(Блумберг) — В анналах сомнительных основателей стартапов особое место занимают Трэвис Каланик из Uber и Адам Нойманн из WeWork. Теперь к их рядам может присоединиться индиец Ашнир Гровер.
Самые читаемые от Bloomberg
В BharatPe, одной из самых быстрорастущих финансовых компаний страны, жестокий раскол отделил правление стартапа от Гровера, соучредителя и бывшего управляющего директора. В последние дни высшее руководство обвинило Гроувера в растрате средств. Сотрудники рассказали длинный список жалоб. В просочившейся аудиозаписи, размещенной анонимно в Твиттере, человек, чей голос звучит как голос Гровера, угрожает смертью сотруднику банка за то, что он не помог ему получить акции в ходе горячего первичного публичного предложения.
Вскоре после того, как запись появилась в сети, Гровер ушел в отпуск, хотя в Твиттере отрицал, что это был его голос. С тех пор 39-летний мужчина предпринял полномасштабную атаку на компанию, которую он помог построить, пытаясь вытеснить избранного генерального директора и угрожая подать в суд на совет директоров BharatPe.
На прошлой неделе драма подошла к предварительному завершению: Гроувер ушел из стартапа. В заявлении BharatPe говорится, что он «оставляет за собой все права на возбуждение дальнейших судебных исков против него и его семьи». Его присутствие было удалено с сайта. «В результате своих правонарушений г-н Гровер больше не является сотрудником, основателем или директором компании», — говорится в заявлении.
Гровер сказал, что обвинения против него, в том числе в том, что он украл деньги компании, чтобы финансировать экстравагантный образ жизни, проистекают из «личной ненависти и низкого мышления». В заявлении, предоставленном Bloomberg, он добавил: «Единственное, что во мне щедро, — это мои мечты и способность достигать их, несмотря ни на что, благодаря упорному труду и предприимчивости».
Напряженная схватка между Гровером и его коллегами приходится на пик или, возможно, на начало падения бума стартапов в Индии. За последние несколько лет предприимчивые предприниматели исследовали неиспользованные уголки рынка, продвигаясь в области электронной коммерции, онлайн-обучения и цифровых медицинских услуг. Инвесторы в основном смотрели дальше хамского поведения или кадровых конфликтов, зацикленных на рекордных первичных публичных предложениях и притоке иностранных денег, направленных в Индию после того, как Китай возвел стены вокруг своей экономики.
Этот отчет о драме в BharatPe основан на интервью с более чем дюжиной нынешних и бывших сотрудников, а также другими людьми, близкими к компании. Это тематическое исследование того, как бизнес-культура Индии меняется по мере того, как множество многообещающих стартапов борются за легитимность — и богатство — на одном из самых многообещающих рынков в мире.
Еще несколько недель назад BharatPe была воспета в пантеоне многообещающих индийских компаний. Гровер руководил базирующейся в Нью-Дели фирмой через успешные раунды сбора средств от инвесторов, включая Sequoia Capital, Tiger Global Management, Ribbit Capital, Coatue Management и Beenext. После трех лет работы оценка BharatPe достигла почти 3 миллиардов долларов.
Технический единорог добился успеха в цифровых платежах, сравнявшись с более старыми конкурентами, такими как Paytm и PhonePe, принадлежащая Walmart Inc. Гровер был движущей силой роста, красноречивым собеседником, который мог помочь убедить звезд Болливуда, таких как Салман Кхан, поддержать бренд. Он также был искусным маркетологом, появляясь на публике в шикарных куртках и заманивая предпринимателей с новым лицом в качестве «акульего» инвестора в индийском издании Shark Tank.
Теперь влияние Гроувера, похоже, ослабло. Его жена Мадхури, ключевой руководитель с должностью «начальник контроля», покинула BharatPe. После нескольких недель клеветы Гроувер замолчал после своего короткого заявления после того, как на прошлой неделе правление объявило об увольнении.
Гроувер отказался от дальнейших комментариев. Мадхури Гровер не ответила на просьбы об интервью. Sequoia, Tiger Global, Beenext и Coatue отказались от комментариев. Ribbit не ответил на запрос о комментариях.
Фандрайзинг гений
BharatPe была основана в 2018 году Шашватом Накрани, выпускником Индийского технологического института в Нью-Дели, одной из самых престижных школ страны.
После объединения с Бхавиком Коладия, коммерческим пилотом, дуэт провел опрос малых предприятий, чтобы понять проблемы с цифровыми платежами в Индии. Через несколько месяцев работы они попросили Гроувера присоединиться к ним в качестве соучредителя.
Мужчины сосредоточились на прибыльной бизнес-модели, используя данные о транзакциях продавцов и выдавая кредиты владельцам магазинов одним нажатием кнопки. BharatPe ежедневно вычитала задолженность по кредиту по ставке 2% в месяц.
Гровер, бывший инвестиционный банкир, был незаменимым партнером на фронте сбора средств, помогая почти сразу получить 2 миллиона долларов от Sequoia и Beenext. «Он точно знал, чего хотят инвесторы, — сказал один из первых сотрудников BharatPe. «Он знал, как доставить».
Жена Гровера, Мадхури, имеющая опыт работы в области дизайна одежды, также формировала бизнес, управляя всем, от найма до маркетинговых расходов. По словам одного из руководителей, всего за несколько месяцев супружеская пара так прочно закрепилась в BharatPe, что Накрани отступила на обочину повседневных операций.
BharatPe вскоре поднял ставки. Гроувер быстро привлек сотни миллионов долларов и привлек крупных инвесторов. К середине 2021 года, когда оценка компании достигла 2.85 миллиарда долларов, в состав правления уже входили несколько высокопоставленных руководителей высшего звена, в том числе Сухаил Самир, который подчинялся Гроверу в качестве президента группы, а затем был повышен до генерального директора.
В сентябре 2021 года BharatPe зафиксировала около 140 миллионов транзакций в месяц и уже предоставила кредиты на 25 миллиардов рупий через своих партнеров. Платформой воспользовались более 7.5 миллионов продавцов.
«Я гиперпараноик», — сказал Гровер в сентябрьском интервью Bloomberg, задолго до публичного краха компании. «Я всегда думаю: как мне оградить свой бизнес от конкурентов? Какие новые продукты обеспечат больший рост?»
Куча жалоб
Но по мере того, как BharatPe росла, начали появляться признаки неприятностей, которые попадали в поле зрения ее инвесторов.
По словам нынешних и бывших сотрудников, проблемы начали возникать в 2020 году. В то время первая волна коронавируса в Индии разрушала экономику, закрывая предприятия и вынуждая 1.3 миллиарда жителей страны оставаться дома.
Офис BharatPe оставался открытым, как и другие технологические стартапы, предоставляющие основные услуги, такие как доставка продуктов и медикаментов. Одна опытная женщина-руководитель, присоединившаяся к стартапу в том же году, сказала, что была шокирована тем, что ношение маски не является обязательным. Только горстка из 70 или около того сотрудников компании носила их. Гровер упрекнул ее за то, что она сделала Covid проблемой и повлияла на персонал, сказал в интервью руководитель, попросив не называть его имени из страха перед возмездием.
По ее словам, всего через несколько недель после начала работы ее внезапно уволили. Высокопоставленный руководитель назвал ее «разнообразным сотрудником», сказал руководитель, а другой объяснил это решение ее «эмоциональным багажом».
Исполнительный директор попросил инвесторов BharatPe о проведении беспристрастного слушания, написав в Sequoia, Ribbit и Beenext. Юристы Sequoia заявили, что не участвуют в повседневных операциях, и попросили стартап решить ее проблемы. Отвечая на вопросы Bloomberg, BharatPe сказал, что «корректирующие действия были предприняты на основании жалоб, полученных от сотрудника. Мы не можем разглашать более подробную информацию из соображений конфиденциальности».
По словам более 10 нынешних и бывших сотрудников, Мадхури Гровер была еще одним источником разочарования для высшего руководства. По словам сотрудников, она угрожала коллеге вычетом из зарплаты за распечатку на работе и критиковала людей за количество кофе, выпитого в офисе. По словам членов маркетинговой команды, Мадхури поднимал вопросы по относительно небольшим вещам, таким как цена телевизора или мотоцикла, предназначенного в качестве подарка для торговой акции.
Накрани и Самир встретились с Гроувером, чтобы поговорить о стиле управления его жены, который некоторые сотрудники восприняли как вмешательство. Они попросили Гровера нанять опытного финансового директора, но он отвергал одного кандидата за другим, как сказал один человек. Роль по-прежнему вакантна.
Офисная бережливость вступала в противоречие с явно блестящим образом жизни пары, что раздражало некоторых сотрудников. Они переоборудовали свой скромный дом в сдаваемый внаем пентхаус и отремонтировали еще одну роскошную недвижимость. Гроувер купил Порше. По словам сотрудников, он сказал нескольким людям в компании, что потратил 130,000 XNUMX долларов на обеденный стол.
Между тем, по мере того как стартап расширялся, по словам сотрудников, Гроувер неустанно подталкивал их. По словам сотрудников, отдел продаж достиг высоких целей, навязывая кредиты торговцам, которые не хотели кредита. Служба поддержки клиентов BharatPe и персонал по сбору платежей были завалены жалобами владельцев малого бизнеса.
«Если вы ожидаете, что кто-то создаст бизнес на 6 миллиардов долларов менее чем за четыре года и захочет, чтобы все было идеально, включая культуру, извините, этого просто не произойдет», — сказал Гровер в февральском интервью индийскому изданию Moneycontrol. «Быстрый рост будет стоить дорого, не так ли?»
Распутывание
К январю мир Гроувера начал рушиться.
Аудиоклип, размещенный в Твиттере, стал вирусным среди технического сообщества страны. В нем человек, похожий на Гровера, ругает сотрудника Kotak Bank за то, что он не смог организовать средства для IPO акций Nykaa, индийской косметической компании, стоимость которой почти удвоилась после листинга. Клип приправлен оскорблениями на хинди, а сотрудник банка задает в основном вежливые вопросы. Гроувер отрицал в Твиттере, что это был его голос. Позже этот твит был удален.
Вообще говоря, «иногда безумная полоса может привести основателя к экстремальной ситуации», — сказал Кришнан Ганеш, который инвестировал в десятки стартапов, в том числе в интернет-магазин Bigbasket, который недавно был приобретен Tata Group.
Затем, по словам коллег, поведение Гроувера приняло еще один странный оборот. Он предоставил совету директоров и Bloomberg досье, в котором Самира, исполнительного директора, связывали с красочными заявлениями о неправомерных действиях. BharatPe отказалась отвечать на эти обвинения. Самир не был доступен для комментариев.
Инвесторы поручили PricewaterhouseCoopers и Alvarez & Marsal расследовать управление деньгами Гровера. В начале марта правление BharatPe опубликовало заявление, в котором обвинило Гровера, его семью и родственников в создании фальшивых продавцов для вывода средств и злоупотреблении расходными счетами «для того, чтобы обогатиться и финансировать свой расточительный образ жизни».
«Я потрясен личным характером заявления компании, но не удивлен», — написал Гровер в заявлении для Bloomberg, добавив, что его богатство частично было получено за счет акций на 12 миллионов долларов, которые он продал в ходе различных раундов финансирования.
По всей Индии общественное распутывание очаровало инвесторов. Многие рассматривают эту сагу как поучительную историю о том, что происходит, когда талантливый, но неустойчивый лидер гонится за прибылью любой ценой. Тем не менее, Гроувер принял удары спокойно.
«Основатель — это парень, у которого хватает смелости собрать деньги у кого-то и сказать им, что я здесь не для того, чтобы танцевать под ваши мелодии», — написал он в LinkedIn в прошлом месяце. Сотни его подписчиков лайкнули пост и аплодировали его браваде.
Однако коллеги-основатели стартапов в Индии не были столь щедры.
«Без обид, босс, но вы, кажется, полностью сбились с пути», — ответил Шантану Дешпанде, основатель и исполнительный директор стартапа Bombay Shaving Company, занимающегося продажей средств по уходу.
(Обновляет четвертый абзац заявлением)
Самое читаемое из Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Источник: https://finance.yahoo.com/news/india-startup-king-loses-luster-000000738.html.