Нехватка противолодочных самолетов P-8 ВМФ может стать проблемой и для ВВС

В течение последних десяти лет ВМС США используют самый совершенный в мире морской патрульный самолет, военизированную версию Боинга.BA
737, который может летать дальше и быстрее, чем турбовинтовые самолеты времен холодной войны, которые он заменяет.

Обозначенный как P-8A Poseidon, его часто называют противолодочным самолетом из-за его сложного набора датчиков и оружия для обнаружения, фиксации и уничтожения вражеских подводных лодок.

Но «Посейдон» — это гораздо больше: он также отслеживает и нацеливается на вражеские надводные корабли, ведет разведку над сушей и водой, служит узлом связи для сил коалиции и выполняет поисково-спасательные операции.

«Посейдон» — пример успешного управления программой производителя самолетов Boeing, который поставил ВМФ 117 самолетов P-8 вовремя и в рамках бюджета, в том числе во время пандемии, когда многие другие программы вооружений сорвались из-за сбоев в рабочей силе и цепочке поставок. проблемы. Боинг помогает моему мозговому центру.

Однако всего через три года после подтверждения эксплуатационной потребности в 138 P-8 в 2018 году ВМС сократили запланированную закупку до 128 — очевидно, в связи с бюджетными ограничениями.

Время было неудачным. Китай неуклонно увеличивал размер своего подводного и надводного флота (в том числе за счет подводных лодок с баллистическими ракетами, способных поразить Америку с пусковых установок в Южно-Китайском море), и планировщики ВМС решили сократить закупку беспилотников морской разведки Triton с 65 до 27.

Предполагалось, что «Посейдон» будет действовать в тандеме с «Тритоном» для охраны мирового океана. Сокращение обеих частей противолодочного воздушного флота означало серьезный дефицит будущих возможностей.

И это было до того, как Россия вторглась в Украину, что свидетельствует о том, что любая сдержанность Москвы в отношении того, как она размещает свои военно-морские силы по всему миру, маловероятна. Российские подводные лодки неоднократно обнаруживались в водах вблизи союзников Америки по НАТО, в том числе вокруг Британских островов.

Суть в том, что по мере роста морской угрозы ВМС США сокращают парк пилотируемых и беспилотных патрульных самолетов. Даже если учесть P-8 полудюжины зарубежных партнеров, оказывается, что будущий парк пилотируемых противолодочных самолетов будет составлять лишь около трети численности сил времен холодной войны — 183 самолета против 560 не так давно.

Конечно, сегодняшние патрульные самолеты намного лучше тех, что были в прошлом. Начальник военно-морских операций адмирал Майкл Гилдей описывает «Посейдон» как «наиболее эффективную платформу, которая у нас есть» как для поиска на большой территории, так и для локализации морских угроз. Но, как и их предшественники времен холодной войны, каждый самолет «Посейдон» может одновременно находиться только в одном месте.

ВМС нуждаются в силе P-8, по крайней мере, такой же большой, как его утвержденные боевые потребности, а может быть, и больше, учитывая, как меняются угрозы. Boeing требует от Конгресса финансирования оставшихся десяти самолетов P-8.

Теперь есть еще одна причина, по которой все потребности должны быть профинансированы — причина, которую заметили немногие наблюдатели, и которая может иметь большие последствия для сестринской службы.

Как отмечалось выше, планер Р-8 создан на базе коммерческого транспортного Boeing 737. Однако он не использует планер 737 MAX, который компания в настоящее время строит для коммерческих авиаперевозчиков, а использует предыдущий вариант под названием Next Generation или 737NG.

Было построено более 7,000 737NG, что дает P-8 встроенную логистическую сеть по всему миру. Однако на данный момент единственное, что поддерживает производство NG, — это военные заказы, то есть в основном спрос на P-8 со стороны США и союзников.

Проблема, с которой столкнулись ВВС, заключается в том, что они хотят приобрести замену устаревшему радиолокационному самолету E-3 AWACS, используя тот же вариант Боинга 737, а текущие планы ВМС могут не сохранить производственную линию и персонал нетронутыми достаточно долго, чтобы быть готовыми к постройка самолета ВВС.

Будущий радиолокационный самолет ВВС, получивший обозначение E-7, имеет решающее значение для наблюдения за глобальным воздушным пространством и управления воздушными операциями. Служба заявляет, что ей нужно 26 самолетов, и в прошлом месяце она заключила контракт с Boeing на ее разработку.

Процесс разработки, вероятно, не займет много времени, потому что преемником ДРЛО будет усовершенствованная версия радиолокационного самолета Wedgetail, эксплуатируемого Австралией. Но у ВВС есть множество модернизаций, которые они хотят установить на свою версию, поэтому Boeing не может просто начать выпускать больше Wedgetails.

Если в линии NG произойдет разрыв между окончанием производства P-8 и началом производства E-7, то ВВС необходимо будет восстановить как рабочую силу, так и цепочку поставок, а этот процесс чреват неопределенностью. Выполнение требований ВМФ еще десятью P-8 в значительной степени решило бы проблему, но Boeing собирает Poseidon со скоростью один в месяц, поэтому вскоре будет выполнен существующий заказ ВМФ на 128 самолетов.

После этого единственные приказы, поддерживающие линию, исходят от союзников. Таким образом, линейка 737NG хрупкая; если ВМС не будут обеспечены полным финансированием своих потребностей в P-8 или в планах союзников возникнут сбои, последующая покупка ВВС столкнется со значительной неопределенностью.

Это нежелательная возможность, учитывая, насколько ветхим стал флот ДРЛО. Глава Воздушно-боевого командования генерал Марк Келли говорит, что его служба «опоздала на 20 лет» с разработкой преемника ДРЛО, и описывает существующий парк E-3 как «находящийся в хосписе». ВВС не могут допустить каких-либо задержек в плане замены.

Таким образом, логика покупки еще десяти Р-8 выходит далеко за рамки растущей морской угрозы со стороны Китая и России. Точно так же, как военно-морской флот выполняет противолодочные задачи в поддержку всех объединенных сил и союзников США, так и ВВС обеспечивают глобальное наблюдение за воздушным пространством для такого же разнообразного населения боевых истребителей.

Таким образом, поддержание линии 737NG в рабочем состоянии имеет решающее значение для выполнения военных планов. Не выполнять утвержденные требования ВМФ к боевым действиям рискованно, а попытки построить будущий радиолокационный самолет ВВС на планере, отличном от 737NG, совершенно непрактичны.

Конгресс и администрация Байдена должны все обдумать.

Как отмечалось выше, Боинг вносит свой вклад в мой аналитический центр.