Вот сенсация о том, как Whisker, производитель робота-наполнителя с объемом продаж в 180 миллионов долларов в этом году, стремится разбогатеть на бизнесе котят, занимающихся своим бизнесом.
EРик ДосСантос любит свою кошку Отэм, но ненавидит выгребать ее какашки.
Как и большинство любителей кошек, ДосСантос, медиа-продюсер из Лос-Анджелеса, пользовался обычным пластиковым лотком с граблями. Он находил это отвратительным. ДосСантос решил что-то с этим сделать. Около пяти лет назад он выложил 545 долларов за самоочищающийся ящик под названием Litter-Robot 3. С тех пор он перешел на Litter-Robot 4, прейскурантная цена которого составляет колоссальные 699 долларов. Теперь у него есть как старый, так и новый роботизированный лоток, каждый из которых находится в разных частях его дома.
«Кошачье дерьмо — это ужас, и Робот-помощник делает его немного лучше», — говорит он.
По сравнению со всеми ужасными вещами, происходящими в мире, иметь дело с кошачьим пометом — незначительная неприятность. Но для 45.3 миллиона американских домохозяйств имеют кошек, это ежедневник. А владельцы домашних животных большие транжиры. По данным Американской ассоциации производителей товаров для домашних животных, в прошлом году объем продаж зоотоваров достиг 124 миллиардов долларов.
Эти расходы в сочетании с популярностью роботов-пылесосов и внедрением технологий в наших домах привели к росту бизнеса Whisker, производителя робота-мусорщика, автоматической кормушки и расширяющегося списка других продуктов. Это не единственная компания, разрабатывающая высокотехнологичные лотки. В число конкурентов входят более крупные компании, такие как Spectrum Brands (LitterMaid) и Radio Systems (PetSafe), а также множество более дешевых подделок, сделанных в Китае, что является постоянной проблемой для большинства компаний, производящих потребительские товары.
Тем не менее, компания Whisker из Оберн-Хиллз, штат Мичиган, быстро растет. В прошлом году выручка достигла $150 млн, что в 20 раз больше, чем $7.5 млн в 2015 году. Ожидается, что в этом году объем продаж достигнет $180 млн, несмотря на сбои в выпуске последнего продукта, которые разозлили некоторых клиентов и вынудили компанию снизить продажи. Тем временем компания готовит к выпуску больше высокотехнологичных товаров для домашних животных и придумывает способы использования данных, генерируемых ее устройствами, для раннего выявления проблем со здоровьем у животных.
«Мы вырастили аппаратный бизнес — старый добрый способ получения прибыли для подпитки бизнеса», — говорит 34-летний генеральный директор Whisker Джейкоб Цуппке, который отмечает, что компания была прибыльной с 2005 года. «Мы не получили впереди себя. Мы не делали больших ставок, которые рисковали компанией.
Цуппке, маркетолог и бывший бизнес-консультант, стал генеральным директором в этом году после работы с основателем и председателем правления Брэдом Бакстером. Baxter остается крупнейшим индивидуальным акционером с 43% акций против 7% Zuppke; инвесторы во главе с частной инвестиционной компанией Pandera Holdings владеют оставшимися 50%. Стремясь пойти по пути iRobot, производителя популярного пылесоса Roomba с рыночной капитализацией в 1.4 миллиарда долларов, Whisker летом 2021 года пригласил бывшего руководителя отдела исследований и разработок этой компании Тима Сагера в совет директоров. «Мне кажется, что Я прыгнул с парашютом в iRobot 15 лет назад», — говорит Сагер. «Как будто я уже смотрел этот фильм раньше».
Маркетолог и изобретатель: генеральный директор Whisker Джейкоб Цуппке (слева) и основатель Брэд Бакстер.
бакенбарды
Еще в 1999 году Бакстер, которому сейчас 56 лет, убирался в своем подвале от двух кошек, доставшихся ему по наследству. «Я забывал зачерпнуть коробку, потом шел в подвал, а кошки протестовали и выходили за пределы коробки», — вспоминает он. Ремесленник, набравший себе опыта в Ford и работавший в то время консультантом в автомобильных компаниях, Бакстер решил, что сможет решить свою проблему сам.
Он купил ранний самоочищающийся ящик в LitterMaid, но ему не понравилось, как он выталкивает слипшийся наполнитель. «Как снежная куча», — говорит он. Ему пришла в голову идея пропустить наполнитель через сито, чтобы отделить грязные комки от чистого наполнителя. Он провел патентный поиск и обнаружил, что кто-то уже придумал эту идею. Он связался с изобретателем Доном Райцем, и в конце концов они подписали лицензионное соглашение.
Бакстер убедил своего отца, Джима Бакстера, инвестировать 35,000 35 долларов в XNUMX% компании, чтобы помочь запустить первый продукт. Litter-Robot — это достаточно большое устройство, в которое кошка входит, чтобы делать свое дело. После того, как датчики обнаруживают уход кошки, устройство вращается, просеивая грязные комки и помещая их в ящик для мусора внизу.
Как и многие увлеченные проекты, бизнес, который тогда назывался AutoPets, начинался как финансовая воронка для Baxter. «Моя жена сомневалась в разумности этого примерно через пять лет», — говорит он. По его подсчетам, он инвестировал более 350,000 XNUMX долларов за этот период времени. «В то время все смотрели на мой продукт как на уродливого слона, потому что он сильно отличался от всего остального и был довольно большим по сравнению с коробкой с граблями», — говорит он.
Одной из причин потерь был его производственный процесс для пластмасс, но стоимость переоснащения была высокой. «Ни один банк не собирался давать мне деньги взаймы, — говорит он. «Никакого залога не было. Форма стоимостью 50,000 XNUMX долларов не имеет ценности для банка».
Благодаря своим отношениям с поставщиками пластмасс, которые он работал в автомобилестроении, он убедил одну компанию позволить ему амортизировать стоимость инструментов, а другую предоставить двухлетний кредит под 12% годовых. «Все это было сделано крючком за моток с отношениями и поставщиками, с которыми я работал», — говорит он. «После переоснащения в 2005 году мы начали зарабатывать деньги».
Благодаря прибыли от растущего бизнеса Бакстер и его команда выпустили новые версии продукта с технологическими улучшениями. По мере роста бизнеса, ориентированного на потребителя, в 30,000 году они переехали на завод площадью 2008 225,000 квадратных футов в Джуно, штат Висконсин (с тех пор площадь завода увеличилась до 2015 140,000 квадратных футов). Цуппке присоединился к компании в XNUMX году в качестве консультанта по развитию цифрового маркетинга. Праздничная маркетинговая кампания в этом году с кошачьими влиятельными лицами, такими как Венера, двуликая кошка, в Instagram, где у Litter-Robot теперь XNUMX XNUMX подписчиков, увеличила веб-трафик в десять раз.
Сделано в Америке: Whisker производит все свои роботизированные лотки и автоматические кормушки в Джуно, штат Висконсин.
бакенбарды
В 2019 году Whisker выпустила рекламу под названием «Не будь скупером» которые высмеивали людей, использующих коробки старой школы. Продажи компании достигли $40 млн, а Пондера возглавил рекапитализацию на 31 миллион долларов это позволило Джиму Бакстеру обналичить деньги, а Брэду Бакстеру также снять немного денег со стола. «То, что Apple и Dyson сделали для потребительских технологий, мы пытаемся сделать для индустрии домашних животных», — говорит партнер Pondera Сет Баркетт.
Будущее компании зависит от того, сколько владельцев домашних животных захотят выложить сотни долларов за высокотехнологичный продукт. Компания Packaged Facts, занимающаяся исследованием потребительского рынка, обнаружила, что только 12% домохозяйств, имеющих лотки, имеют автоматические или самоочищающиеся версии. Согласно опросу 8 года, те, кто покупал высокотехнологичные устройства, обычно хранили их годами: только 12% заменяли их в течение 7 месяцев, а еще 2022% — в течение двух лет.
Эти цифры помогают объяснить, почему Whisker рассчитывает на рост, выходящий за рамки роботизированных лотков, с такими продуктами, как автоматические кормушки, а также с данными, созданными его устройствами для продажи потребителям по подписке. Например, знание того, как часто каждая кошка использует лоток и меняется ли эта схема со временем, может быть предупреждающим признаком инфекции мочевыводящих путей. «Наша цель — сформировать будущее здравоохранения для домашних животных», — говорит Цуппке. «Мы считаем, что будущее здравоохранения связано с отслеживанием вашего питомца в еде, воде и отходах».
В мае компания Whisker представила свой последний роботизированный лоток Litter-Robot 4. Запуск прошел нелегко, так как высокий спрос привел к проблемам с прошивкой и аппаратным обеспечением. Изменение цвета безеля в последнюю минуту с черного на белый по указанию отдела маркетинга повлияло на реакцию датчиков. Еще одна проблема возникла со способностью устройства правильно измерять кошку, когда она лежит на ковре. «Всегда то, что, по вашему мнению, не имеет значения, имеет значение, а затем вы изо всех сил пытаетесь это исправить», — говорит Бакстер.
Компании пришлось приостановить поставки, чтобы исправить ошибки, что сократило ожидаемый годовой доход. В сентябре, Цуппке извинился на Reddit и сказал, что компания «приостановила» свои телефонные линии, чтобы наверстать упущенное. Клиенты с глючными продуктами были возмущены. «Пожалуйста, ответьте на запросы в службу поддержки! Я поставил четыре!» написал клиент под именем MinnieMooseMania. «Пожалуйста, заставьте все это снова работать», — написал другой под ником o_caritas.
По мере того, как компания становится больше, «ставки становятся выше», — говорит Сагер, член совета директоров и бывший руководитель отдела исследований и разработок iRobot. «Теперь, если у вас есть проблема с вашим продуктом, цифры очень быстро становятся большими, поэтому вам нужно инвестировать в то, как вы встраиваете качественный дизайн в продукт».
Цуппке отмечает, что компания отгрузила своего миллионного робота-помета в начале декабря, досрочно, и что у нее есть другие продукты в разработке. «iRobot [производитель Roomba] стал синонимом своей категории, — говорит он. «Я думаю, у нас есть такая же возможность с Роботом-мусорщиком».
БОЛЬШЕ ОТ FORBES
Источник: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/