Ноа Грэгсон готовится к своему самому большому шагу в Nascar

Каждый молодой автогонщик мечтает со временем участвовать в соревнованиях на самом высоком уровне автоспорта. Для Ноа Грэгсона его мечта сбывается, поскольку он готовится к своей кампании новичка Nascar Cup Series с командой Наследие мотоклуба.

Первоначально Грэгсон подписал контракт на участие в гонках на автомобиле № 42 для Petty GMS. Затем в конце 2022 года семикратный чемпион Cup Series Джимми Джонсон приобрел долю в команде, чтобы провести ребрендинг. Наряду с давлением гонок за семикратным чемпионом и послом команды Ричардом Петти, Грэгсон сейчас вступает в свой первый сезон в качестве пилота двух самых успешных гонщиков всех времен.

«Это будет здорово», — сказал Грэгсон на мероприятии в Нью-Йорке. «Они отличные наставники и лидеры. В этих двух парнях много замечательных качеств. Они, очевидно, чемпионы в спорте, но я думаю, что есть нечто большее, чем повседневные дела, обучение тому, как стать лучшей версией себя и лучшим гонщиком, которым я могу быть. У меня определенно есть два отличных ресурса, на которые я могу опереться».

24-летний Грэгсон завершает свой лучший сезон в серии Xfinity Series с JR Motorsports. Однако это было тяжелое начало сезона, когда он столкнулся с пристальным вниманием со стороны всего спорта после того, как намеренно разбил Сейджа Карама на Road America, борясь за место в топ-10.

«Честно говоря, я был потрясен, когда увидел, как Ной принял такое решение», владелец команды Дейл Эрнхардт-младший сказал после инцидента с Грэгсоном. «Я был просто полностью потрясен и немного не мог поверить не только в то, что он сделал этот выбор, но и в то, что он, знаете ли, но и в то, что это привело к такому несчастному случаю и вовлекло в него так много других парней. На это было тяжело смотреть, очень тяжело».

Но Грэгсон извлек уроки из этого инцидента. В течение года он выиграл восемь гонок. На Phoenix Raceway он провел ожесточенную и чистую битву за чемпионство с Таем Гиббсом, но чуть не уступил. Тем не менее, второе место было заслужено уважением всей отрасли, поскольку он готовится к своему первому году в высшем спортивном дивизионе.

Теперь Грэгсон готов к дальнейшим усилиям. Джонсон, который работает на Кубке неполный рабочий день, будет его наставником. Это идеально подходит для Грэгсона, который фактически принял старую машину Джонсона под номером 48 в Hendrick Motorsports, когда Алексу Боуману пришлось пропустить пять гонок в конце 2022 года из-за сотрясения мозга.

«Подъем по карьерной лестнице — это, наверное, самый большой шаг, который я когда-либо делал в своей карьере водителя с точки зрения конкуренции», — сказал Грэгсон. «Я знаю, каково это быть в Xfinity, и есть новый парень, который может запугивать его.

«Я новичок, я стараюсь финишировать на каждом круге и в каждой гонке. Мне нужно заслужить уважение этих парней. Если мы будем улучшаться каждую неделю и каждую гонку, мы сможем стать лучше, чем неделей раньше, и это прогресс, которого я хочу добиться».

Задача не будет легкой для Грэгсона. Он берет на себя машину № 42, которую пилотировал Тай Диллон в 2022 году. Диллон финишировал 29-м в турнирной таблице, заняв только одно место в десятке лучших по сравнению с победой товарища по команде Эрика Джонса в Дарлингтоне и 10 местами в первой десятке.

В прошлом году Грэгсон приобрел некоторый опыт работы с автомобилем Next Gen, проведя еще 13 гонок на автомобиле Kaulig Racing под номером 16. Этот опыт, по его словам, подготовил его к тому, чего ожидать в 2023 году.

Но Грэгсону есть чему поучиться, и он не собирается скрывать свои ожидания.

«У нас есть хорошие люди и хорошая энергия в преддверии сезона», — сказал Грэгсон. «У меня отличные товарищи по команде. Я в восторге от того, как выросла эта команда с того момента, когда я впервые подписал контракт, и до чего она доросла, и до чего мы можем ее довести».

«Я думаю, что нам нужно ставить цели довольно низко. Главная цель должна состоять в том, чтобы закончить каждую гонку и получить опыт. Будет тяжело, без сомнения. Если мы сможем расти и продолжать учиться, это то, что я очень рад видеть».

Грэгсон сделает свой второй старт в Великой американской гонке в следующем месяце.