Последняя попытка NASCAR улучшить свой продукт на трассе дебютирует в эти выходные

NASCAR вернется в пустыню за пределами Финикса в эти выходные впервые с ноября прошлого года. Джои Логано выиграет гонку и его второй титул в серии Кубка NASCAR.

Но среди участников было только три лидера, лидировавших более чем на один круг в той последней гонке; Чейз Бриско, лидировавший 11, Райан Блейни, лидировавший 109, и победитель гонки Логано, лидировавший по наибольшему количеству кругов в день 187 из 312.

Это вовсе не означало, что гонка была скучной. Но гонки в тот день были далеко не идеальными.

NASCAR постоянно ищет способы улучшить свою гоночную продукцию, и, возможно, свидетельством этого является то, что для этой поездки в серии Кубков дебютирует новый пакет шорт-треков.

Новый пакет включает в себя 2-дюймовый спойлер (по сравнению с нынешним 4-дюймовым), удаление трех полос диффузора и панелей двигателя, что, по словам официальных лиц, приведет к снижению прижимной силы на 30%. Все изменения были протестированы во время организационного тестирования в Фениксе в январе.

Новый пакет будет использоваться на трассах, где разрешено использование дождевых шин: трасса Шарлотт Ровал, трасса Чикаго Стрит, трасса Америк, трасса Индианаполис Мотор Спидвей Роуд, Мартинсвилл, Нью-Гэмпшир, Норт Уилксборо, Финикс, Ричмонд, Сонома, Уоткинс Глен и конечно, Феникс. Для коротких овалов дождевые шины также являются новинкой этого сезона и будут использоваться только во влажных условиях.

Хотя воскресная гонка не определит чемпиона, победитель гонки все равно будет. Этот победитель гонки получит право на участие в плей-офф NASCAR и, в конечном итоге, может вернуться сюда в ноябре в составе финальной четверки, которая будет бороться за титул сезона серии NASCAR Cup.

Конечно, с этим новым пакетом приходит и новый набор неизвестных. В число этих неизвестных входят и водители, которые понятия не имеют, как будут участвовать в гонках автомобили.

«Думаю, мы это узнаем», — сказал водитель Кори ЛаДжойа, добавив со смехом. «У меня нет докторской степени по аэродинамике, как у многих парней, которые на самом деле нажимают на курок в этих штуках; Я не претендую на то, что я умнее людей, имеющих ученые степени в подобных вещах.

«Я думаю, у нас действительно много парней с дипломами средней школы, таких как я, которые водят гоночные машины и зарабатывают много денег. Иногда они думают, что знают больше, чем врачи и аэродинамики. Так что, думаю, мы действительно увидим, кто прав».

NASCAR действительно поделился с командами информацией о январских тестах, и в отличие от большинства других выходных в постковидном мире NASCAR, NASCAR превратил Phoenix Raceway в уик-энд «расширенной практики». Добавлена ​​50-минутная тренировка, запланированная на пятницу.

«Эта 50-минутная тренировка будет иметь решающее значение», — сказал гонщик и уроженец Аризоны Майкл Макдауэлл. «Я не хочу сказать, что вы делаете свои предположения, но вы берете цифры, которые вам представлены, и пытаетесь все учесть, и, надеюсь, вы достигнете правильного баланса.

«Хорошо то, что у нас есть такая практика, и, вероятно, более важным, чем просто практика, является возможность работать над ней после тренировки. Я имею в виду, что в типичные выходные машины конфискованы – ваши пружины, амортизаторы, геометрия и настройки в значительной степени настроены – но в пятницу вечером после тренировки мы сможем заменить пружины и элементы подвески, чтобы действительно максимизировать все, что мы делаем. можно на субботу.

«Я с нетерпением жду возможности сесть за руль с новым пакетом и выяснить, что нужно сделать, чтобы все заработало».

Однако этой короткой практики может оказаться недостаточно.

«Я не знаю, действительно ли вы собираетесь приехать в группу и устроить симуляцию гонки или что-то в этом роде», - сказал гонщик Кайл Буш. «Мы все просто собираемся выполнить нашу обычную тренировку, когда мы вместе выкатываемся, немного рассредоточиваемся и идем. Я не думаю, что у нас действительно будет возможность предвидеть, как наши машины будут вести себя в пробках, пока мы не выстроимся в очередь на гонку и не поедем.

«Что касается практики, я просто пытаюсь почувствовать, каким будет темп, какие ощущения, будет ли он намного медленнее или у машины будет намного меньше сцепления с дорогой, и все в этом роде. Это самое важное, на что вы готовы».

Великой неизвестностью, даже несмотря на тренировку, останется воскресная гонка.

«Это должно сделать гонки в грязном воздухе немного лучше», — сказал ЛаДжойа. «Я не знаю, будет ли это иметь эффект, противоположный тому, когда вы так полагаетесь на чистый воздух, потому что у вас так мало прижимной силы; Если это принесет большее улучшение для парня впереди, поскольку у него чистый воздух, по сравнению с кем-то позади вас, у которого его нет. Это то, чего я не знаю.

«Управлять автомобилями будет немного сложнее».

Цель NASCAR — сделать автомобили более трудными для вождения в пробках.

«Я думаю, что мы надеемся на то, что на машинах будет сложнее управлять», - сказал водитель Крис Бюшер. «Больше движения, которое, вероятно, будет достигнуто за счет некоторой скорости в поворотах, скорости в середине поворота, и это нормально. Скорости снова возрастут, поэтому мне кажется, что идея состоит в том, чтобы попытаться сделать гонки лучше».

С возросшей способностью пасовать место, с которого вы начинаете, может быть не таким важным, как раньше. Преимущество старта на чистом воздухе может быть уменьшено, но квалификационная сессия в субботу все равно будет значимой.

«Я думаю, что в этой конкретной гонке, когда никто не знает многого о пакете, вероятно, это немного откроет ситуацию, просто потому, что мы не знаем всех сложных деталей того, что нужно, чтобы машина ехала достаточно быстро. пока», — сказал Кевин Харвик, который возглавляет здесь всех активных гонщиков с 9 победами. «Это не займет много времени. Очевидно, что мы знаем о машине гораздо больше, чем раньше, но все же по-другому, и я думаю, что это открывает окно для большего обгона.

«Я все еще думаю, что у вас будут проблемы с пробками, поэтому квалификация будет важна, но я думаю, что дверь открыта для того, чтобы правильно настроиться и пройти лучше, чем то, что мы имели в прошлом. «

Если изменения сработают и продукт улучшится, то новый пакет будет считаться успешным. Если нет, не удивляйтесь, если NASCAR решит попробовать разные варианты, чтобы гарантировать, что его гоночный продукт будет настолько хорош, насколько это возможно, за счет усложнения управления автомобилями.

«Поскольку машины хорошо управляются, у них хорошее сцепление с дорогой», — сказал ЛаДжойа. «И я думаю, что машины теперь тяжелее. Таким образом, соотношение мощности и веса меньше, и у него больше шин, соприкасающихся с землей, что обеспечивает лучшее сцепление с дорогой. Это просто сделает автомобили тяжелее, ленивее, у них будет больше тяги. Я думаю, что NASCAR над некоторыми вещами работают в плане шин, и, надеюсь, они рассматривают некоторые варианты мощности, но здесь приходится преодолевать множество бюрократических проволочек.

«Это всегда баланс, и я рад, что у меня нет работы в NASCAR, чтобы попытаться это выяснить. Но, в конце концов, это будет одинаково для всех, и вам придется придумать, как заставить свой кусок металла двигаться быстрее в следующих ребятах».

БОЛЬШЕ ОТ FORBESЧемпион Формулы-1 Дженсон Баттон дебютирует в NASCAR на COTABy Грег Энгл