Взгляд внутрь себя, игнорируя все остальное, привел Маркетта к неожиданному титулу на Большом Востоке

Чуть более пяти месяцев назад Тайлер Колек дал, пожалуй, самый запоминающийся ответ на любой вопрос, который когда-либо задавали на Big East Conference Media Day, когда репортер поинтересовался его мыслями относительно прогнозируемого девятого места для Marquette Golden Eagles.

Колек, охранник ростом 6 футов 3 дюйма из Камберленда, штат Род-Айленд, ответил двумя словами — только одно из которых подходит для публикации, а другое… ну, давайте просто часто автокорректируем на тип водоплавающих птиц, к разочарованию пользователей iPhone.

В то время как его ответ стал отличным кормом для социальных сетей, немногие сторонние наблюдатели поняли, что Колек не просто отмахивается от пренебрежения или даже пытается стать вирусным. Вместо этого он на самом деле раскрывал то, что, возможно, было главной мантрой «Золотых орлов»: вхождение в сезон; не столько жгучее желание доказать, что люди ошибаются, и заставить нескольких экспертов полакомиться скромным пирогом — хотя можно было бы предположить, что это восхитительные дополнительные преимущества, — сколько почти полное и тотальное сосредоточение на себе; блокируя любой внешний шум и отвлекающие факторы и опираясь друг на друга изо дня в день.

«Вот с чего все начинается, это то удовольствие, которое мы получаем друг от друга», — сказал Оливье-Максенс Проспер после того, как Маркетт сплотился для победы в овертайме над Ксавьером в середине февраля. «Каждый день мы приходим на тренировки, тренировки, во время игр, мы весело проводим время. «Нам нравится наша компания. Нам нравится быть рядом друг с другом.

Это сработало.

Маркетт в значительной степени оставался незамеченным до 29 ноября, когда он стал тогда «Нет». 6 Бэйлор вышел из спортзала в разгроме 96-70 и снова, шесть недель спустя, когда «Золотые орлы» выбили еще одну команду, занявшую шестое место, на этот раз UConn, и улучшились до 6-1 на Большом Востоке.

Они проиграют в следующий раз, но затем еще раз за следующие 10 игр, прежде чем выиграть свой первый в истории прямой чемпионат регулярного сезона Большого Востока во вторник вечером, победив Батлера со счетом 72-56.

Колек, как обычно, лидировал, финишировав с 21 очком и 10 подборами, что поставило восклицательный знак на его кандидатуру на звание лучшего игрока года с Востока, и можно с уверенностью сказать, что Смарт тоже заберет домой кое-какое оборудование, поскольку тренер лиги год.

«У нас есть особая группа парней, — сказал Смарт. «Это было веселое празднование внизу, но календарь вот-вот перевернется на март. Выиграть в регулярном чемпионате интересно, но это еще не все».

Наряду со своим первым прямым титулом Большого Востока — и пятым чемпионатом конференции в общем зачете — «Золотые орлы» № 6 также достигли самого высокого рейтинга в опросе Associated Press с 1978 года, преодолели отметку в 20 побед впервые с 2018 года, и даже если они потерпят поражение в финале регулярного сезона в эти выходные против «Сент-Джонс», и это будет наименьшее общее количество поражений за сезон со времени команды 2003 года 27-6 на пути к «Финалу четырех».