Список желаний Джимми Джонсона по-прежнему включает 24 часа Ле-Мана и еще один забег на Индианаполис 500

С возвращением семикратного чемпиона Джимми Джонсона в серию кубков Nascar в качестве партнера Petty GMS, а также с неполным рабочим графиком команды в качестве пилота, легко сделать вывод, что он мечтает о гонках еще на одной гонке Indianapolis 500 или 24 Hours. Ле-Мана закончились.

Но, как сказал бы бывший футбольный тренер колледжа и аналитик в программе Game Day на ESPN Ли Корсо: «Не так быстро, мой друг».

Когда Джонсона прямо спросили о его будущих усилиях в IndyCar и гонке «2023 часа Ле-Мана» 24 года в пятницу на гоночной трассе Phoenix Raceway, Джонсон сказал, что оба остаются в его «списке желаний».

«Это все еще на столе», — сказал Джонсон о Ле-Мане. «Я позаботился о том, чтобы мой календарь был хорошим и открытым в июне, и, надеюсь, так и останется».

Джонсон надеется принять участие в гонках Nascar и Hendrick Motorsports «Garage 56» в знаменитом классическом спортивном автомобиле в следующем году в Ле-Мане, Франция. То, что Джонсон является владельцем команды Chevrolet в Nascar, и запись в «Гараже 56» — это Chevrolet Corvette, помогает его делу.

Но в IndyCar все становится намного сложнее.

В течение последних двух лет Джонсон выступал за Chip Ganassi Racing в NTT IndyCar Series, управляя 48-м номером Carvana/American Legion Honda. Предполагалось, что владелец команды Чип Ганасси выставит дополнительную машину на Индианаполис 500 в следующем году, чтобы у Джонсона была еще одна попытка участвовать в Инди 500.

Но, за несколькими редкими исключениями, между производителями ощущается «железный занавес». Chevrolet участвует как в серии кубков Nascar, так и в NTT IndyCar. Honda не участвует в Nascar и добилась большого успеха в своей программе IndyCar.

Джонсон больше, чем просто водитель Chevrolet; теперь он является участником команды Chevrolet. Это означает поддержку производителя в проектировании, маркетинге и финансах.

Не исключено, но крайне маловероятно, что Chevrolet позволила бы Johnson конкурировать со своим брендом в Indianapolis 500.

Когда Ганасси был владельцем команды Nascar с 2001 по 2021 год, большую часть этого времени он провел в Chevrolet. В текущей серии IndyCar Ганасси выступал за обе марки, но большая часть его успеха была связана с Honda.

Когда Джонсона напрямую спросили о будущих гонках IndyCar, он был крайне уклончив.

«Да, я все еще интересуюсь спортивным автомобилем (и) IndyCar», — сказал Джонсон. «У меня есть потрясающая возможность погонять на внедорожнике, если я захочу. Алекс Боуман предложил мне прокатиться на Chili Bowl. Приглашения продолжают поступать.

«Я был сосредоточен исключительно на этом и не знаю, какое влияние это обязательство и отношения и как это сыграет. Но как только пыль уляжется, я углублюсь в эти другие разговоры и постараюсь составить лучший график гонок, который у меня есть, который соответствует новому обязательству и обязательствам, которые у меня есть здесь.

«Это то, что, безусловно, будет играть роль во всем этом».

Но как насчет конфликтов производителей между Chevrolet и Honda?

Я еще не пересек этот мост, — сказал Джонсон.

Джонсон также указал, что хотел бы участвовать в гонках на возрожденной гоночной трассе North Wilkesboro Speedway, месте проведения гонки всех звезд Nascar 2023 года. Но это противоречит квалификации Indy 500.

«Я заметил это в расписании», — сказал Джонсон. — Опять же, до разговора еще не дошло.

Мне кажется, что если его карьера в IndyCar не умерла, то она определенно находится на аппарате жизнеобеспечения. Его можно было отменить решением в зале заседаний, а не в гоночном магазине.

Это совершенно другой Джонсон, чем когда я в последний раз разговаривал с ним 7 октября перед раздачей автографов в Books-a-Million в Конкорде, Северная Каролина, когда он продвигал свою новую книгу «Еще один круг — Джимми Джонсон и № 48».

В то время не было речи о командном владении командой Nascar. Он рассказал о своем желании, чтобы его семья жила за границей, и создал расписание гонок на 2023 год, которое включало бы IndyCar, Ле-Ман и несколько гонок серии Nascar Cup.

Он был человеком, которому нравились каникулы со своей семьей и отсутствие 38-недельной рутины сезона серии Nascar Cup.

«Излишне говорить, что ситуация быстро обострилась», — сказал Джонсон в пятницу. «Я действительно чувствовал, что буду участвовать в нескольких гонках Кубка, и рассматривал несколько разных вариантов. У меня до сих пор прекрасные отношения с Чипом Ганасси и командой, и я интересуюсь некоторыми гонками IndyCar, интересуюсь гонками на спортивных автомобилях.

«Когда представилась такая возможность, и она действительно прошла через офисы Алана Миллера, он был моим давним агентом. Я знаю, что он ненавидит этот термин, но его офис не только заботится о моих интересах, но и Эрик Джонс (нынешний водитель Petty GMS) и Майкл Билл (поверенный в юридической фирме Миллера) были ответственными лицами в последние годы.

«Когда Майкл узнал о моем желании продолжать водить машину и попытаться найти другой способ участия в спорте, он сказал: «Чувак, тебе действительно нужно поговорить с Мори (Галлахером, мажоритарным владельцем Petty GMS). Я чувствую, что здесь есть возможность, которая действительно имеет смысл для обеих сторон».

«Это был катализатор и начало всего.

«Буквально здесь за последний месяц многое произошло».

Джонсон вернется за руль автомобиля Nascar Cup Series в следующем году, когда ему исполнится 65 лет.^th Daytona 500. Неизвестно, когда он вернется к машине Indy.

Оно может быть закончено, а может быть крайне ограничено. Но это, безусловно, было частью истории Джимми Джонсона.

Он считает, что время, потраченное на сборку Honda Carvana/American Legion № 48, помогло ему подготовиться к тому, чтобы стать владельцем доли в команде Nascar Cup Series.

«Последние два года в пространстве IndyCar и то, как мой офис управлял нашими партнерами, нашими отношениями, отношениями, которые у меня были с Чипом, готовностью Чипа показать мне больше того, как действует автовладелец, ведет, какие решения он принимает. Я стал лучше понимать все это», — сказал Джонсон. «Я был заинтригован этим. Я был заинтересован в этом. Я приобрел некоторый опыт в этом. Я думаю, что нахожусь здесь в среде, где я могу учиться у двух лучших и расти.

«Опять же, есть кое-какие пустяки, связанные с соревновательной стороной и участием в мероприятиях, вождением автомобилей, созданием культуры в магазине, работой с нашими молодыми водителями. Так что это своего рода стандарт, но более широкая картина — это возможность учиться, и я наслаждаюсь опытом, который я получил за последние два сезона».

Даже когда Джонсон готовился к возможному возвращению в IndyCar в 2023 году, он всегда думал о Наскаре.

«Если бы я продолжал выступать в IndyCar в 23-м, я планировал попытаться вернуться на какой-то уровень в Nascar и провести несколько гонок», — сказал он. «Я был открыт и честен с мистером (Риком) Хендриком и Джеффом Гордоном о попытке вернуться.

«Мы с Джастином Марксом говорили о его машине Project 91. До того, как эта возможность действительно развилась, было несколько очень случайных разговоров, возможно, о том, как вернуться и сбежать, а затем, когда сезон IndyCar завершился, это действительно заработало, и теперь у меня есть способ сделать это».

Несмотря на все свои усилия в первоклассной команде IndyCar, Джонсон быстро обнаружил, насколько сложно адаптироваться к совершенно другому виду гонок. Хотя он часто квалифицировался в конце стартовой сетки, Джонсон добился ощутимого прогресса после своей первой гонки IndyCar в Barber Motorsports Park в апреле 2021 года. Первый сезон Джонсона в IndyCar проходил только на уличных и шоссейных трассах, и к концу этого первого сезона он был в середине пакета.

Он стал постоянным участником IndyCar Series в 2022 году, добавив в свое расписание овальные гонки. Он быстро заново открыл для себя свою канавку на овалах, используя высокую траекторию вокруг Texas Motor Speedway, чтобы финишировать шестым после старта 18.^th.

Джонсон был впечатляющим в течение мая на гоночной трассе Indianapolis Motor Speedway, поскольку он был одним из самых быстрых гонщиков каждый день на тренировке и квалификации на 106-ю гонку.^th Индианаполис 500. Он сделал «Fast 12» и выстрелил в поул, но промахнулся, входя в поворот 1 на своем первом круге. Несмотря на то, что впереди еще три очень быстрых круга, его средний результат за четыре круга составляет 12.^th в стартовом составе.

Джонсон назвал настоящую гонку Indianapolis 500 одной из самых разочаровывающих в своей карьере. Его машина упала обратно в рюкзак, и он сказал, что не может заставить ее работать должным образом так глубоко в поле.

За пять кругов до конца Indy 500 Джонсон разбился во втором повороте, когда он уже отставал на два круга от лидера, товарища по команде и возможного победителя Маркуса Эрикссона.

Кульминацией двухсезонной карьеры Джонсона в IndyCar стали выходные Hy-Vee IndyCar на гоночной трассе Айовы. Он начал 15^th и вырвался вперед, опередив 19 кругов и финишировав 11.^th в Hy-VeeDeals.com 250 на коротком овале.

На следующий день Джонсон показал лучший результат в своей карьере в IndyCar, заняв пятое место в гонке Hy-Vee Salute to Farmers 300.

В то время Джонсон был намерен вернуться в NTT IndyCar Series на постоянной основе в 2023 году, ожидая одобрения своего спонсора Carvana.

Но к финальной гонке сезона на трассе WeatherTech Raceway в Лагуна-Сека Карвана согласился продолжить участие Джонсона в гонках, но у гонщика были сомнения по поводу еще одного полного сезона в IndyCar.

Через десять дней после окончания сезона Джонсон объявил, что отказывается от постоянных гонок в 2023 году. Он сказал, что у него есть список гонок из «Списка желаний», в которых он хотел бы участвовать. Среди них были «24 часа Ле-Мана» для NASCAR. и запись Hendrick Motorsports «Garage 56» в июне следующего года. Он также хотел попробовать «Двойник», пробежав 107^th Indianapolis 500 и Coca-Cola 600 в один и тот же день.

С объявлением в пятницу Джонсон может запустить 600 на дополнительной машине в Petty GMS. Предположительно, Chip Ganassi Racing собиралась добавить в модельный ряд Джонсона дополнительный автомобиль с двигателем Honda в 107-м классе.^th Индианаполис 500, но сейчас это неясно, поскольку Джонсон является участником команды Nascar Chevrolet.

По словам президента Team Penske Тима Синдрика, лучшие команды Chevrolet IndyCar, такие как Team Penske, не добавляют еще один автомобиль в Indy 500 следующего года. Arrow McLaren SP уже увеличила свой состав до четырех машин для Indy 500 следующего года с добавлением Тони Канаана. У Ed Carpenter Racing есть три машины для участия в Indy 500 в следующем году, и, по словам гонщика Конора Дейли, у них «избыточная вместимость».

Таким образом, такие команды Chevy, как AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing и Dreyer & Reinbold Racing, участвующие только в Indy 500, остаются командами, которые могут создать дополнительную машину для Джонсона в Indy 500.

Единственная команда, которая выиграла Indy 500 из этой группы, — это AJ Foyt Racing, и в последний раз это было с Кенни Брэком в 1999 году.

Сравните это с Chip Ganassi Racing, выигравшей Indy 500 29 мая.^th с Маркусом Эрикссоном в качестве водителя.

Джонсон подчеркнул, что он по-прежнему хочет участвовать в Indy 500 и по-прежнему хочет участвовать в серии NTT IndyCar.

«Нам нужно пройти через это объявление и согласовать некоторые другие контракты и детали, чтобы составить мою программу и гонки, в которых я буду участвовать в серии Кубков», — сказал Джонсон после официального объявления. «И после этого можно перейти в сторону IndyCar. Есть еще некоторые препятствия. Разные производители. Если команда захочет, чтобы я участвовал в определенных гонках, это повлияет на меня во время тестов и квалификации в составе Indy 500. Там есть некоторые части расписания, на которые нужно обратить внимание.

«Все знают о моем желании сделать это, и я еще не слышал об отказе, поэтому я воодушевлен, но нам действительно просто нужно вникнуть в это и проработать детали».

После громкого заявления Джонсона в пятницу Кайл Буш и Кайл Ларсон признали, что их шансы на участие в Indianapolis 500 в следующем году быстро тают. Фактически, Буш сказал, что его шансы на Indy 500 «иссякли». Ларсон очень хотел бы участвовать в Indy 500, но сказал, что его телефон еще не звонил.

«Думаю, очевидно, что я хочу участвовать в гонках, — сказал Ларсон в пятницу. «Ничего не продвинулось с этим. Если мне попадалось что-то, что было в конкурентоспособной машине, я прыгал прямо на это. Я думаю, что так мало поездок, когда вы ограничены одним производителем. Это тяжело. Кажется, я читал про Кайла (Буша), что с ним все как-то застопорилось. Это сложно, но я бы хотел поучаствовать в этом».

Джонсон полон решимости вернуться в Indy 500, даже если ему придется преодолевать препятствия со стороны конкурирующих производителей двигателей.

«Опыт Indianapolis 500 не похож ни на что другое, — сказал Джонсон. «И я из тех, кто верит, что водители, управляющие чем угодно и чем угодно, помогают всей отрасли. И чем сильнее наша индустрия в целом, тем сильнее будет Nascar. Я отдаю должное парням, которые управляют грязными автомобилями и транспортными средствами на низовом уровне, создавая новых фанатов и членов команды и все, что из этого получается.

«Конечно, я подписываюсь под этим».

Именно Ганасси на самом деле побудил Джонсона задуматься о том, чтобы стать владельцем команды. Это то, что сделал Ганасси, когда его дни в качестве гонщика подошли к концу, и он стал одним из самых успешных владельцев команд в истории IndyCar.

Когда Джонсон сказал Ганасси, что принимает предложение от Petty GMS, Ганасси был рад за него.

«Я не могу выразить словами, как здорово было на него работать, и как он меня поддерживал, когда мне пришла в голову эта идея, — сказал Джонсон. «И в течение двух лет, которые я провел в IndyCar, а затем, когда я снова пытался принять решение, насколько он поддерживал меня, чтобы я был собой. «Сделай меня. Все, что я хочу делать.

«Как появилась эта возможность, абсолютно то же самое. Тот же тон, тот же опыт. Буквально день-два назад позвонили ему с официальной новостью, и он так обрадовался. Просто искренне рад за меня».

Джонсон достиг развилки в своей карьере и решил вернуться в Nascar, потенциально оставив IndyCar в зеркале заднего вида, сохранив при этом шанс участвовать в 24 часах Ле-Мана.