Давнее соперничество поглощает Mets and Braves по мере приближения сезона

За три недели до открытия турнира соперничество между New York Mets и Atlanta Braves остается таким же жарким, как погода во Флориде.

Хотя «Брейвс» выиграли пять титулов Восточной Национальной лиги подряд — это самая длинная серия среди всех нынешних команд — они выиграли в 2022 году, только выиграв домашнюю серию из трех игр в последние выходные сезона из 162 игр.

Затем они наблюдали, как владелец «Мец» Стив Коэн задержал дюжину свободных агентов, увеличив свою зарплату до рекордных 369.9 долларов, согласно бейсбольным контрактам Кота.

Это почти на 100 миллионов долларов больше, чем у кросстаунских янки, которые занимают второе место, или значительно больше, чем прогнозируемый фонд заработной платы в 233.4 миллиона долларов в Атланте, которую Кот ставит на седьмое место в крупных турнирах.

У «Метс» есть оба самых высокооплачиваемых игрока в истории бейсбола — питчеры Джастин Верландер и Макс Шерцер — и в этом сезоне они заплатят обоим по 43.3 миллиона долларов. The Braves, напротив, делают ставку на молодежь.

«Наши ребята молоды, но они опытны», — сказал менеджер «Брэйвс» Брайан Сниткер перед показательной игрой против «Метс» в Порт-Сент-Люси. «За последние два года они приобрели невероятный опыт. Некоторые из этих парней участвовали в седьмой игре и выиграли Мировую серию. Они молоды, но проверены в боях.

«Это очень талантливые молодые игроки, которые накопили большой опыт за последние несколько лет, и они не удовлетворены. Все они пытаются стать лучше и стараются стать лучше. Это трудолюбивая группа, очень преданная своему делу, и когда вы такие, вы становитесь лучше».

67-летний Сниткер — самый старший тренер Национальной лиги, на год старше Бака Шоуолтера из «Метс». Только Брюс Бочи, 68 лет, из «Техас Рейнджерс» и Дасти Бейкер, 74 года, из чемпиона мира «Хьюстон Астрос» старше.

Однако в бейсбольных кругах возраст имеет значение; если вы не возражаете, это не имеет значения.

За исключением 30-летнего новичка Кодаи Сенги, импортированного из японских крупных компаний по пятилетнему контракту на 75 миллионов долларов, каждому стартовому питчеру на Метс не менее 35 лет. И каждому регулярному игроку, кроме 28-летнего игрока первой базы Пита. Алонсо далеко не за 30.

«Брейвс», напротив, — это бейсбольный клуб с таким количеством детей, что они могут начать сезон с самым молодым средним возрастом в лиге. Майкл Харрис II, действующий новичок года в Национальной лиге, прошлым летом вошел в команду в возрасте 21 года. Как и Вон Гриссом, который унаследовал работу шорт-стопа от Дэнсби Суонсона, который бесплатно подписал семилетний контракт на 177 миллионов долларов с «Чикаго Кабс».

Второй игрок с низов Оззи Албис, получивший большую часть прошлого года травм (переломы стопы и пальцев), размахивает мощной битой, что удивительно для самого невысокого игрока лиги. Как и Мэтт Олсон, начавший свой второй сезон в качестве преемника бывшего лица франшизы Фредди Фримена.

Все они, наряду с венесуэльским отбивающим Рональдом Акуна-младшим, отбивающим товарищем Остином Райли и ловцом золотых перчаток Шоном Мерфи, подписали долгосрочные контракты, удобные для команды. Как и питчер Спенсер Страйдер, новичок 2022 года, который набрал 200 аутов быстрее, чем любой питчер в истории бейсбола. Если бы не Харрис, он был бы новичком года.

Говорят, что Braves ведут переговоры о продлении с левым стартером Максом Фридом, участником Матча звезд, занявшим второе место в голосовании на премию Сая Янга, и Кайлом Райтом, который лидировал в крупных турнирах с 21 победой.

Мец, с другой стороны, должен будет сделать ставку на Алонсо, который в прошлом году забил 40 хомеров, но этой осенью получит право на свободу воли. Шерцер также может уйти, если воспользуется пунктом об отказе от участия в своем контракте.

Один из игроков, который наверняка останется во Флашинге, — это питчер Эдвин Диаз, чья пятилетняя сделка на 102 миллиона долларов является самой богатой из когда-либо заключенных.

Мец также будет полагаться на инфилдеров Франсиско Линдора, Эдуардо Эскобара и Джеффа Макнила, отрывающихся от его первой короны ватина. Все, плюс Алонсо, входят в число 11 Метс, которые покинули команду в понедельник для World Baseball Classic.

Отвечая на вопрос о «Брэйвс», питающий Мец Адам Оттавино сказал Майку Пуме из The New York Post: «В основном это одна и та же команда, поэтому я предполагаю, что они будут довольно хороши. Они глубокие, они хороши во всем, и в их команде много молодежи».

Команды встретятся 13 раз вместо обычных 19 из-за нового формата, который требует, чтобы каждая команда играла с каждой из 29 других команд.

Также новыми в этом году являются правила, касающиеся больших баз, меньшего количества подборов и часов подачи, которые заставляют как питчеров, так и отбивающих соблюдать ограничения по времени или рисковать штрафами. Установка больших подставок также сокращает расстояние между мешками, что предполагает возврат украденной подставки в качестве устройства для изготовления тиражей.

Акуна, например, чуть не пропустил редкий сезон 40/40 несколько лет назад и надеется снова достичь этого уровня теперь, когда он полностью излечился от разрыва передней крестообразной связки. Травмы всегда являются фактором, влияющим на то, как команды финишируют.

Левша из «Нью-Метс» Хосе Кинтана сломал ребро во время показательного матча и, например, может отсутствовать несколько месяцев. Его вероятная замена, Дэвид Петерсон, получил менее серьезную травму пальца ноги.

Весь сезон может сводиться к тому, кто становится горячее, когда это имеет значение больше всего. В 2022 году «Атланта» финишировала со счетом 21–10 в сентябре и октябре, а «Метс» на том же отрезке — 18–13. Это убило надежды «Нью-Йорка» на чемпионство в дивизионе, хотя большую часть года они лидировали в NL East.

«Брейвс» надеются вернуть себе чемпионство мира, которое они выиграли в 2021 году, а «Мец» стремятся к своему первому с 1986 года. С момента появления дивизиональной игры в 1969 году каждая команда дважды выигрывала Мировую серию.

«Это не тот дивизион, где одна команда собирается сбежать с ним», — сказал аутфилдер Мец Марк Канья The New York Post. «Приходи 1 сентября, все будут довольно близки, и тебе придется хорошо играть в дальнейшем».

По словам тренера третьей базы «Атланты» Рона Вашингтона, «сейчас все думают, что у них есть шанс. Вы не можете игнорировать Филлис. Вы не можете игнорировать ни одну команду в бейсболе, потому что в любой день вас могут обыграть».

Филадельфия заняла третье место в NL East, отстав на 14 игр от Braves и Mets, но получила wild card и попала в Мировую серию, где проиграла Houston Astros в шести играх.

«Все в дивизионе пытались стать лучше в прошлом году, и им это удалось», — сказал Сниткер. «Это действительно сильный дивизион, поэтому нам не терпится начать сезон и посмотреть, где мы сыграем».