

Если и есть положительная сторона сезона «Браунс», так это то, что он дает им возможность заранее подготовиться к сезону 2022 года. Слоном в комнате для этой подготовки является статус квотербека Бейкера Мэйфилда, который пытался играть, несмотря на многочисленные травмы, и все, что ему это принесло, - это провальный сезон. В 14 играх Мэйфилд находился на последнем месте в лиге по большинству важных статистических показателей квотербека, включая пасы приземления (17) и перехваты (13).

Это произошло в неудачное время для Мэйфилда, который пытается доказать руководству клуба, что он достоин значительного продления контракта. В 18.9 году он заработает $2022 млн, но вопрос в том, от кого?

На данный момент у Берри нет другого выбора, кроме как сказать то, что он сказал во вторник, когда его спросили о будущем Мэйфилда в Кливленде.

«Мы полностью ожидаем, что Бейкер станет нашим игроком в стартовом составе (в следующем сезоне) и вернется в норму», - сказал Берри. «Легко забыть, что Бейкер провел самый продуктивный год под руководством Кевина в этом нападении (в 2020 году). Мы знаем трудовую этику Бейкера; мы знаем его драйв. Мы видели в нем талантливого распасовщика в этой лиге».

19 января Мэйфилду предстоит операция по восстановлению разорванной губы на левом плече. Какая часть мрачного сезона 2021 года Мэйфилда была связана с его травмой плеча, а также множеством других шишек и синяков (всего за 14 игр его увольняли целых 43 раза, четвертое место в лиге), остается открытым для обсуждения.

Что не подлежит сомнению, так это то, что эта команда «Браунс» создана для того, чтобы побеждать сейчас. Сможет ли здоровый Мэйфилд обеспечить игру квотербека, необходимую потенциальному претенденту на Суперкубок? Могут ли Брауны позволить себе потратить еще один год на ожидание, чтобы найти ответ на этот вопрос?

Некоторые считают, что игровое призвание Стефански не принесло Мэйфилду и атаке команды в целом никакой пользы в 2021 году. В свой первый год на посту тренера Стефански вызвал восторженные отзывы своим игровым призванием. На второй год его карьеры ситуация изменилась до такой степени, что некоторые задаются вопросом, не слишком ли тяжело для неопытного главного тренера быть главным тренером и одновременно руководить игрой.

Берри не из тех странников.

«Мы хорошо относимся к Кевину как игроку», — сказал Берри. «Это одна из его сильных сторон».

Плохой сезон Мэйфилда, сомнительное игровое призвание Стефански, серия травм и положительные тесты на COVID, которые повлияли на многих ключевых игроков, плохая командная сыгранность, отвлечение внимания из-за неряшливого ухода Оделла Бекхэма-младшего из команды в середине сезона и семена инакомыслия его могли сшить в раздевалке, а могли и не сшить.

Нет недостатка в теориях о том, почему эта команда «Кливленд Браунс» начала сезон 2021 года с заоблачными ожиданиями, но закончила его бесконечными спекуляциями о том, как и почему все пошло так не так и так быстро – и как лучше всего это исправить.

«Мы были слишком непоследовательны на всех этапах. Мы проверим все по всему составу», — сказал Берри.

«Каждый раз, когда вы терпите неудачу, вы все угадываете», — сказал Стефански. «Есть масса вещей, на которые стоит посмотреть и чему поучиться».

И, к сожалению, сейчас у «Браунс», вышедших в начале сезона, достаточно времени, чтобы сделать именно это.