JetBlue выиграла битву за Spirit. Теперь ему нужно победить министерство юстиции Байдена.

JetBlue Airways наконец победил Spirit Airlines со сделкой по поглощению на 3.8 миллиарда долларов. Теперь ему нужно привлечь на свою сторону антимонопольные регуляторы.

Авиакомпания из Нью-Йорка похитила Spirit Frontier Airlines с предложением оплаты наличными, которое сорвало сделку с наличными и акциями, которую две дисконтные авиакомпании заключили ранее в этом году. Через несколько часов после того, как Spirit и Frontier заявили о расторжении соглашения о слиянии, которое не получило поддержки со стороны акционеров, Spirit заявила, что согласилась продать себя JetBlue.

JetBlue заявила, что рассчитывает получить одобрение регулирующих органов в четвертом квартале следующего года или в первые три месяца 2024 года. Перевозчики ожидают, что сделка будет закрыта в первой половине 2024 года.

Если регулирующие органы подпишутся, это будет означать конец Spirit, бренда, который стать изюминкой о унижениях льготных авиаперелетов, когда пассажиры обменивают такие удобства, как стандартное пространство для ног, закуски и бесплатную ручную кладь на дешевый тариф.

Позволят ли регулирующие органы сверхбюджетной авиакомпании поглотить себя во время самого горячего периода инфляции за последние десятилетия и превратиться в образ JetBlue, который больше напоминает крупных перевозчиков?

Регуляторный барьер высок. Министерство юстиции президента Джо Байдена пообещало оспаривать любые сделки, которые могут нанести ущерб конкуренции. В прошлом году он подал в суд, чтобы заблокировать альянс JetBlue с American Airlines на северо-востоке. Суд должен начаться в конце сентября.

JetBlue настроен оптимистично. В иске Министерства юстиции утверждается, что American может превзойти JetBlue, и говорится, что альянс, который позволяет American и JetBlue координировать маршруты в оживленных аэропортах, обслуживающих Нью-Йорк и Бостон, представляет собой «де-факто слияние».

Генеральный директор JetBlue Робин Хейс сказал, что объединение Spirit и JetBlue, которое станет пятой по величине авиакомпанией страны, создаст сильного конкурента большой четверке американских перевозчиков: American, Delta, Объединенный и Юго-запад. После более чем десятилетней консолидации эти перевозчики контролируют примерно три четверти рынка США.

«Лучшее, что мы можем сделать, чтобы сделать отрасль более конкурентоспособной, — это создать действительно национальную, недорогую высококачественную авиакомпанию, чтобы конкурировать в более национальном масштабе с этими устаревшими авиакомпаниями», — сказал Хейс в интервью. «Объединив JetBlue и Spirit, мы сможем сделать это гораздо быстрее, чем по отдельности».

Американец отказался от комментариев. Министерство юстиции не сразу ответило на запрос о комментариях.

Министерство юстиции одобрило слияние авиакомпаний, хотя и не без юридических баталий. Объединение American Airlines и US Airways в 2013 году, например, было одобрено в конце того же года после того, как департамент подал в суд, чтобы остановить сделку.

Но это, вероятно, потребует от JetBlue и Spirit избавиться от части своих активов в процессе, сказал Джон Лопатка, профессор права, специализирующийся на антимонопольном праве в Penn State Law.

Без этого «было бы общественное мнение, что [Министерство юстиции] просто уступило», — сказал он.

Регуляторы будут изучать тарифы и конкретные пары городов, особенно там, где авиакомпании имеют крупные операции, такие как Флорида в случае обоих перевозчиков и Северо-Восток для JetBlue.

«Я думаю, что они противостоят многим», — сказал Лопатка о JetBlue и Spirit. «Я думаю, что почти нет шансов, что они смогут осуществить слияние без каких-либо уступок».