Исключение антимонопольного законодательства Высшей лиги бейсбола снова подвергается тщательной проверке на Капитолийском холме

Это была самая странная из странных пар на Капитолийском холме в конце 2001 года.

Бад Селиг, в то время комиссар по бейсболу, был приведен к присяге вместе с Джесси Вентурой, бывшим профессиональным рестлером и голливудским актером, который в то время был губернатором Миннесоты. Оба мужчины были в Вашингтоне, чтобы дать показания перед Судебным комитетом Палаты представителей по вопросу о давнем освобождении MLB от антимонопольного законодательства.

Но хотя тогда Селиг оплакивал бедность и говорил, что «финансовые потери бейсбола и общая экономическая стабильность сейчас еще более мрачны, чем летом 2000 года», он не нашел жалости среди членов комитета и вместо этого был встречен яростной словесной тирадой.

«Я здесь сегодня, чтобы сказать вам, мистер Селиг, что освобождение от антимонопольного законодательства в отношении бейсбола должно быть отменено», — заявил в тот день покойный демократ из Мичигана Джон Коньерс-младший, согласно сообщению New York Times. Новости история. «Вина за эту отмену не будет лежать ни на игроках, ни на болельщиках, ни на Конгрессе. Это будет лежать на Высшей лиге бейсбола, которая своими действиями запятнала наше великое национальное времяпрепровождение и, по сути, потеряла право на собственное освобождение».

Но спустя более 20 лет после этого слушания и всей шумихи о том, что бейсбол, наконец, частично или полностью утратит свою мощную федеральную защиту, освобождение MLB от антимонопольного законодательства живо и процветает в 2022 году. MLB — единственная из четырех североамериканских профессиональных спортивных лиг, пользуется такой защитой.

Однако за последние шесть месяцев появились признаки того, что MLB может начать новую борьбу за сохранение своего столетнего федерального щита.

28 июня Судебный комитет Сената направил письмо группе защиты интересов игроков низшей лиги с просьбой предоставить исполнительному директору информацию о том, как освобождение MLB от антимонопольного законодательства влияет на деятельность команд низшей лиги и рынок труда.

Согласно многочисленным сообщениям, ранее в этом месяце Джонатан Кантер, помощник генерального прокурора антимонопольного отдела Министерства юстиции, подписал запрос, в котором федеральный суд просил ограничить антимонопольное исключение для бейсбола. Запрос был сделан от имени трех бывших команд низшей лиги, которые подали в суд на MLB после того, как стали жертвами контракта 2020 года.

А в марте сенатор Берни Сандерс из Вермонта пообещал отменить исключение раз и навсегда. «Мы должны помешать жадности бейсбольных олигархов разрушить игру», — заявил Сандерс в пресс-релизе от 10 марта. «Лучший способ сделать это — отменить антимонопольное освобождение MLB, и я буду вводить соответствующий закон».

Том Дэвис, бывший председатель комитета Палаты представителей по надзору и правительственной реформе, сказал, что если кто-то решит взяться за MLB — особенно после освобождения от антимонопольного законодательства — лучшая стратегия может быть через судебную систему.

«Они не смогут решить это на законодательном уровне», — сказал Дэвис, имея в виду бывшие команды низшей лиги, подающие в суд на MLB. «Они попытаются найти для этого благоприятный форум. Это долгий путь. Я могу понять разочарование. Города и города во многом теряют свой характер, и для многих из этих людей это проблема качества жизни. Но я не думаю, что они добьются каких-либо законодательных изменений, так что обращайтесь в суд».

Дэвис председательствовал на слушаниях в Конгрессе по стероидам и бейсболу в 2005 году, когда Марк Макгуайр, как известно, свидетельствовал, что он был там не для того, чтобы «говорить о прошлом». Слушания побудили MLB усилить свою политику тестирования на наркотики после того, как Конгресс пригрозил вмешаться.

«Высшая лига бейсбола — невероятно популярный вид спорта. Это не значит, что нет ничего плохого», — сказал Дэвис, ныне партнер Holland & Knight. «Но изменить это законодательно, пойти против лоббистов MLB — слушайте, вам нужно 60 голосов в Сенате. Это высокое препятствие».

Фэй Винсент сказала, что во время пребывания его и покойного Барта Джаматти на посту комиссара по бейсболу оба мужчины постоянно сталкивались с угрозами со стороны Конгресса по поводу отмены исключения. И каждый раз, сказал Винсент, ничего не происходило.

«Конгресс никогда не понимал, где находятся болевые точки бейсбола, — сказал Винсент. «Основной реальностью антимонопольного иммунитета является способность владельцев (MLB) собираться вместе и заключать договоренности в своем бизнесе, которые в противном случае были бы нарушением фиксирования цен или действиями олигархии.

«Антимонопольный иммунитет живет».