Если Вашингтон хочет сделать что-то существенное в связи с нехваткой средств. . .

Администрация указала на проблемы с цепочками поставок как на причину многих экономических проблем страны. В частности, Белый дом, Федеральная резервная система (ФРС) и Казначейство обвиняют эти проблемы с поставками в инфляции прошлого года. Инфляция, вероятно, имеет другие, более фундаментальные причины, но даже если, как утверждает Белый дом, все дело в цепочке поставок, Байден подходит к делу странным образом. Он связывает проблемы с корпоративной жадностью и неэффективностью в порту Лонг-Бич. Это сомнительные способы облегчить общие экономические проблемы, но еще более странным является то, что администрация во всех своих жалобах игнорировала самую большую проблему снабжения из всех — нехватку рабочих рук. Еще более странно, что Байден и компания сосредоточили свое внимание на другом, когда нехватка рабочих рук является одной из немногих областей, где Вашингтон может изменить ситуацию.

Данные проясняют проблему. Гражданская рабочая сила страны достигла пика в декабре 2019 года и составила 164.6 миллиона человек, которые либо работают, либо активно ищут ее. После того, как пандемические ограничения лишили работы почти 22 миллиона человек, многие даже не удосужились найти работу. В худшие из блокировок и карантинов это было бы пустой тратой времени. Кроме того, чрезвычайное законодательство предлагало специальные пособия по безработице и другие льготы, чтобы облегчить нагрузку на этих людей, избавляя их от срочности поиска работы. Соответственно, гражданская рабочая сила — те, кто работает и ищет работу, — сократилась на 6.5 млн человек и составила 158.2 млн человек в мае 2020 года.

Восстановление экономики вернуло около 18 миллионов позиций с минимумов мая 2020 года. Но даже сейчас гражданской рабочей силы по-прежнему примерно на 2.5 миллиона меньше, чем в декабре 2019 года. Если бы эти отсутствующие рабочие вернулись на рынок труда, это означало бы 1.5-процентный скачок в количестве доступных рабочих по всей стране и имело бы большое значение для смягчения нехватки предложения.  

Из четырех вероятных причин нехватки рабочих у Вашингтона есть рычаги влияния на три. Одна из них — боязнь заражения. Вашингтон не может напрямую воздействовать на это чувство, но ему не помогает то, что власти выбрали страх в качестве основного мотива в своей кампании по вакцинации. Во-вторых, многие привыкли жить без работы во время ограничений, связанных с пандемией, и теперь сделали выбор в пользу образа жизни, отказавшись от работы. В этом у Вашингтона действительно есть несколько вариантов. Решения здесь придется ждать по времени и меняющейся моде. Но по третьему вопросу, сделав прививки условием приема на работу, Вашингтон мог бы многое сделать для уменьшения дефицита. Данные по этому вопросу, по общему признанию, отрывочны, но, экстраполируя имеющиеся отдельные отчеты, можно предположить, что до 1 миллиона рабочих были либо уволены, либо отказались от работы, а не подчинились. Менее резкий подход властей мог бы спасти эти рабочие руки и умы для производства и, если бы он был принят сейчас, мог бы заманить их обратно.

Четвертый и, вероятно, наиболее важный фактор — щедрые льготы, которые Вашингтон продолжает предоставлять. Самое большое из этих влияний, дополнительные пособия по безработице, закончились в сентябре прошлого года, но есть и другие пособия — некоторые стандартные, некоторые все еще имеют свои улучшения, вызванные пандемией, — которые позволяют людям отложить возвращение на работу. Масштабы этого эффекта очевидны в том, как изменилась доля участия в рабочей силе сразу после прекращения действия специальных пособий по безработице. Хотя льготы оставались в силе в период с августа 2020 года по август 2021 года, гражданская рабочая сила выросла всего на 0.8 процента, даже несмотря на бум на рынке труда. Но всего за несколько месяцев после отмены специальных льгот гражданская рабочая сила росла исторически впечатляющими 2.6% в год. Возвращение других пособий к допандемическому уровню могло бы иметь аналогичный эффект без каких-либо чрезмерных трудностей, которые такое изменение могло бы создать во время худших ограничений пандемии.

Эта нехватка рабочей силы — проблема, которую Вашингтон явно может помочь решить. Администрации даже не нужны новые политики. Он может улучшить ситуацию, просто избавившись от своих существующих политик и практик. В конце концов, не так уж и удивительно, что администрация отказывается смотреть на поощрения за работу. Вся его законодательная повестка включает больше, а не меньше преимуществ, которые позволяют людям откладывать работу или вообще избегать ее. Если бы Вашингтон предпринял необходимые действия, чтобы восполнить немедленную нехватку рабочих, противоречие между этими действиями и большей частью более широкой законодательной повестки дня, особенно программой «Восстановить лучше, чем было», было бы вопиющим. Неудивительно, что специалисты Белого дома и агентств занялись второстепенными делами, а не тем, что действительно важно. Кажется, мало надежды на необходимые действия на этом фронте в ближайшее время.