НАСА и космическое партнерство с Россией сталкиваются с проблемой Украины

На протяжении более двух десятилетий космические агентства Соединенных Штатов и России были партнерами через Международную космическую станцию, но вторжение последней страны в Украину угрожает положить конец этому давнему сотрудничеству.

«Программа МКС прожила волшебную жизнь» и «преодолела всевозможные политические и технические проблемы», но «теперь мы сталкиваемся с нашей самой большой проблемой», — сказал CNBC президент Voyager Space Джефф Манбер.

Манбер имеет большой опыт в космических сделках двух стран, начиная с того времени, когда он руководил американским филиалом российского производителя «Энергия» в 1990-х годах. Манбер не считает, что партнерство немедленно окажется под угрозой, но российское космическое агентство «Роскосмос» еще не возобновило свою роль после 2024 года, даже несмотря на то, что США готовятся продлить операции на МКС до 2030 года.

«Задача обновления после 2024 года никогда не была такой сложной, — сказал Манбер.

На данный момент в заявлении НАСА говорится, что агентство «продолжает работать со всеми нашими международными партнерами, включая Государственную космическую корпорацию «Роскосмос», для обеспечения постоянной безопасной эксплуатации Международной космической станции». В настоящее время на борту МКС находятся семь человек: пять астронавтов — четыре американских и один немецкий — и два российских космонавта.

Президент Джо Байден объявил о широкомасштабных экономических санкциях против России в четверг днем, особо отметив, что санкции «приведут к деградации их аэрокосмической отрасли, включая космическую программу». Байден не упомянул партнерство с МКС в своем выступлении, а в заявлении НАСА говорится, что «новые меры экспортного контроля будут и впредь позволять американо-российскому сотрудничеству в области гражданского космоса».

«Никаких изменений в поддержке агентством текущих операций на орбите и наземных станциях не планируется», — заявили в НАСА.

МКС физически разделена на две части: орбитальный сегмент США и российский орбитальный сегмент. США и Россия постоянно укомплектовывают исследовательскую лабораторию астронавтами и космонавтами, при этом роли каждого сегмента страны взаимно зависят друг от друга — от систем жизнеобеспечения до двигателей, которые удерживают МКС на орбите.

Манбер просто объяснил ситуацию, сказав, что «продолжение строительства Международной космической станции без участия России было бы огромной технической проблемой». Он также отметил, что поддержание МКС в рабочем состоянии без участия России будет очень дорогостоящим, вероятно, порядка десятков миллиардов долларов.

Будущее МКС, с Россией или без нее, зависит от одобрения Конгресса – этот факт подчеркнул Манбер. Исторически МКС пользовалась сильной поддержкой ключевых представителей Конгресса, и до вторжения России многие в космической отрасли ожидали, что она продолжит работу до 2030 года.

Манбер подчеркнул, что в результате комментариев главы Российского космического агентства Дмитрия Рогозина может начаться проверка Конгресса. В серии твитов Рогозин ответил на объявление президентом Байденом санкций, задав вопрос, будет ли Россия продолжать сотрудничество на МКС к началу 2023 года, и заявив, что санкции США могут привести к «чудовищным последствиям», таким как сход МКС с орбиты. .

«Дмитрий — колоритный парень… он очень лояльный политик по отношению к Путину и своей стране», — сказал Манбер, добавив, что «если он продолжит публиковать в Твиттере политические комментарии по поводу нынешней ситуации, это может поднять космические агентства до политического уровня». арена. И Конгресс может посмотреть на это и сказать: «Какого черта мы работаем с этим агентством?»

Загадка с МКС уже привлекла внимание одного традиционно невнимательного представителя, а конгрессмен от Техаса Дэн Креншоу написал в Твиттере, что «пришло время заменить русских на Международной космической станции».

Манбер также подчеркнул, что европейские партнеры уже давно являются «главными сторонниками сотрудничества с Россией», когда речь идет о космосе.

«Но если немцы, французы, итальянцы и другие дрожат всю зиму 2024 года, они не будут горячо относиться к сотрудничеству с Россией», — сказал Манбер.

Россия и Украина играют важную роль в мировой космической отрасли, покупая и продавая все, от ракет до компонентов космических кораблей.

«Основные производители в России полагаются на западные электронные компоненты для ракет-носителей и других компонентов своего вклада в МКС», — сказал Манбер. «Возможно, что [администрация Байдена] не слишком задумывалась о том, что [эти санкции] могут вынудить Россию выйти из программы ISS».

Американские компании также производят в Украине – например, ракета Antares компании Northrop Grumman. Первая ступень Antares построена и собрана в Украине, а ракета оснащена двигателями РД-181 российского производства. Northrop Grumman не ответила на просьбу CNBC прокомментировать возможные сбои в цепочке поставок Antares, но компания ранее предупреждала акционеров в раскрытиях информации о том, что «нестабильные геополитические условия, в том числе в России и Украине», относятся к ее рискам.

Растущая космическая отрасль в США также «борется» с иностранными национальными предпринимателями и инвесторами, сказал Манбер, с космической транспортной компанией Momentus и компанией по запуску Firefly Aerospace. США (CFIUS). В случае с Momentus российский основатель Михаил Кокорич был вынужден полностью отказаться от владения компанией. Главный покровитель Firefly — украинский инвестор Макс Поляков — заявил ранее в этом месяце, что CFIUS вытеснил его, а американская частная инвестиционная компания AE Industrial Partners, как ожидается, приобретет «значительную долю» у Noosphere Ventures Полякова.

«С Momentus и Firefly Соединенные Штаты предприняли очень решительные действия, чтобы убедиться, что те, кого они считают нежелательными, не участвуют и не предоставляют космические услуги правительству Соединенных Штатов», — сказал Манбер. «Сегодняшний кризис только усилит опасения американских агентств по поводу того, кто занимается коммерческим космосом».

В течение девяти лет США полагались исключительно на Россию для доставки астронавтов на МКС после вывода из эксплуатации шаттлов. Но эта зависимость резко изменилась в 2020 году, когда космический корабль SpaceX Crew Dragon доставил пару астронавтов НАСА в рамках программы агентства Commercial Crew, начав теперь уже регулярные полеты компании на МКС.

«Commercial Crew бесценен», — сказал Манбер. «Можете ли вы представить, что сегодня можно рассчитывать на то, что Россия переправит наших космонавтов и груз так же, как мы?»

Астронавт НАСА в отставке Терри Виртс был одним из тех, кто летал на российском космическом корабле «Союз» во время перерыва в доступе США к МКС. Виртс опубликовал в Твиттере снимок российской бомбардировки Украины в 2015 году, который он сделал с космической станции через год после аннексии Крыма в 2014 году, и вспомнил свой опыт в интервью CNBC.

«Бомбы в ночное время выглядят красными из космоса, я могу вам это сказать — и вы могли видеть, как они вспыхивают», — сказал Виртс.

«Это разрушительный день» для того, чтобы увидеть, как Россия начинает вторжение в Украину, сказал Виртс. Он подчеркнул, что «общение с российскими космонавтами было моей любимой частью моего пребывания в космосе, а тренировки в России были моей любимой частью всей миссии».

«Боюсь, мы подошли к красной черте, которую нужно обсуждать открыто. Когда вы говорите вслух о том, что сделал Путин, нам нужно обсудить эту красную черту», ​​— добавил Виртс.

Роскосмосу еще предстоит отправить космонавта на Crew Dragon компании SpaceX, но агентства работают над соглашением, согласно которому российская Анна Кикина полетит в составе миссии Crew-5 во второй половине этого года. Ожидается, что в рамках сделки по обмену астронавт НАСА примет участие в будущей миссии «Союз». Манбер сказал, что он ожидает, что НАСА будет продолжать двигаться вперед, хотя это представляет собой еще одну часть партнерства, находящегося под угрозой.

«Вопрос будет в Конгрессе — и насколько Конгресс собирается уделить внимание НАСА», — сказал Манбер.

Потенциал того, что МКС не продолжит работу после 2024 года, означает, что НАСА и космическая отрасль сейчас «столкнулись с очень реальной возможностью разрыва между космическими станциями», сказал Манбер.

В конце прошлого года НАСА заключило контракты на сумму более 400 миллионов долларов в рамках проекта Commercial LEO Destinations (CLD) на раннюю разработку трех частных космических станций. Примечательно, что Манбер является частью Voyager Space, которая является мажоритарным акционером XO Markets, материнской компании Nanoracks — одного из трех победителей контракта и разработки космической станции под названием Starlab.

Но самая ранняя из этих частных космических станций будет введена в эксплуатацию в 2027 году, возможно, через несколько лет после того, как МКС упадет с орбиты, если Россия не продолжит сотрудничество. Хотя Манбер сказал, что «частный сектор предоставит подавляющую часть» финансирования каждой из этих частных космических станций, он считает крайне важным, чтобы Белый дом и Конгресс быстро поддержали проект CLD.

«Мы должны ускорить государственное финансирование и убедиться, что оно пользуется полной поддержкой Конгресса, чтобы мы не уступили [низкую околоземную орбиту] русским и китайцам», — сказал Манбер.