KC-46 допущен к дозаправке 70% объединенного воздушного флота в преддверии следующего раунда конкурса танкеров

Имея в эксплуатации 53 самолета, компания Boeing
BA
Заправщик KC-46 Pegasus в настоящее время одобрен для обслуживания более двух третей самолетов объединенного воздушного флота, способных получать топливо в полете.

Танкер заправился 60 миллионами фунтов топлива в ходе испытаний и эксплуатационных миссий, включая дозаправку истребителей, сопровождавших президентский самолет Air Force One во время праздников.

Все истребители, бомбардировщики и транспортные самолеты ВВС успешно завершили испытания и либо были, либо вскоре будут сертифицированы за использование Pegasus для увеличения дальности полета за счет дозаправки в воздухе.

То же самое относится и к большинству тактических самолетов, эксплуатируемых морскими службами, от F/A-18 Super Hornet до MV-22 Osprey и F-35C Lightning II.

Таким образом, несмотря на то, что разработка танкера нового поколения для ВВС была отложена на несколько лет, похоже, что KC-46 вот-вот оправдает все ожидания.

Некоторые из этих ожиданий, выраженные в том, что сервис называет «ключевыми параметрами производительности», впечатляют.

Например, KC-46 должен обеспечивать бортовым экипажам и пассажирам защиту от химического/биологического воздействия и потенциально выводящих из строя эффектов электромагнитного импульса.

Последнее требование, предназначенное для обеспечения возможности действий в условиях ядерной войны, привело к тому, что дистанционное управление полетом самолета было дополнено механической системой, способной выдерживать потерю мощности.

Этого нет в военных флотах большинства стран, даже на боевых самолетах.

Это подчеркивает, что KC-46 был задуман для выполнения разнообразных задач в различных боевых условиях на долгие годы вперед — возможно, до конца века.

Успешная демонстрация таких возможностей сегодня стала особенно важной для Boeing, участника моего аналитического центра, потому что позже в этом году ВВС объявят заявку на участие в следующем раунде конкурса танкеров.

Lockheed Martin
LMT
, еще один участник аналитического центра, недавно объявил о своем намерении предложить усовершенствованную версию более крупного многоцелевого транспортного танкера Airbus.

Какими бы ни были достоинства меньшего танкера по сравнению с большим — самолеты уже соревновались раньше — для перспектив Boeing крайне важно, чтобы он вышел в следующий раунд конкуренции с продуктом, который доказал, что он может делать все, что нужно ВВС.

В настоящее время компания, похоже, находится на пути к достижению этой цели.

Несколько остаточных проблем, которые ВВС называют «недостатками», еще предстоит исправить, но все они находятся на пути к решению, и ВВС часто выявляют недостатки на планерах, которые эксплуатируются дольше, чем KC-46.

Проблема, которая привлекла наибольшее внимание, — это система дистанционного видения, позволяющая оператору в кабине направить «стрелу» подачи топлива на принимающий самолет позади танкера.

Как только это произойдет, система сможет перекачивать более тысячи галлонов топлива в минуту, но это сложная задача, в которой точность имеет решающее значение.

Некоторые функции базовой системы технического зрения не оправдали ожиданий ВВС, поэтому компания Boeing разработала двухэтапное решение, которое сначала улучшает существующую систему, а затем, начиная с 2024 года, заменяет ее новой системой, которую компания называет RVS 2.0.

Оба шага, вероятно, могут быть выполнены в ходе планового техобслуживания самолета в депо.

Тот факт, что танкер использовался тысячи раз для перекачки топлива перед модернизацией, говорит о том, что конфигурация существующей системы не является решающим фактором.

На самом деле некоторые проблемы, связанные с существующей системой, такие как солнечные блики и царапины на принимающем самолете, возникают при использовании других заправщиков.

Тем не менее, Boeing должен вступить в следующий раунд конкуренции с системой технического зрения, отвечающей ожиданиям ВВС, потому что небольшие различия становятся большими, когда оба поставщика предлагают самые современные продукты.

Хотя все более 400 воздушных заправщиков ВВС созданы на основе коммерческих транспортных средств, службы обычно загружают версии заправщиков множеством уникальных требований, которые позволяют самолетам справляться с любыми непредвиденными обстоятельствами, которые могут возникнуть.

Таким образом, заправщики должны иметь возможность заправлять самолеты, эксплуатируемые несколькими службами и союзниками; они должны быть способны перевозить грузы и пассажиров; они должны иметь возможность проводить воздушную медицинскую эвакуацию; они должны быть живучими во враждебном воздушном пространстве; и, конечно, они должны быть готовы к сети.

Когда вы объединяете все эти характеристики, то, что внешне выглядит как ванильная версия Boeing 767, становится необычайно универсальным и устойчивым планером.

Это должно быть потому, что однажды танкер может быть вызван, чтобы расширить досягаемость американских войск при ужасающих обстоятельствах.

Способность обеспечивать дозаправку в воздухе практически в любой точке мира является одним из факторов, делающих ВВС США уникальными; появление информационной войны не сделало ожидания ВВС в отношении их заправщиков менее внушительными.

Наоборот.

Boeing неоднократно демонстрировал, что может оправдать эти ожидания в прошлом, поэтому KC-46 в некотором смысле является просто продолжением истории, начавшейся много десятилетий назад.

Но программа модернизации заправщиков ВВС — это большой бизнес, стоящий более 100 миллиардов долларов в течение срока службы трех итераций, поэтому готовность к следующему раунду конкуренции является главным приоритетом для компании.

Вы можете назвать это «обязательным условием победы» для подразделения военной авиации Boeing.