Легальные лицензии на продажу марихуаны дают второй шанс бывшим заключенным

ТРЕНТОН, Нью-Джерси. Тахир Джонсон трижды был арестован за хранение марихуаны. Теперь, впервые в жизни, судимость не повредит его перспективам трудоустройства. Они помогут.

39-летний Джонсон станет одним из первых людей с судимостью, связанной с марихуаной, которые будут владеть и управлять легальным диспансером в Нью-Джерси, когда в следующем месяце он откроет Simply Pure Trenton в своем родном городе Юинг, который граничит со столицей штата. В прошлом году он был среди примерно дюжины жителей штата, получивших условную лицензию из-за своего статуса «заявителя на социальное равенство».

«Я проверил все поля», — сказал Джонсон о своем заявлении. «И я был особенно уверен из-за моих предыдущих арестов». 

Нью-Джерси уделяет первоочередное внимание выдаче лицензий амбулаториям, управляемым меньшинствами, женщинами и ветеранами-инвалидами; диспансеры, расположенные в «зонах воздействия» или сообществах, несоразмерно пострадавших от арестов полиции и марихуаны; и диспансеры, которыми управляют люди, ранее судимые за марихуану. Это часть согласованных усилий по исправлению десятилетий расово предвзятой политики по борьбе с наркотиками.

Джонсон вписывается во все три приоритетные категории. Поскольку он выиграл свою условную лицензию, он привлек капитал, купил недвижимость и получил одобрение муниципальных властей. 

Условная лицензия — это временная лицензия, которая позволяет получателям привилегий начать работу, пока они выполняют требования годовой лицензии. Комиссия по регулированию каннабиса штата Нью-Джерси, или CRC, выдала первые 11 из них в мае 2022 года. С тех пор около четверти всех лицензий достались заявителям, подавшим заявки на социальное равенство, а 16% были выданы конкретно заявителям, ранее судимым за марихуану. к недавний отчет от агентства.

«Это момент полного круга», — сказал Джонсон, чье прошлое пронизано стычками с полицией, ночевками в тюрьме и судебными тяжбами из-за небольшого количества марихуаны, обнаруженного во время остановок. В настоящее время Джонсон тратит свое время на наем персонала, встречи с подрядчиками и подготовку товаров. Он ожидает, что бизнес будет прибыльным.

«Богатство поколений, которое это создаст для моей семьи, сюрреалистично», — сказал он. 

В третьем квартале 2022 года было 177 долларов. миллионов продаж марихуаны по всему штату, в том числе 116 миллионов долларов только для рекреационных продаж, согласно данным из Комиссия по регулированию каннабиса.

Законодатели говорят, что усилия, которые отдают приоритет таким предпринимателям, как Джонсон, являются частью более широкой программы по исправлению ошибок прошлого и дают тем, кто больше всего пострадал от запрета на марихуану, возможность противостоять корпоративным конкурентам. Аналогичные инициативы реализуются в таких штатах, как Нью-Йорк, где первые 150 лицензий зарезервированы исключительно для лиц, совершивших правонарушения, связанные с марихуаной, или их родственников.

«Есть много людей, которые попали в тюрьму или тюрьму за марихуану, и у них больше опыта, чем у многих этих юридических лиц», — сказал мэр Трентона Рид Гускиора. «Мы хотели убедиться, что они смогут сами войти в дверь и добиться такого же успеха, как компания, приехавшая сюда из Колорадо».

Gusciora, который помог принять закон о рекреационном использовании, сказал, что он в восторге от притока предприятий по производству марихуаны, пытающихся открыться в Трентоне. Он надеется, что город может стать образцом здорового и справедливого юридического рынка. Но прежде чем это произойдет, необходимо включить тех, кто больше всего пострадал от войны с наркотиками, сказал Гускиора.

«Вся цель легализации заключалась в том, чтобы вывести из бизнеса торговцев наркотиками», — сказал мэр. «И теперь, если вы не позволите им войти на законных основаниях, это сведет на нет всю цель легализации».

Джон Докери торговал марихуаной с подросткового возраста в 1990-х годах. По его словам, его первое обвинение в 19 лет за простое хранение значительно ограничило его перспективы трудоустройства и заставило торговать.

«С самого начала моей взрослой жизни мне приходилось раскрывать свои обязанности каждый раз, когда я устраивался на работу, и это мешало мне развиваться в жизни», — сказал уроженец Трентона, который в прошлом году был одним из первых, кто получил условную лицензию.

Сначала Докери с подозрением отнесся к усилиям Нью-Джерси по легализации. За эти годы он получил шесть обвинений, но сказал, что это «норма» для Трентона.

«Я не знаю многих людей, у которых хотя бы один раз не было заряда марихуаны», — сказал Докери. «Будь то проступок или уголовное преступление, у каждого здесь есть по крайней мере один».

В Трентоне афроамериканцы представляют почти половина населения города. В последние годы штат заявлял, что это «зона воздействия» или район, где криминализация марихуаны способствовала более высокой концентрации деятельности правоохранительных органов, безработице и бедности. В округе Мерсер, где расположен Трентон, афроамериканцев было более в четыре раза чаще как белые жители, которым будет предъявлено обвинение в хранении наркотиков, несмотря на аналогичные уровни употребления. 

Докери сказал, что, несмотря на то, что он был именно тем кандидатом, которому государство обещало уделять приоритетное внимание при выдаче лицензий, он «настолько привык к тому, что кажется, что это не запрограммировано для нас», что награда стала неожиданностью.

Законодатели Нью-Джерси надеются, что такие люди, как Докери, которые торговали марихуаной на существующем нелегальном или «унаследованном» рынке, захотят присоединиться к растущему легальному рынку и подать заявку в качестве претендентов на социальное равенство.

Для давнего дилера Эда Форчиона решение стать законным завершает многолетнюю сагу арестов, рейдов, судебных баталий и тюремного заключения. 58-летний Форчион продавал марихуану большую часть своей жизни и приобрел известность в Нью-Джерси как стойкий сторонник легализации, баллотируясь на политические посты в штате через свою партию «Легализация марихуаны».

Он начал открыто продавать травку в своем магазине в Трентоне в 2016 году. Его аптека «NJ Weedman's Joint» находится напротив мэрии Трентона.

«Кому нужна угроза ареста все время?» сказал Forchion, который также носит прозвище «NJ Weedman». «Хотя я был готов сражаться, пока я был готов сражаться, я бы предпочел платить налоги и быть законным, и меня считали изобретательным, умным, интеллигентным бизнесменом, а не коварным, манипулирующим торговцем наркотиками».

Марихуана декриминализирована в штате, и в последние годы преступления таких лиц, как Форчион, в значительной степени были отменены.

Хотя он готов присоединиться к легальному рынку, Форчион видит некоторые недостатки в структуре, предложенной Комиссией по регулированию каннабиса, например, запрет на продажу продуктов питания и напитков любого рода в аптеках. 

«Я не понимаю, как я могу подчиниться», — сказал Форчион, чья аптека по совместительству служит рестораном.

Тем не менее, Форхион приветствует усилия агентства по созданию условий для таких людей, как он. Он также движется к легитимности, хотя и в своем собственном темпе.

«Черный рынок появился первым, поэтому государству придется догонять меня и таких, как я», — сказал он. «Но в конечном итоге моя цель — передать процветающий легальный бизнес своим детям».