Мало топлива, и победы, Кливленд Браунс хромают к финишу

Когда дело доходит до отыгрыша еще одного пустого сезона, ни у одной из команд НФЛ нет больше опыта, чем у «Кливленд Браунс», которые в настоящее время заняты доигрыванием еще одного пустого сезона.

«Браунс», которые замахнулись на заборы в спорном обмене на спорного квотербека Дешона Уотсона, закончат сезон в знакомой позиции: наблюдая за плей-офф из дома.

С результатом 6-9 и двумя бессмысленными играми, оставшимися до конца, «Браунс» пропускали плей-офф в 27 из последних 30 лет, в 19 из последних 20 лет и в 10 из 11 лет семья Хаслам ( Джимми и Ди) владели командой.

Очевидно, что промах в этом году не случайность.

Последнее место Кливленду осталось две игры в этом сезоне: в Вашингтоне в воскресенье и в Питтсбурге 8 января.

Если предположить, что это произойдет снова в этом году, то Браунс займет последнее место в своем дивизионе 16 раз за 24 года, прошедшие с тех пор, как они вернулись в НФЛ в 1999 году.

Это также не случайность, потому что за последние 30 лет (2007, 2002 и 1994) «Браунс» обыгрывали своих соперников за полный сезон всего три раза.

«Браунс» в этом сезоне даже не смогут заработать на собственной неумелости, потому что их выбор в первом раунде драфта в этом году и в следующем году был продан «Хьюстону» в обмен на Уотсона.

В истории «Браунс» — или, может быть, в истории НФЛ — не было более спорного приобретения игроков, чем приобретение «Кливлендом» и «Хьюстоном» 18 марта, когда Уотсон перешел в «Браунс» в обмен на шесть драфтов, включая три выбора в первом раунде. Брауны подписали с Уотсоном пятилетний контракт на 230 миллионов долларов с гарантией, хотя они знали, что в лучшем случае они не получат от Уотсона пять полных сезонов из-за надвигающегося, а в то время отстранение на неопределенный срок за нарушение Политики личного поведения НФЛ.

Последующая дисквалификация на 11 игр, вынесенная лигой, почти гарантировала, что Уотсон, который, когда он вернулся после дисквалификации, будет играть впервые почти за два года, не сможет играть достаточно, чтобы повлиять на Браунов. время года.

В этом смысле это был потерянный сезон для «Браунс», которые вылетели из стартовых ворот, проиграв пять из своих первых семи игр, и никогда не играли никакой роли в гонке AFC North. Кливленд был 4-7 без Уотсона, а после его возвращения 2-2.

Две оставшиеся игры «Браунс» против «Вашингтона» и «Питтсбурга» — это две выигрышные игры в конце очередного безрезультатного сезона для этой застрявшей в грязи франшизы. Но на самом деле игры явно полезны для «Кливленда» как часть более широкой картины с прицелом на сезон 2023 года.

Игры в Вашингтоне и Питтсбурге будут ценны для «Браунс» также тем, что они позволят Уотсону еще больше сбить ржавчину со своего набора навыков, еще больше познакомиться со своими приемниками и еще больше облегчить рабочие отношения в обоих направлениях между Главный тренер Уотсон и Браунс и оператор игры Кевин Стефански.

Сезон 2022 года у главного тренера был ухабистым. Сочетание проигрышных путей «Браунс» и временами любопытного игрового призвания Стефански раздуло пламя споров и зажгло то, что стало ежегодной традицией Кливленда после каждого неудачного сезона: интенсивные дебаты фанатов и ток-шоу о том, следует ли уволить тренера, и когда.

Всего за два года до того, как он был назван тренером года НФЛ, борющийся Стефански, вероятно, заслуживает полного сезона с Уотсоном, чтобы увидеть, что они могут сделать вместе. Несмотря на все разногласия вокруг прошлого Уотсона, в настоящем, когда он набирает скорость после почти двух лет простоя, вполне разумно полагать, что он может быть самым опытным квотербеком Кливленда с конца 80-х Берни Косар или начала 80-х. Брайан Сайп.

На данный момент фанаты «Браунс» — сброд такой непревзойденной страсти и преданности, что, когда оригинальные «Браунс» были переведены в Балтимор, НФЛ почти сразу же отправила другую команду в Кливленд — не имеют другого выбора, кроме как делать то, что они всегда делали в последнюю четверть век:

Сражайтесь с невознаграждаемым терпением с непревзойденной страстью.