Познакомьтесь со стартапами, которые поддерживает новый фонд промышленных инноваций Amazon на 1 миллиард долларов

Среди основателей, которых поддерживает фонд промышленных инноваций Amazon, есть серийный предприниматель, пара докторов наук в области робототехники Карнеги-Меллона и бывший глава страхового гиганта AIG.

WНапример, танцующие роботы привлекли большое внимание, но фактическое использование двуногих роботов на сегодняшний день остается относительно ограниченным. Дэмион Шелтон и Джонатан Херст, друзья еще со времен учебы в магистратуре по робототехнике в Университете Карнеги-Меллона, объединились семь лет назад, чтобы изменить это.

Их компания Agility Robotics, базирующаяся в Корваллисе, штат Орегон, разработала гладкого бирюзово-серебристого робота по имени Digit, который может выполнять основные задачи, необходимые на складах, где нехватка персонала была доведена до предела, чтобы работать все быстрее и без ошибок. . Digit может приседать, чтобы брать коробки, ставить их на полки и останавливаться, когда чувствует человека или препятствие на пути.

«Мы хотели выйти в сферу логистики в целом, потому что стоимость рабочей силы высока, а есть задачи, которые легко автоматизировать», — говорит 44-летний Шелтон, который ранее основал компанию по 3D-сканированию и является генеральным директором Agility. «На чем мы сосредоточились, так это на задачах массового манипулирования, которые не требуют большого суждения или ловкости».

Ловкость, которая привлекла в общей сложности 180 миллионов долларов по нераскрытой оценке, является одной из пяти первоначальных инвестиций от Новый фонд промышленных инноваций Amazon на 1 миллиард долларов. Гигант розничной торговли объявил в среду, что создал фонд для инвестиций в компании, использующие технологии для улучшения цепочки поставок, выполнения заказов и логистики. Этот шаг связан с тем, что промышленные инновации, которые когда-то считались захолустьем для инвестиций, становятся все более горячей областью с появлением десятков новых компаний для улучшения складского хозяйства и логистики, а также для внедрения технологий на заводе.

У каждой из пяти компаний, выбранных Amazon для своих первоначальных портфельных инвестиций, есть определенная технология, которая может оказаться чрезвычайно полезной для складов гиганта розничной торговли. Помимо Agility, в число компаний входит компания из Гринвилля, Южная Каролина. Моджул, что делает носимые технологии безопасности; Санта-Клара, Калифорния Вимаан, который использует компьютерное зрение и искусственный интеллект для улучшения управления запасами; в Израиле Бионический Улей, которая разработала автономное роботизированное решение для адаптации к существующим полочным стеллажам и ящикам на складах; и в Сан-Франциско Мантис Роботикс, которая придумала тактильную роботизированную руку, которая использует сенсорную технологию для совместной работы с людьми. Для каждой из компаний наличие Amazon в качестве инвестора дает как знак одобрения, так и потенциального гигантского покупателя ее технологии.

Эрик Мартинес, бывший руководитель отдела претензий страхового гиганта AIG, основал Modjoul в 2016 году, чтобы справиться с травмами, с которыми он сталкивался в течение многих лет на этой должности. «Мы — вздорная молодая компания, которая заботится о людях, — говорит он. В своей предыдущей корпоративной жизни у страхового менеджера, которому сейчас 53 года, было 30,000 XNUMX подчиненных; в качестве генерального директора Modjoul он организовал компанию в крошечном офисе над пиццерией недалеко от кампуса Университета Клемсона, а сам работал в своем доме на острове Мерсер, штат Вашингтон.

Компания разработала ремень, в котором используются акселерометры, гироскопы и магнитометры, чтобы измерять, как сотрудники двигаются в течение дня, и жужжит, когда эти движения могут привести к травмам. Компания также разработала аналогичное устройство для рук и запястий, которое она продает на открытом рынке Ansell, а также систему радиочастотной идентификации или RFID, чтобы убедиться, что устройства (или что-либо еще, что может потребоваться клиенту, чтобы отслеживать) оставаться на месте.

Потребовалось много времени, чтобы привлечь клиентов в сферу безопасности работников, и пандемия была особенно тяжелой, поскольку производители и розничные продавцы установили жесткие протоколы Covid. Но за последний год компания набрала обороты, чему способствовало повышение популярности носимых устройств, таких как Apple Watch и других фитнес-устройств. По словам Мартинеса, выручка Modjoul в прошлом году достигла почти 5 миллионов долларов, а ее устройства теперь защищают около 80,000 50 сотрудников в более чем XNUMX компаниях. «Мы действительно хорошо выбираем, кто, скорее всего, будет ранен», — говорит он.

Это особенно важно, говорит он, потому что большинство сотрудников будут правильно сгибаться и скручиваться, но те, кто не получают большую часть травм. Эти травмы ужасны для сотрудников, которые их терпят, а также дорого обходятся компаниям, которые их нанимают, с точки зрения больничных и расходов на страхование работников. В письме акционерам Amazon на прошлой неделе Генеральный директор Энди Ясси пообещал повысить безопасность работников с акцентом на снижение деформации, вывихов, падений и повторяющихся стрессовых травм. Там он отметил, что программы компании включают «носимые устройства, которые подсказывают сотрудникам, когда они двигаются опасным образом».

Инвестиции Amazon в промышленные носимые устройства, повышающие безопасность работников, являются конкурентом Modjoul. StrongArm Technologies, клиентом которой является Walmart, привлекла 50 миллионов долларов на собственное расширение. «Вы можете видеть боевые порядки, — говорит Мартинес.

По мере расширения Modjoul Мартинес полагает, что есть возможность собирать больше данных об окружающей среде, например, достаточно ли громкий звук, чтобы требовать затычки для ушей, или создает ли освещение опасность споткнуться и упасть. Но он говорит, что не будет добавлять биометрические датчики к устройствам. «Это слишком далеко, чтобы получить информацию о частоте сердечных сокращений и характере дыхания», — говорит он. «У нас были сотрудники, которые спрашивали: «Есть ли в этом датчик содержания алкоголя в крови?» В нем есть микрофон? Мы должны завоевать их доверие».

Тем временем SK «KG» Ганапати основал Vimaan, который дает представление о том, что происходит с товарно-материальными запасами. «Многое происходит с традиционной робототехникой, перемещением вещей из одного места в другое, но отсутствует наглядность», — говорит он.

Ганапати, 57-летний серийный предприниматель, который продал свои предыдущие компании Lenovo и Qualcomm, начал свой бизнес в 2017 году с разработки дронов для закрытых складов. Вскоре его клиенты сказали ему, что им действительно нужно управление запасами. Поэтому он переориентировал Vimaan, который до объявления Amazon привлек почти 25 миллионов долларов от NEA, Wing VC и Neotribe Ventures, на отслеживание запасов с помощью компьютерного зрения и искусственного интеллекта.

Отслеживание Vimaan позволяет отслеживать мельчайшие детали, включая не только штрих-коды, но и даты истечения срока годности, серийные номера и т. п., и делает это в режиме реального времени по мере перемещения товаров со склада в магазин или к отдельному покупателю. «Штрих-код подобен изображению автомобиля по его номерному знаку, — говорит Ганипати. «Он не говорит вам, поврежден ли продукт, старый он или новый».

Это позволяет клиентам Vimaan — он отказывается называть их имена, хотя и говорит, что они охватывают продукты питания, телекоммуникации, медицину и фармацевтику, а также сторонние логистические компании — точно знать, где находятся продукты, и фиксировать ошибки и несоответствия в режиме реального времени. Например, если покупатель подает заявку на потерянный товар, продавец может сразу увидеть, что произошло и говорит ли он правду.

Ганипати говорит, что в результате клиенты видят возврат инвестиций в течение нескольких месяцев, а не лет. «Любая другая реализация дает вам окупаемость инвестиций в течение двух или трех лет», — говорит он. «Мы даем вам ROI в течение трех-семи месяцев. Ценность заключается в сокращении потерь ваших запасов и повышении эффективности и производительности труда работников».

Что касается Agility, финансирование Amazon является лишь частью крупной инвестиции серии B на общую сумму 150 миллионов долларов, которую возглавляют существующие инвесторы в области высоких технологий DCVC и Playground Global. В то время как его самые ранние роботы использовались в основном для исследований и разработок и Ford Motor получил первых двух роботов Digit Чтобы исследовать доставку «последней мили», Agility намерена использовать новое финансирование для увеличения поставок этих роботов компаниям, которым не хватает найма складских работников.

Шелтон полагает, что Agility уже продала «средние двузначные числа» роботов в своей текущей серии и что к концу 2023 года она сможет продать «здоровые сотни единиц», а к 2025 году их число быстро возрастет. На это он указывает. Out, отличается от того, что случилось со многими роботами, в том числе с теми, которые хорошо справились с различными задачами, проводимыми Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов или Darpa, где потрясающие технологии не привели к коммерческим продажам.

«Каждую версию каждого робота мы продали. Мы никогда не делали ничего, что было бы чисто инженерным исследованием», — говорит он. «Вы должны получить технологии там».