Как бывший ди-джей и менеджер по управлению активами Бенджамин Александр стал первым олимпийцем по горнолыжному спорту на Ямайке

Более двух лет Бенджамин Александер преследовал мечту стать первым человеком, который будет представлять Ямайку в горнолыжном спорте на зимних Олимпийских играх. Неважно, что Александр был бывшим ди-джеем и сотрудником по управлению активами, который начал кататься на лыжах только в возрасте 32 лет в феврале 2016 года. Или что он знал, что у него нет шансов побороться за медаль. Он думал, что если будет достаточно усердно работать, то сможет достичь своей цели и воспользоваться лазейкой, созданной Международным олимпийским комитетом (МОК), чтобы снизить квалификационные стандарты и помочь большему количеству стран участвовать.

Во время гонки в Лихтенштейне в прошлом месяце Александр сделал именно это, завоевав место в гигантском слаломе на Олимпийских играх, который проходит в воскресенье по местному времени в Китае. Но, согласно Washington PostМеждународная федерация лыжного спорта (FIS) расследует эту гонку в Лихтенштейне, а также как минимум две другие квалификационные гонки, в которых лыжники из Ганы, Индии, Кыргызстана, Марокко, Саудовской Аравии, Тимора-Лешти и Тайбэя обеспечили себе олимпийские путевки. Таким образом, из-за вопросов, связанных с легитимностью этих гонок, МОК удовлетворил просьбу FIS о добавлении четырех мест для трех стран, которые являются традиционными лыжными державами: Австрии, Германии и Франции. После. 

Александр, выступая в среду из Китая, сказал Forbes что он сотрудничал с официальными лицами FIS и подтвердил, что он законно прошел квалификацию для участия в Олимпийских играх.

«Все ясно на 100%, — сказал Александр. «Уровень мелочности (другие страны), до которого дошли попытки найти способ сгладить результаты, чтобы они могли получить одного из своих дополнительных гонщиков для участия в Играх, в какой-то момент был смехотворным. Все сводилось к следующему: «Кажется, вы не перечеркнули букву «Т» в этой анкете. Вы можете объяснить, почему? У меня на лице появилась широкая улыбка, когда я увидел, как низко они падут, пытаясь исключить страны из Игр только для того, чтобы они могли получить своего седьмого или десятого лучшего спортсмена на Олимпийских играх».

Он добавил: «Я думаю, что люди, которые привыкли доминировать на этих Играх, просто недовольны переменами, приходом новых стран. Это общее чувство на данный момент».

Для Александра участие в Олимпийских играх — это то, о чем он никогда не думал в детстве. Он вырос в Англии и начал работать ди-джеем в 17 лет, но прекратил это через несколько лет, так как устал от жестоких сцен, которые, по его словам, он видел в местных ночных клубах. После изучения инженерного дела в Университетском колледже Лондона он переехал в Гонконг, где устроился на работу в фирму по управлению активами.

«Это была одна из тех вещей, когда баланс в банке выглядел хорошо, но баланс счастья не выглядел таким уж большим», — сказал Александр. «Я тратил деньги на материальные вещи и шампанское. Я знал, что это не надолго».

В начале 2010 года Александр оставил свою должность и вернулся к диджеингу. В течение следующих нескольких лет он работал ди-джеем более чем в 30 странах на пяти континентах. В конце 2015 года он работал на горном мероприятии в Канаде, когда впервые увидел, как люди катаются на лыжах. Он был настолько заинтригован, что два месяца спустя взял свой первый урок катания на лыжах.

В 2018 году Александр посетил зимние Олимпийские игры в Пхенчхане, Южная Корея, и ему понравилось наблюдать за соревнованиями лучших лыжников мира. В следующем месяце, катаясь на лыжах всего девять раз в своей жизни, Александр поехал кататься на лыжах в Японию. Затем он провел лето в регионе Патагония в Южной Америке, где катался на лыжах в горах Аргентины и Чили, и этот опыт подпитывал его страсть к спорту.

Примерно в то же время друзья упрекали его за «Крутые забеги», фильм, выпущенный в 1993 году, в котором подробно рассказывалось о путешествии сборной Ямайки по бобслею, которая впервые участвовала в зимних Олимпийских играх в 1988 году. Александр знал, что имеет право стать гражданином Ямайки, потому что его отец был рожден в стране.

«Люди всегда будут шутить о бобслейной команде и «Крутых бегах», и тебе следует поехать на Олимпиаду», — сказал Александр.

Александр ушел из диджеинга в конце 2018 года и в начале следующего года отправился на лыжную прогулку на курорт Ревелстоук в Британской Колумбии, Канада, где встретил Гордона Грея на коктейльной вечеринке. Грей, выпускник Дартмута и бывший лыжник высшего уровня из США, работал в технологической фирме в Сан-Франциско и недавно родил близнецов, поэтому ему нечасто приходилось кататься на лыжах. Для него поездка была возможностью расслабиться, расслабиться и повеселиться.

Александр засыпал Грея вопросами о катании на лыжах и спросил, может ли он присоединиться к Грею на склонах на следующий день. Грей неохотно согласился, но дал понять Александру, что доберется до горы пораньше. Когда Грей в тот день прибыл на гору, он не увидел Александра.

«Я подумал: «Отлично, я в порядке», — сказал Грей. «И вдруг из ниоткуда я вижу этого парня в комбинезоне и этой черной кожаной куртке, похожей на Фонца, появляющегося из ниоткуда. Я подумал: «Кто этот клоун?» Это был Бенджи. Я такой: «Ты одет в трико и кожаную куртку». У нас тут не тот вид спорта».

Александр, не испугавшись, присоединился к Грею на кресельном подъемнике на вершину горы. Оттуда они пошли вниз, а Грей шел впереди и оглядывался на Александра.

«Как будто я собирался увидеть крушение поезда», — сказал Грей. «Он понятия не имел, что делает, но просто шел к этому. Я боялся, что он станет обузой, но он не мог насытиться этим. Мы катались на лыжах весь день. Он не взорвался и не повернулся за весь день. Он просто как-то прямолинейно это сделал. Он такой: «Я люблю этот вид спорта».

Тем не менее Грей понимал, что между бесстрашным лыжником и олимпийцем огромная разница. Он объяснил Александру, что ему нужно посвятить себя спорту, и предложил Александру заняться слаломом-гигантом, который имеет наименее строгие олимпийские квалификационные стандарты из всех горнолыжных дисциплин.

В октябре 2019 года Александр сделал первый серьезный шаг к своей олимпийской мечте, когда переехал в Джексон-Хоул, штат Вайоминг, и начал кататься на лыжах большую часть дня. В марте 2020 года он принял участие в своем первом соревновании по гигантскому слалому, санкционированном FIS, в Сан-Вэлли, штат Айдахо, и финишировал последним в группе из 66 человек. Он был почти на минуту медленнее, чем победитель, и на 38 секунд медленнее, чем занявший 65-е место.

Позже в том же месяце началась пандемия коронавируса, которая привела к закрытию склонов. В течение следующих нескольких месяцев Александр провел время, катаясь на лыжах по пересеченной местности, что проводится за пределами горнолыжного курорта по неубранному снегу и требует подъема в горы, а не подъема на кресельном подъемнике. 

Александр не участвовал в других гонках FIS до февраля 2021 года, снова заняв последнее место в гонке с участием 63 человек, которая проходила в Биг Скай, штат Монтана. Он был почти на 48 секунд медленнее победителя и более чем на 20 секунд отставал от финишировавшего на 62-м месте. Александр соревновался еще несколько раз в первые месяцы 2021 года, но каждый раз финишировал последним. В том же году он также дал положительный результат на коронавирус, что привело к тому, что он взял перерыв в тренировках.

После восьмимесячного перерыва Александр вернулся в соревнования FIS в ноябре 2021 года во время гонки в Швеции, где снова оказался на последнем месте. К концу прошлого года он все еще не соответствовал олимпийскому квалификационному стандарту, поэтому в прошлом месяце он участвовал в соревнованиях в Лихтенштейне. Он финишировал седьмым в группе из девяти человек и соответствовал квалификационным критериям.

«Для меня золотая медаль была квалификацией, — сказал Александр. «У вас не было никаких шансов догнать кого-то, кто занимается чем-то в 10 раз дольше, чем вы, с бюджетом в 10 раз больше. Это просто невозможно».

Помимо проблем, связанных с Covid-120,000, и сложности в освоении нового вида спорта, Александр знал, что существует и финансовое бремя. По его оценкам, он потратил от 140,000 XNUMX до XNUMX XNUMX долларов на погоню за своей мечтой за последние два года, путешествуя, останавливаясь на курортах, покупая билеты на подъемники, оплачивая оборудование и тренировки, выделяя деньги на обучение и другие расходы.

Друзья Александра предложили ему начать кампанию на GoFundMe или Kickstarter и попросить пожертвования, но вместо этого он использовал свои собственные сбережения и личный кредит, чтобы покрыть расходы. Он также смог заручиться поддержкой некоторых спонсоров.

«Мне просто не нравилось ощущение, особенно во время пандемии, что я прошу денег, чтобы помочь мне в этом высоком стремлении к тому, что многие классифицируют как буржуазный спорт, спорт высшего среднего класса», — сказал Александр. «Я никогда не чувствовал себя комфортно, прося денег у широкой публики».

В ближайшие месяцы Александр планирует выступить с корпоративными речами и продать куртку ямайской лыжной команды с логотипами компаний, с которыми он заключил сделки, так что он рассчитывает окупиться с точки зрения своих инвестиций в погоню за Олимпийскими играми. Тем не менее, просто пребывание в Китае — это то, чем он будет дорожить вечно, хотя строгие ограничения Covid означают, что он может находиться только в одном районе, где проходят соревнования по лыжам, санному спорту, скелетону и скольжению.

Во время церемонии открытия на прошлой неделе Александр и бобслеистка Джазмин Фенлатор-Викториан держали ямайский флаг. А в воскресенье Александру предстоит соревноваться в гигантском слаломе. Он знает, что почти наверняка окажется в конце или почти в конце стаи, но он надеется, что это станет началом чего-то для Ямайки. Он сказал, что уже нашел молодых лыжников ямайского происхождения, которые мечтают пойти по его стопам и участвовать в Олимпийских играх. Он хочет быть таким же образцом для подражания, как сборная Ямайки по бобслею 1988 года.

«Тридцать четыре года назад эти ребята сделали что-то диковинное, и с тех пор, как на Ямайке появилась команда по бобслею, а ямайские зимние виды спорта стали синонимом бобслея», — сказал Александр. «Я надеюсь, что через 34 года, в 2056 году, мы оглянемся на этот момент и подумаем: «Это был похожий момент, полоса на песке, где всегда впереди Ямайки горные лыжи были одним из видов спорта».