Кавай Леонард и Пол Джордж готовы возглавить «Лос-Анджелес Клипперс» в четвертом сезоне

ЛОС-АНДЖЕЛЕС — В понедельник «Лос-Анджелес Клипперс» начали кампанию 2022–23 годов, приняв местных и национальных репортеров на День СМИ. Это был первый раз, когда Кавай Леонард провел пресс-конференцию — или ответил на вопросы в любой публичной обстановке — за календарный год.

Леонард, готовящийся к возвращению в этом сезоне после операции на крестообразной связке и длительного процесса реабилитации, был в радостном и игривом настроении, шутил с товарищами по команде, подписал контракт на раздачу сотен баскетбольных мячей и подарил публике один из своих знаменитых смехов в день СМИ. .

Было несколько тем и сюжетных линий из первой публикации «Клипперс» в СМИ в этом сезоне, но главной среди них была решимость Леонарда и Пола Джорджа, двух суперзвезд Лос-Анджелеса, которые полностью понимают, что их стремления к чемпионству должны переходить от слов к действиям.

Леонард сыграл только в 48.2% из 226 возможных игр регулярного сезона с тех пор, как стал «Клиппером», пропустив весь прошлый сезон из-за реконструкции передней крестообразной связки. Спустя почти 15 месяцев после его травмы план тренерского штаба для него все еще неясен. Тем не менее, все признаки указывают на то, что он готов к премьере 20 октября, после чего команда будет осторожно относиться к его нагрузке на протяжении всего сезона.

Что касается предсезонной подготовки, которая начнется в эту пятницу, 30 сентября, «Клипперс» будут проводить ее день за днем ​​с Леонардом, прежде чем определить его статус. Леонард указал, что он здоров и готов пройти любые тренировки, которые главный тренер Тай Лю приготовил для команды.

«Что касается меня лично, я буду участвовать в тренировочном лагере», — сказал он. «Тогда оттуда, просто наблюдая, как идет мой прогресс, как я себя чувствую, чего я не чувствую, правильно ли я двигаюсь, и просто продолжаю идти оттуда. Просто постепенно наращиваю».

Он был явно активен во время тренировки во вторник днем, взорвавшись от ноги, когда Джордж боролся за краску:

Это также будет первый «обычный» тренировочный лагерь, который Лос-Анджелес пережил после первой пары Kawhi-PG — помните, межсезонье 2020 года проходило сразу после пузыря в ноябре и декабре, и Леонард, очевидно, не участвовал в лагере 2021 года.

Это, среди прочих причин, является причиной того, что понедельник ощущался как начало нового путешествия. Атмосфера в тренировочном центре Лос-Анджелеса была беспрецедентной, когда ребята встретили свой первый день в униформе.

С точки зрения персонала, это не те «Клипперс», которые вы помните по последнему выступлению Леонарда на паркете.

Подразделение, в которое он возвращается, сильно отличается от команды Лос-Анджелеса 2021 года, которая довела «Финикс Санз» до шести игр в западном финале. Это глубже. Он более боевой. И он загружен уверенностью сверху донизу.

Норман Пауэлл, Роберт Ковингтон и Джон Уолл озаглавлены последними дополнениями, которые будут играть существенную роль каждую ночь. Пауэлл и Уолл снабжают «Клипперс» компонентами, которых им не хватало, а Ковингтон увеличивает количество спортивных флангов, которые Лос-Анджелес может использовать в нападении из пяти аутов, не открывая дыр в обороне.

Поскольку Леонард за последние 12 месяцев замолчал по радио, в понедельник он впервые обратился к составлению состава и недавней деятельности фронт-офиса. Сказать, что он фанат сделок, организованных Лоуренсом Франком, было бы преуменьшением. «Клипперс» не только пригласили одного из его бывших товарищей по команде в лице Пауэлла, но и придерживались плана, о котором все мечтали с самого первого дня, — создания безпозиционного состава, который может адаптироваться на лету.

«Я думаю, что он проделал большую работу, — сказал Леонард о Фрэнке. «У нас в команде много талантливых флангов, которые могут играть в обе стороны, вести мяч, бросать мяч, защищаться на нескольких позициях. И я думаю, это то, что вам нужно прямо сейчас в этой НБА, ребята, которые могут защищаться, переключаться и уметь сбивать открытые удары. Посмотрим, как все сложится в этом году, но я взволнован».

Когда Леонарда попросили конкретно коснуться новых ротационных игроков, он признал сильные стороны как Пауэлла, так и Ковингтона. Учитывая, что Уолл пропустил весь прошлый сезон, Леонард упомянул только то, как он выглядел в играх сезона 2020/21, и о тренировках в межсезонье этим летом.

«Я думаю, что Норм (Пауэлл) хорош — он может играть на обоих концах площадки», — сказал Леонард. «Он хорош в защите с мячом и определенно может бросать. Он улучшил результативность и передачу с тех пор, как я играл с ним за «Рэпторс». (Роберт) Ковингтон только что привел нам еще одного парня, который может охранять несколько позиций и растянуть для нас этот этаж. Джон (Уолл), все, что я могу вспомнить, это те два года, когда я видел его против нас в Хьюстоне. Он играл хорошо. Вероятно, это последний раз, когда я видел его лично в живом игровом действии, кроме здешних тренировок. Но он отлично выглядит. Давайте положим все это на пол и посмотрим, что мы можем сделать».

Для этих машинок, четкий разделитель между ними и другими врагами Запада будет гибкость их состава и ситуационное принятие решений Лю. Без преувеличения, они могли выставить 10 различных стартовых составов, в зависимости от матча, и представить настоящую проблему с их элитной комбинацией длины обороны и дистанцирования в нападении.

Когда Лос-Анджелес проиграл «Даллас Маверикс» и «Юта Джаз» в плей-офф 2021 года, Лю дал остальной части НБА предварительное представление о том, что их ждет. Когда все поднялись вверх по позиции — включая Леонарда на четверке, которую я ожидаю от него в этом году, — это открыло монстра, который заставил вас выбрать свой яд. Леонард и Джордж могли охотиться за несоответствием разыгрывающим или центровым, спускаться вниз, привлекать помощь и подвергать опасности всю оборону.

Из-за травм они не смогли вернуться в те смертоносные составы, которые едва не завоевали трофей Западной конференции.

После этих серий «Клипперс» улучшили свой инвентарь. Теперь они могут назначить трех-четырех игроков, которые заменят их на позиции смоллболла в центре.

Несмотря на то, что это будет роскошь в нападении, внимание Пола Джорджа привлекает оборонительный эндшпиль. Когда в понедельник он обсуждал лучшую черту своей команды, его мысли автоматически обратились к устрашающему стилю, в котором они могли бы играть.

«Я имею в виду, мы можем все поменять местами», — сказал Джордж. «Я думаю, что это и красота, и пугающая часть нашей команды сейчас. Мы можем все поменять и все равно не отдать корзину. Во многих случаях, когда команды меняются местами, остается слабое звено, которое команда пытается изолировать и использовать. Вы не сможете сделать это с нами, если мы поменяемся».

Теоретически, расстановки, о которых говорит Джордж, вероятно, включают любую комбинацию флангов (и стены) в тех случаях, когда Ивица Зубац не находится на площадке. По большей части это будут Ковингтон, Ник Батум или Маркус Моррис, заменяющие центрового и переключающиеся на защитников в 1-5 пик-н-роллах, если это необходимо.

Или, если команда чувствует себя комфортно, позволив Зубаку переключаться чаще в этом году, это может стать преимуществом Зубака, заключающегося в том, чтобы закрыть больше игр и играть более тяжелые минуты.

Если Уолл окажется чрезвычайно ценным в нападении для группы, которой часто не хватало взрыва, он обнаружит, что закрывает игры. Если это так, то технически Уолл будет единственным «слабым звеном», на которое могут нацелиться противники, только из-за размера. При росте 6 футов 3 дюйма Уолл будет самым маленьким игроком на площадке практически каждую минуту, которую он играет в этом году.

Тем не менее, оборонительная репутация Уолла в Вашингтоне была звездной. Он считался одним из лучших двусторонних защитников лиги, который мог вызвать передачу, нарушить проходы и лишить мяч любого, у кого была незакрепленная ручка. В последний раз мы видели эту версию Уолла во время плей-офф 2017 года, так что фанаты не должны ожидать этого в каждой игре.

Но ему всего 32 года, и у него много свободного времени, поэтому физическая форма Уолла кажется достаточной для Джорджа и компании.

«Наша скорость, наша длина, наш атлетизм», — ответил Джордж, когда его спросили об оборонительных инструментах команды. «И я думаю, что это просто наш индивидуальный защитный IQ — с нашими быстрыми руками, быстрыми ногами, по всем направлениям, и у нас есть защитники, которые подбираются, как Джон (Уолл). Я думаю, это будет настоящей проблемой. Затем, когда мы останавливаемся, мы идем на другом конце, команды вынуждены охранять (нас). Если у нас на корте есть персонал, у которого все крылья, командам сложно защищать его и противостоять ему».

Джордж создан специально для этого стиля, и это было очевидно еще в Индиане под руководством Фрэнка Фогеля. В то время как у Пэйсерс не было универсального оружия, чтобы использовать эти специальные составы, вы могли видеть вспышки Джорджа, способного охранять любого на полу, независимо от размера.

Во время тренировки во вторник Лю даже упомянул о возможности того, что Джордж будет играть разыгрывающего. Это был бы окончательный чит-код против противников, которые полагаются на меньших охранников, чтобы зажечь свое нападение. Например: где вы прячете Трея Янга, Кайри Ирвинга или старшего Криса Пола, если Джордж играет на позиции разыгрывающего, а Ковингтон или Батум — самые маленькие игроки на паркете?

«Это вызовет недовольство некоторых тренеров — это действительно может выйти за пределы лиги, где игра может перейти к пяти флангам на паркете», — сказал Джордж. «Мы могли бы быть такой командой, которой (оппоненты) пытаются подражать из-за успеха, которого мы, надеюсь, добьемся».

В то время как пресс-сессия Леонарда в основном касалась его здоровья и доступности, Джордж столкнулся с некоторыми острыми вопросами. Мы узнали о его последних попытках стать более сильным лидером для организации и его товарищей по команде.

Для Джорджа, который был активен все четыре года в «Клипперс», но все еще страдает от различных травм, он взял на себя организацию летних тренировок и проповедовал важность отношений на площадке и за ее пределами.

Чтобы выполнить свою цель — принести титул организации «Клипперс», Джордж был полон решимости начать 2022-23 год с правильной ноги.

«Я думаю, что у нас обоих внутри было обещание — я знаю, что сделал для себя — принести сюда чемпионат», — сказал Джордж, обсуждая его и Леонарда в должности. «Тогда, когда вы посмотрите, насколько мы были близки два года назад, в год, когда Кавай был ранен, насколько мы были близки… Я не хотел оставлять на столе ничего, что я мог бы сделать больше. Я думал, что этим летом очень важно держать парней на связи, оставаться вместе, тренироваться вместе. Это было больше просто вне корта. Я действительно не заботился о вещах на корте. Мы займемся этим, когда лагерь начнется.

В сезоне 2019-20 Джордж воочию убедился, насколько сложным может быть развитие химии. в течение мука сезона. По всем направлениям усилия должны начинаться в межсезонье.

«Это было больше просто собрать парней вместе, чтобы посмеяться», — добавил он. «(Пауэлл) и (Ковингтон) были новичками, поэтому хотелось ускорить их работу в команде и сделать так, чтобы они чувствовали себя комфортно после прыжка. Мы были здесь. Это ядро ​​существует уже много лет, и когда вы смотрите на команды, которые побеждают и добиваются больших успехов, это команды, которые были вместе, сплачивались и взаимодействовали. Примерно таким было мое мышление этим летом; просто оставайтесь вместе, стройте химию, дух товарищества. Я думал, что мы многому научились».

На данный момент это самая замечательная часть карьеры Джорджа в «Клипперс». С того момента, как Леонард упал из-за травмы в июне 2021 года, Джордж взял на себя руководящую роль, которая была так необходима в раздевалке. Он принял это, гарантируя, что каждый игрок, который входит в культуру Лос-Анджелеса, чувствует себя желанным гостем с того момента, как он входит в дверь.

Это был не стиль Джорджа в Индиане и не то, как он действовал в Оклахома-Сити, когда занял третье место в голосовании за MVP. Теперь это игрок с ветеранской техникой, который знает, как его действия установят стандарт для всего состава.

«Определенно собираемся в лагерь, я думаю, мы знаем друг друга», — сказал Джордж. «Мы знаем, чего ожидать. Мы знаем, как извлечь лучшее из друг друга. Просто сгладьте любые морщины, которые у нас есть в будущем».

Когда он подписал продление с Лос-Анджелесом в декабре 2020 года, Джордж сказал, что он владел своей командой трофей за приверженность к нему на длительный срок.

Это будет первый тренировочный сбор (и регулярный сезон), в котором Лос-Анджелес начал активную и здоровую ротацию. Уже одно это должно напоминать победу Лю и тренерского штаба.

За исключением любых травм или неудач в лагере, в середине октября вернется дуэт Kawhi-PG, сыгравший всего 104 игры вместе. Джордж подробно рассказал, как он с нетерпением ждет возвращения в состав еще одного бомбардира и создателя высшего уровня.

«Да, я имею в виду, я действительно взволнован. Я больше взволнован тем, что он здоров», — сказал Джордж о возвращении Леонарда. «Это прежде всего. Я видел всю его (реабилитацию) от того момента, когда он получил травму, до работы, которую он проделал в межсезонье и в этом сезоне. Я был в таком положении, когда мне нужно было восстанавливаться целый сезон. Знаешь, мне пришлось наблюдать со стороны, чтобы увидеть, сколько работы он проделал в этом году. Очень рад, что он получил шанс заниматься любимым делом и вернуться на корт. Очевидно, что после этого я получаю удовольствие от игры с лучшим двусторонним игроком в игре».

«Клипперс» также не будут уклоняться от давления, которое неизбежно возникает из-за того, что они являются безошибочным претендентом на титул. У них могут возникнуть некоторые воспоминания о сезоне 2019-20, когда большинство СМИ выбрали их для победы на Западе, но они находятся в гораздо лучшем положении — физически и морально — чтобы справиться с этими ожиданиями.

Джордж, понимая, что всегда есть конечное число шансов достичь вершины горы, вызывает менталитет «титул или поражение», который может окружать «Клипперс».

«Я имею в виду, когда вы смотрите на наш состав, вы смотрите на здоровье всех в этой команде, хорошо иметь такое давление», — сказал Джордж. «Дело в том, что не многие команды испытывают такое давление в начале сезона. Так что для нас мы чтим это. Мы принимаем это. Очень взволнован тем, что будет в этом году. С тех пор, как я здесь, я думаю, нам еще предстоит провести полноценный здоровый сезон, когда все будут одеты в униформу. Есть много оптимизма в отношении того, чего мы можем достичь, когда мы все в полной силе».

Через все взлеты и падения, через которые прошел Джордж, начиная с пузыря, самые большие достижения, которые мы видели, заключаются в его лидерстве, зрелости и том, как он реагирует на невзгоды.

Самосознание и честность Джорджа сделали его более популярным среди фанатов НБА, независимо от их принадлежности.

Одно из его последних заявлений в день СМИ стало самым сильным, поскольку он использовал одно слово, чтобы описать свое мышление, приближающееся к его 13-му сезону.

— Сосредоточился, — сказал он. «Понимание возможности и окна (чемпионата). И я думаю, что именно так я подходил к каждому дню тренировок, это был просто сосредоточенный, запертый менталитет, чтобы извлечь из себя лучшее, чтобы получить лучшее из себя ».

Вы не услышите, чтобы многие звезды, особенно топ-15 игроков лиги, признавали, что у них мало времени, чтобы извлечь выгоду из своего расцвета.

«Мое окно сужается, чтобы стать чемпионом», — сказал Джордж.

Приоритеты «Клипперс» определены на предстоящий сезон; поддерживать свежесть Леонарда, стремиться стать самой опасной оборонительной командой лиги и продолжать развивать сильные привычки, которые Джордж привил все лето.