Майк Лич улыбался после победы в чаше штата Миссисипи

Теплым днем ​​в Тампе часы отсчитывали время, а игра была ничейной, и Симеон Прайс сорвал самую длинную серию в своей короткой карьере.

На третьем и восьмом шагах бегущий назад штат Миссисипи прорвал защиту Иллинойса, оторвавшись от двоих на 28 ярдов. Это позволило Массимо Бискарди забить с игры на 27 ярдов за четыре секунды до конца игры, что дало «Бульдогам» преимущество 13–10 в победе над «Файтинг Иллини» со счетом 19–10 на турнире Reliaquest Bowl в понедельник.

«Я немного расчувствовался после большого пробега», — сказал Прайс, у которого было 48 из его 68 ярдов в решающем броске.

Это были эмоциональные три недели в Старквилле и во всем студенческом футболе после смерти тренера Майка Лича 12 декабря.

На стадионе Рэймонда Джеймса было несколько воспоминаний о любимом тренере. «Майк» был написан красными буквами между 20- и 30-ярдовыми линиями на стороне «Бульдогов». Фотография и цветы были на пиратском корабле в северной оконечности, а группа из штата Миссисипи произнесла «Лич» во время выступления перед игрой.

С наклейкой с пиратским флагом на одной стороне своих шлемов «Бульдоги» выстроились в строй «Воздушный налет» перед первой игрой после схватки. Заранее согласованный с Иллинойсом, который отказался от наказания, это был еще один способ почтить память покойного тренера, которому был 61 год, когда его жизнь забрали из-за осложнений, вызванных болезнью сердца.

Флаги в честь Лича висели на стене за боковой линией штата Миссисипи, на некоторых из них было написано «Swing Your Sword» — название автобиографии тренера 2011 года.

Бульдоги взмахнули мечом. Не было лучшего способа отдать дань уважения своему тренеру, чем проявить себя, когда это имело наибольшее значение в сезоне с девятью победами.

«Он был с нами всю игру», — сказал Прайс, который вошел в финальную игру своего сезона новичка в красной рубашке с 82 ярдами за карьеру. «Я просто знал, что он будет гордиться командой, тем, что мы сделали в этой игре, как мы выступили, как все дошло до провода, и мы сделали то, что должны были сделать. Мы все время думали о том, чтобы размахивать мечом, поэтому я знаю, что он улыбается».

Лич провел большую часть своих последних 23 лет в качестве главного тренера в Техасском технологическом институте, штате Вашингтон и штате Миссисипи, куда он прибыл почти три года назад (9 января 2020 г.) в день игры в понедельник.

Зак Арнетт, который был координатором защиты Лича и был повышен до главного тренера, провел «Бульдоги» через трудное время.

«Очевидно, что тренер Лич руководил этой программой в течение трех лет, и сегодня он руководил нами», — сказал он. «Я думаю, что все (игроки) слушали наставления тренера Лича за последние три года, и они пригодились за последние несколько недель».

Квотербек Уилл Роджерс был завербован Личем, и они провели вместе три года. Бессменный лидер школы по пасам и тачдаунам вывел свою команду из туннеля, неся флаг в честь тренера.

«Тренер и я были довольно близки, и если бы я мог выйти сюда и сыграть игру без него, я бы солгал, если бы сказал, что это было несложно», — сказал он. «Я буду скучать по нему, и для меня было честью выбежать с флагом».

Это был восьмиярдовый пас Роджерса Джастину Робинсону, MVP чаши, через шесть секунд после начала четвертой четверти, который сравнял счет со счетом 10. Это был прорыв в тяжелый день для нападения «Бульдогов». Суть в том, что Роджерс и его товарищи по команде сделали это, когда им нужно было.

«Выдержать победу было огромным достижением, — сказал он. «Это многое говорит о наших игроках, о нашем университете».

Арнетт предпочел отвлечь внимание от своей выдающейся работы по объединению команды. Скорее, он указал на игроков, которые сплотились вокруг друг друга, приступили к работе и выиграли игру в чашу.

«Очевидно, что всякий раз, когда происходит что-то трагическое, лучше всего пройти через это с теми, кто вам ближе всего», — сказал он. «Вот что такое футбольная команда, вот что такое раздевалка. Это семья. Это была хорошая возможность для нас собраться вместе за последние несколько недель и погрузиться в эту (чашу) подготовку».